Vorschau auf das erste Viertel bei der PDC World Darts Championship 2025: Wird Luke Humphries seinem Favoritenstatus gerecht?

Es ist fast schon wieder so weit. Wir sind Anfang Dezember und Weihnachten steht vor der Tür, aber noch wichtiger ist die PDC World Darts Championship. Das große Turnier steht vor der Tür und die Action beginnt am 15. Dezember und dauert bis zum 3. Januar.

In knapp zwei Wochen beginnt die Weltmeisterschaft und die Darts-Fans planen bereits ihre Reisen in die Hauptstadt und zum Alexandra Palace, wo das Turnier seit 2008 ausgetragen wird. Letztes Jahr hat sich Luke Humphries mit dem Gewinn seines ersten Weltmeistertitels als bester Dartspieler der Welt angekündigt und Cool Hand Luke hat seitdem ein fantastisches Jahr mit dem Gewinn mehrerer anderer wichtiger Titel hinter sich. Aber eigentlich erinnert sich jeder an die letzte WM als das Debüt des 16-jährigen Luke Littler. Vor Beginn des Turniers hatte kaum jemand etwas von The Nuke gehört, jetzt ist er einer der bekanntesten britischen Sportler, und er ist erst 17 Jahre alt.

Da die Auslosung Anfang der Woche stattfand, werden wir uns nun die vollständige Auslosung für die zweite Runde ansehen. Das Turnier wird im K.O.-System ausgetragen und beginnt mit einem Teilnehmerfeld von 96 Spielern. Das Turnier gliedert sich in eine Vorrunde und eine Hauptrunde, wobei die besten 32 Spieler der PDC Order of Merit automatisch für die zweite Runde qualifiziert sind. Zu ihnen gesellen sich die Qualifikanten verschiedener regionaler Turniere und Veranstaltungen, die in der ersten Runde gegeneinander antreten. Die Spiele werden im Laufe des Turniers immer länger, beginnen mit einem Best-of-5-Satzspiel und enden mit einem Best-of-13-Satzfinale.

Es steht viel auf dem Spiel, denn das Preisgeld beträgt in diesem Jahr insgesamt 2.500.000 Pfund, wobei der Gewinner eine halbe Million mit nach Hause nehmen kann. Und bereits in der zweiten Runde steht viel Geld auf dem Spiel, denn der Verlierer erhält immerhin 15.000 Pfund. Mal sehen, wer im ersten Viertel der PDC World Darts Championship 2025 in Aktion sein wird.

Der Titelverteidiger und Weltranglistenerste Luke Humphries beginnt seine Kampagne gleich am ersten Abend der Meisterschaft, wo er entweder auf den französischen Weltranglistenersten Thibault Tricole oder den Australier Joe Comito trifft, die sich in der ersten Runde des Abends gegenüberstehen.

Humphries war eine absolute Sensation, als er sich im Januar den Weltmeistertitel holte, und über weite Strecken des Jahres 2024 war er unschlagbar. Er holte sich den World Matchplay-Titel, indem er Michel van Gerwen schlug, und letzte Woche verteidigte er seinen Titel erfolgreich bei den Players Championship Finals. Doch in den letzten Monaten lief es für Humphries nicht rund: Im Oktober verlor er seinen World Grand Prix-Titel an Mike De Decker. Und beim Grand Slam of Darts Anfang dieses Monats schied Humphries in der Gruppenphase aus, nachdem er seine ersten beiden Spiele verloren hatte.

Wie auch immer, Humphries ist nicht ohne Grund der Top-Favorit. Wenn er einen guten Tag hat, kann er absolut unschlagbar sein, und letztes Jahr hat er bewiesen, dass er das auch auf der größten Bühne kann. Wenn er wieder in Bestform ist, gibt es keinen Grund, warum der 29-Jährige seinen Titel nicht erfolgreich verteidigen kann.

Der 16. platzierte James Wade beginnt seine Kampagne gegen Jermaine Wattimena, den unterlegenen Finalisten der diesjährigen Europameisterschaft, oder Stefan Bellmont aus der Schweiz. The Machinehat eine unglaubliche Karriere hinter sich, in der er bisher 38 PDC-Titel gewonnen hat, aber die Weltmeisterschaft ist ihm immer verwehrt geblieben. Er hat es mehrmals bis ins Halbfinale geschafft, aber im letzten Jahr kam er nicht über die zweite Runde hinaus, nachdem er gegen Matt Campbell verlor.

