„Vielleicht wird er jetzt dafür bestraft, dass er zu wenig Darts spielt“ – Vincent van der Voort hinterfragt Luke Littlers Vorgehensweise

Luke Littler verpasst auch in diesem Jahr das Finale der PDC World Youth Championship. Der 19-jährige Engländer verliert am Montag das Halbfinale gegen Cam Crabtree mit 6:5 und scheitert damit zum zweiten Mal in Folge auf dieser Stufe, wieder mit dem knappstmöglichen Ergebnis. Im Podcast Darts Draait Door beschäftigen sich Vincent van der Voort und Damian Vlottes vor allem mit einer Frage: Wird Littlers dünner Turnierkalender langsam zum Problem?

Als Weltranglistenerster galt Littler bei der Jugend-WM als der große Favorit. Er erreichte die entscheidende Turnierphase ohne größere Mühe. Im Halbfinale traf er dann auf Crabtree, der sich von keinem Rückstand beeindrucken ließ.

Dabei sah es lange nach einer Wende aus. Crabtree führte 5:4 und stand kurz vor dem Sieg, doch Littler glich mit einem 15-Darter zum 5:5 aus und erzwang das Decider-Leg. Vlottes rechnete in diesem Moment mit dem Durchmarsch: „Da denkst du: Jetzt zieht er davon.“

Es kam anders. Littler eröffnete das entscheidende Leg mit 97, 57, 100 und 31 Punkten, erst danach traf er die Maximalpunktzahl. Crabtree nutzte die Gelegenheit und checkte Doppel 12 zum Matchgewinn. Vlottes wunderte sich über den Ausgang: „Es ist schon sehr ungewöhnlich, dass er dieses letzte Leg mit seiner Erfahrung nicht holt.“

Van der Voort sucht die Erklärung in Littlers aktueller Verfassung. „Vielleicht fehlt ihm derzeit einfach die Form“, sagt der ehemalige Profi. „Er spielt so wenig. Wenn man dann in Form ist, gelingt alles.“ Gerade die fehlende Spielpraxis könne den Unterschied ausmachen. Nach dem World Matchplay gönnte sich Littler eine lange Pause. „Nach dem Matchplay hat er fast einen Monat lang kaum etwas gemacht. Er war in allen möglichen Freizeitparks in Amerika und hat Urlaub gemacht“, erinnert Van der Voort. Nach seiner Rückkehr gewann Littler sofort eine Euro-Tour-Veranstaltung. „Da dachtest du: ‚Es ist noch da.‘ Aber danach ist er wirklich zum Stillstand gekommen.“

Besonders auffällig findet Van der Voort den Vergleich zu früher. Vor seinem Durchbruch und in seinem ersten Jahr mit der Tour Card stand Littler nahezu jede Woche an der Scheibe. „Er spielte auch häufig BDO, MODUS-Wochen, Jugendturniere und JDC. Jede Woche nahm er an einem Turnier teil. Und jetzt macht er einfach sehr wenig.“ Showturniere ersetzen diese Praxis aus Sicht des Niederländers nicht. „Ab und zu nimmt er an diesen Demonstrationen teil, aber dort gibt man eigentlich mehr Autogramme und macht Fotos, als dass man Dartspieler ist.“

Gleichzeitig mahnen beide Experten zur Vorsicht. Seit seinem Durchbruch als 16-Jähriger hat Littler kaum einen echten Rückschlag erlebt. Eine schwächere Phase gehört für Van der Voort deshalb irgendwann dazu. „Halten wir zunächst fest, dass er mit 16 Jahren durchgebrochen ist und wir von ihm noch keine schwächere Phase erlebt haben. Die wird noch kommen, und vielleicht ist das bereits jetzt der Fall.“ Er lässt sich dennoch eine Hintertür offen, denn Littler fand in der Vergangenheit oft rasend schnell zu seinem Topniveau zurück. „Vielleicht beweist er uns allen, dass es nichts war, und räumt bei der Europameisterschaft alles ab. Auch das ist natürlich noch möglich. Ich halte es nicht für klug, dass er so wenig spielt. Aber wer bin ich?“

Offen bleibt auch, wie Littler sich auf die großen Turniere vorbereitet. Der Engländer lässt viele Players Championships aus, deshalb fällt Van der Voort eine Prognose schwer. „Bei Littler kann man nichts erwarten, weil man überhaupt nicht weiß, was er macht. Er lässt alle Hallenturniere aus und tritt hier plötzlich wieder an.“ Der Niederländer fragt sich, wie Littlers Fahrplan bis zur Weltmeisterschaft aussieht: „Spielt er bis zur WM wirklich nur noch den Grand Slam und die Europameisterschaft? Oder sagt er: Ich muss ein paar ProTours spielen?“ Dort bestreitet ein Spieler an einem Tag mehr Partien und kann bei guter Leistung Selbstvertrauen und Rhythmus aufbauen.

Hinzu kommt die sportliche Bilanz. Littler wartet inzwischen seit drei Turnieren auf einen Titel, beim World Grand Prix schied er bereits in der ersten Runde gegen Luke Woodhouse aus. Van der Voort glaubt, dass der Weltranglistenerste diese Entwicklung spürt. „Du kannst mir nicht erzählen, dass ihn das nicht ein wenig verunsichert. Er hat jetzt drei Turniere in Folge nicht gewonnen. Das ist schon eine Weile her. Dadurch lastet natürlich viel Druck auf dieser WM.“

Ob sich dieser Druck tatsächlich auswirkt, muss sich zeigen. Littler gewinnt seit seinem Durchbruch fast ständig und kann eine Schwächephase genauso schnell wieder abschütteln. Für Van der Voort steht trotzdem fest: Mehr Spielpraxis würde dem 19-Jährigen nicht schaden.