"In den Winter Gardens ist es, als könne man die Menschen berühren" - Nathan Aspinall über die großartige Atmosphäre beim World Matchplay

Das World Matchplay beginnt am kommenden Samstag in den Winter Gardens in Blackpool. Nathan Aspinall startet als amtierender Champion in das Turnier, nachdem er im Finale des letzten Jahres Jonny Clayton mit 18-6 besiegt hatte.

Aspinall, derzeit die Nummer fünf der Weltrangliste, trifft in seinem Auftaktspiel auf Luke Woodhouse. "Ich muss mein Bestes geben, sonst wird er mich schlagen, so einfach ist das", sagt The Asp.

Der 32-jährige Engländer betritt die Bühne immer zur Melodie von "Mr. Brightside" von The Killers, was im Winter Gardens noch spezieller ist, wie er sagt. "Alle kennen den Text und singen mit, denn das Publikum ist überwiegend englisch und schottisch. Es ist so kompakt da drin, und weil das Gebäude alt ist, hallt es nach, und das liebe ich. Der Klang, den es erzeugt, ist unglaublich. Wenn man in Stadien der Premier League spielt, wie in Minehead, kommt es mir vor, als wäre das Publikum meilenweit entfernt, aber in Blackpool ist es, als könnte man die Leute berühren. Ich liebe es."

Aspinall wird beim World Matchplay von seiner Frau und seinen Kindern begleitet: "Wenn ich hier spiele, mieten wir ein Haus in Lytham, und an freien Tagen gehen wir zum Pleasure Beach, in den Zirkus und auf den Turm, und die Kinder geben ihr ganzes Geld in den Spielhallen aus. Es ist ein großartiger Ort, und im Juli ist das Wetter normalerweise gut, und es ist schön, dort spazieren zu gehen."

Ein solider Konkurrent von Aspinall um den Gesamtsieg wird sicherlich Luke Littler sein, auch wenn er zunächst einmal Michael van Gerwen in der ersten Runde ausschalten muss. Littler hat dafür gesorgt, dass der Dartsport in den letzten Monaten stark an Popularität gewonnen hat. Auch wenn Aspinall das noch nicht in Form eines Anstiegs der Preisgelder bei Turnieren bemerkt. "Ich habe es auf andere Weise bemerkt, wie Sponsoring, Exhibitions, soziale Medien.... Es gibt einen großen Zustrom von 13- bis 17-Jährigen zum Dartsport, und das ist etwas, was der Sport braucht", sagt er.

"Es wurde hauptsächlich als Kneipensport angesehen, bei dem die Leute die ganze Zeit tranken, und das ist absolut nicht wahr. Jetzt sind Akademien gegründet worden, und wir müssen das Interesse wecken. Die Kids müssen sich fragen, ob sie der neue Luke Littler sind."