Seine beste Leistung des Jahres zeigte Wade beim World Matchplay, wo er im Halbfinale vom späteren Sieger Humphries geschlagen wurde. Nach seinen starken Leistungen bei der Europameisterschaft und dem Grand Slam of Darts werden viele glauben, dass Jermaine Wattimena in die zweite Runde einziehen wird, aber Stefan Bellmont wird sicherlich ein harter Test sein.

Es besteht kein Zweifel daran, dass Peter Wright eine schwierige Phase in seiner Dartkarriere durchläuft. Es scheint, als wäre es gestern gewesen, dass der Schotte 2022 seinen zweiten Weltmeistertitel gewann, aber bisher ist er 2024 nicht annähernd auf diesem Niveau. Und vielleicht lässt sich seine schlechte Form auf seine schockierende Zweitrunden-Niederlage bei der Weltmeisterschaft im letzten Jahr gegen Jim Williams zurückführen.

Wesley Plaisier und Ryusei Azemoto sind noch nie gegeneinander angetreten, und es wird erwartet, dass Wright unabhängig von seiner derzeitigen Form beide besiegen wird.

Stephen Bunting, der Anfang des Jahres das Masters gewann, geht als Achter in die Weltmeisterschaft und wird entweder auf Alan Soutar oder Kai Gotthardt treffen. Bunting schaffte es im letzten Jahr bis in die vierte Runde, wo er von Michael van Gerwen besiegt wurde. Mit seinem Sieg beim Masters Anfang des Jahres erreichte er zum ersten Mal ein PDC-Major-Finale, und er machte keinen Fehler, als er sich an van Gerwen rächte, den er mit 11-7 besiegte.

Alan Soutar gegen Kai Gotthardt in der ersten Runde dürfte ein spannendes Match werden, aber Bunting hofft, dass er einen der beiden in der zweiten Runde schlagen kann. Der 39-Jährige hat 2021 bereits einmal das Halbfinale der WM erreicht und hofft, es dieses Jahr noch besser zu machen.

Auf Platz 24 liegt einer der neuen Stars von 2024, Mike De Decker. Der Belgier schaffte seinen Durchbruch beim World Grand Prix im Oktober, wo er Luke Humphries in einem epischen Match mit 6:4 besiegte. Mit diesem Sieg wurde De Decker nach Dimitri Van den Bergh der zweite Belgier, der einen großen Titel gewinnen konnte.

Auch beim Grand Slam of Darts Anfang des Monats machte der 28-jährige Belgier eine gute Figur. Er schlug Michael Smith und Mensur Suljovic in der Gruppenphase, bevor er in der zweiten Runde knapp mit 10-9 gegen Superstar Luke Littler verlor.

De Decker hat also bereits ein großartiges Ende für 2024 hinter sich, aber wie wird er sich bei den Weltmeisterschaften schlagen? Bei seinen drei bisherigen Versuchen bei den Weltmeisterschaften ist er nie über die letzten 64 hinausgekommen, aber dieses Jahr wird er sich seine Chancen ausrechnen.

In der ersten Runde wird Luke Woodhouse seine Chance gegen Lourence Ilagan nutzen, und wenn er diesen Showdown übersteht, wird er gegen De Decker ziemlich zuversichtlich sein. Von den beiden Kämpfen, die Woodhouse gegen De Decker bestritten hat, hat er beide Male gewonnen. Könnte er ein drittes Mal gewinnen?

Luke Humphries (1) v Thibault Tricole oder Joe Comito

Raymond van Barneveld (32) v Nick Kenny von Stowe Buntz

James Wade (16) v Jermaine Wattimena oder Stefan Bellmont

Peter Wright (17) v Wesley Plaisier oder Ryusei Azemoto

Stephen Bunting (8) v Alan Soutar oder Kai Gotthardt

Dirk van Duijvenbode (25) gegen Madars Razma oder Christian Kist

Damon Heta (9) v Connor Scutt oder Ben Robb

Mike De Decker (24) v Luke Woodhouse oder Lourence Ilagan