„Ich würde diesen Titel gern wieder gewinnen, und ich glaube, dass mir das in den nächsten Jahren gelingt“: James Wade hat auch bei seiner 21. World Matchplay Teilnahme noch Hunger nach dem Triumph in Blackpool

Zwanzig Jahre nach seinem Debüt beim World Matchplay betritt James Wade erneut die Bühne der Winter Gardens in Blackpool. 2006 erreichte der talentierte Youngster auf Anhieb das Finale. Heute zählt der 43-jährige Linkshänder zur festen Weltspitze und blickt auf sieben Finalteilnahmen sowie einen Titel bei diesem Traditionsturnier zurück.

„Ich glaube nicht, dass viele Spieler das geschafft haben, deshalb bin ich stolz auf mich“, sagte Wade laut PDC. Als aktuelle Nummer sechs der Weltrangliste hat er den Wandel des Sports über viele Jahre hinweg hautnah miterlebt. Er teilte sich die Bühne einst mit Legenden wie John Lowe und Cliff Lazarenko und misst sich heute mit der jungen Generation rund um Weltmeister Luke Littler.

„Alle vergessen, dass ich gegen John Lowe, Cliff Lazarenko und all die Namen gespielt habe, die diesen Sport dorthin gebracht haben, wo er heute steht“, erklärte Wade. „Ich bin dankbar, dass ich meinen Teil dazu beitragen konnte, und froh, immer noch dabei zu sein.“

Das enorme Wachstum des Dartsports über die vergangenen zwei Jahrzehnte erstaunt Wade bis heute. Als er auf der Profitour startete, blieben große Arena-Events die Ausnahme. Mittlerweile füllt die PDC regelmäßig Hallen rund um den Globus.

„Hätte mir vor 20 Jahren jemand diese Entwicklung vorausgesagt, hätte ich ihn ausgelacht – aber es ist einfach verrückt geworden“, so Wade. „Wir kamen von Qualifikationsturnieren in Kneipen zu Arenen wie der O2 oder dem Madison Square Garden. Die Liste lässt sich beliebig fortsetzen. Der Sport hat alles übertroffen, was ich ihm jemals zugetraut hätte.“

Seine 21. World-Matchplay-Kampagne eröffnet Wade mit einem Duell gegen Jermaine Wattimena. Im Anschluss wartet der Sieger aus der Partie zwischen Ryan Searle und William O'Connor. Im Vorjahr besiegte er auf dem Weg ins Finale Joe Cullen, Wessel Nijman, Gian van Veen und Jonny Clayton, ehe er Luke Littler den Vortritt lassen musste.

Trotz dieser Finalniederlage freut sich Wade auf die Rückkehr nach Blackpool – aus gutem Grund, denn genau hier lernte er seine Frau Sammi kennen. Das verleiht dem Turnier für ihn eine ganz besondere Bedeutung.

„Zwanzig Jahre ... Es bleibt mein Lieblingsturnier und mein Lieblingsaustragungsort“, sagte Wade. „Ich habe hier meine Frau kennengelernt. Dieser Ort hat mir meine schönsten Darts-Momente beschert, und ich bin wirklich dankbar dafür. In Blackpool erlebt man ein kleines, intimes Publikum, aber es sind echte, leidenschaftliche Darts-Fans – für uns Spieler eine erfrischende Abwechslung. Beim ersten Mal war ich, glaube ich, 23 Jahre alt. Heute trete ich entspannter und selbstbewusster auf als der junge Mann, der damals anfing.“

Der Name James Wade ist eng mit der Geschichte des World Matchplay verwoben. 2007 sicherte er sich mit einem klaren 18:7-Finalsieg gegen Terry Jenkins seinen ersten im Fernsehen übertragenen Major-Titel.

2015 schrieb Wade dann Darts-Geschichte, als er Phil Taylor im Halbfinale bezwang und damit dessen Serie von 38 Matchplay-Siegen in Folge beendete – und zugleich den achten Titel in Serie für „The Power“ verhinderte.

Im vergangenen Jahr fügte Wade seiner Blackpool-Geschichte ein weiteres Kapitel hinzu. Im Halbfinale gegen Jonny Clayton setzte er sich nach 38 packenden Legs durch – dem längsten Match der Turniergeschichte – und krönte seine Leistung mit zwei brillanten 161er-Finishes. Erst im Finale gegen Luke Littler fand seine Siegesserie ihr Ende.

Trotz dieser Niederlage bleibt Wade zuversichtlich und rechnet fest mit einem baldigen Titelgewinn. „Ich habe im letzten Jahr drei Finals und einige Halbfinals bei Major-Turnieren erreicht, also mache ich nicht viel falsch“, betonte Wade, der seit März 2021 auf seinen nächsten TV-Ranglistentitel wartet. „In den letzten ein, zwei Monaten war ich vielleicht etwas nachlässig, aber ansonsten lief es gut.“

Mit Blick auf die World Darts Championship und eine intensive zweite Jahreshälfte will Wade nun wieder Gas geben. „Wir steuern jetzt auf die entscheidende Phase des Jahres zu, also muss ich meinen Ehrgeiz neu entfachen – ich bin mir gerade nicht sicher, ob ich in Bestform bin. Diesen Titel würde ich liebend gern noch einmal holen, und ich glaube fest daran, dass mir das in den kommenden Jahren gelingen wird.“