Luke Littler auf einer Stufe mit Lionel Messi und LeBron James: Darts-Sensation in TIME-Liste aufgenommen

Luke Littler hat in seiner noch immer jungen Karriere erneut einen besonderen Meilenstein erreicht. Der 19-jährige Engländer wurde vom renommierten US-Magazin TIME in die allererste Ausgabe der Liste der 100 einflussreichsten Personen der Sportwelt aufgenommen. Damit erhält der amtierende Weltmeister im Darts Anerkennung für seinen enormen Einfluss – nicht nur innerhalb des Dartsports, sondern weit darüber hinaus.

Dass Littler ein außergewöhnliches Talent ist, steht inzwischen außer Frage. Seit seinem Durchbruch bei der Darts WM 2024 hat der junge Engländer reihenweise Rekorde gebrochen. Sein Aufstieg an die Weltspitze vollzog sich in atemberaubendem Tempo. Nachdem er mit 16 Jahren das WM-Finale erreicht hatte, entwickelte er sich zu einem der größten Stars, die die Dartswelt je gesehen hat.

Seit seinem offiziellen Wechsel auf die Profitour im Januar 2024 hat Littler eine beeindruckende Erfolgsbilanz aufgebaut. Inzwischen stehen dreizehn PDC-Major-Titel und fünf Euro-Tour-Siege hinter seinem Namen. Auch 2026 sammelt er weiter Trophäen.

So sicherte er sich unter anderem erneut den Weltmeistertitel und gewann darüber hinaus die World Masters, die UK Open und die Premier League Darts. Am vergangenen Wochenende holte er an der Seite von Luke Humphries den World Cup of Darts, indem er im Finale die Niederlande mit 10:5 besiegte.

Laut TIME hat Littler nicht nur sportlich Geschichte geschrieben, sondern auch eine grundlegende Rolle beim Wachstum des Dartsports gespielt. In der Begründung für seine Aufnahme in die Liste beschreibt das Magazin ihn als einen Spieler, der „die Fundamente seiner Sportart erschüttert hat“ und weltweit für eine Explosion des Interesses sorgte.

„Es ist kein Zufall, dass sein Spitzname ‚The Nuke‘ lautet“, schreibt TIME. „Er erreichte mit sechzehn das Finale der Weltmeisterschaft und gewann ein Jahr später seinen ersten Weltmeistertitel. Anschließend wurde er der jüngste Spieler aller Zeiten an der Spitze der Weltrangliste und verteidigte direkt seinen WM-Titel.“

Littlers Einfluss reicht inzwischen weit über die Dartbühnen hinaus. Mit mehr als zwei Millionen Followern auf Instagram zählt er zu dem größten Dartspieler der Welt. Zudem schloss er lukrative Sponsorenverträge mit verschiedenen internationalen Marken ab. Auch seine langfristige Zusammenarbeit mit dem Dart-Hersteller Target gilt als eines der wertvollsten kommerziellen Geschäfte innerhalb der Sportart.

Sein wachsender gesellschaftlicher Status wurde erst kürzlich untermauert, als er auf Windsor Castle mit einem MBE (Member of the Order of the British Empire) ausgezeichnet wurde. Diese Ehrung erhielt er aus den Händen des Prince of Wales als Anerkennung für seine Verdienste um den Dartsport.

Mit seiner Aufnahme in die TIME-Liste reiht sich Littler unter einige der größten Namen der internationalen Sportwelt ein. Unter den hundert Ausgewählten befinden sich unter anderem Fußballikonen wie Lionel Messi, Cristiano Ronaldo und Erling Haaland sowie Tennisstars Carlos Alcaraz, Jannik Sinner und Aryna Sabalenka. Auch die Basketball-Legenden LeBron James und Stephen Curry, Golfer Rory McIlroy und Ski-Ikone Lindsey Vonn gehören zu diesem Kreis.

Für den Dartsport bedeutet die Anerkennung Littlers erneut einen wichtigen Schritt in Richtung weiterer globaler Expansion. Die Popularität des Spiels wächst seit Jahren, doch das Auftauchen des jungen Engländers hat diese Entwicklung massiv beschleunigt. Höhere Einschaltquoten, größere Preisgelder und ein steigendes Interesse von Sponsoren werden von vielen direkt mit dem sogenannten „Littler-Effekt“ in Verbindung gebracht.

Dass ein Teenager aus Warrington inzwischen in einem Atemzug mit den größten Sportstars der Welt genannt wird, sagt alles über den außergewöhnlichen Einfluss, den Luke Littler in kurzer Zeit entfalten konnte. Seine sportlichen Leistungen sind beeindruckend, doch sein Einfluss auf die Zukunft des Darts dürfte noch größer sein.