„Die Premier League ist ein schreckliches Turnier für den Dartsport“ – Vincent van der Voort kritisiert den Einfluss des prestigeträchtigen Wettbewerbs auf den Darts-Kalender

Vincent van der Voort hat die Gestaltung des Dartkalenders durch die PDC scharf kritisiert. Nach Ansicht des ehemaligen Profidarters sorgt vor allem die Premier League Darts für große Probleme, weil sich andere Turniere während eines großen Teils der Saison an den acht Teilnehmern des Einladungsturniers orientieren müssen.

Außerdem bereitet Van der Voort der zunehmende Leistungsdruck auf junge Darter große Sorgen. In einem Interview mit Online Darts sprach er über den übervollen Kalender, die mangelnde Professionalität einiger Spitzenspieler und die Folgen der ständigen Aufmerksamkeit für Match-Durchschnitte.

Van der Voort ist der Meinung, dass die Spieler selbst für ihre Qualifikation zu den großen TV-Turnieren verantwortlich bleiben müssen. Seiner Ansicht nach wäre es falsch, Spitzenspielern automatisch Zugang zu allen Majors zu gewähren, nur weil sie für die Premier League ausgewählt wurden.

„Natürlich müssen sie sich weiterhin qualifizieren. Etwas anderes wäre es, wenn die Premier League vollständig auf Grundlage der Weltrangliste zusammengestellt würde. Aber jetzt kann man jemanden für die Premier League auswählen. Wenn das anschließend bedeuten würde, dass dieser Spieler automatisch an allen TV-Turnieren teilnehmen darf, wäre das falsch.“

Obwohl Van der Voort anerkennt, dass die Premier League kommerziell ein enormer Erfolg ist, findet er, dass das Turnier den restlichen Dartkalender zu stark beeinflusst. „Die Premier League ist ein schreckliches Turnier für den Dartsport. Kommerziell und finanziell ist sie vielleicht das Beste, was der PDC jemals passiert ist, denn sie verdient damit unglaublich viel Geld. Aber deshalb muss 16 Wochen lang alles um dieses Turnier herum geplant werden.“

Laut Van der Voort wird es besonders problematisch, wenn Premier-League-Spieler sich zusätzlich über Qualifikationsturniere für die European Tour qualifizieren müssen.

Als Beispiel nennt er Michael van Gerwen, der bei einem weiteren Absturz in der Weltrangliste möglicherweise in diese Situation geraten könnte. „Nehmen wir an, Michael fällt auf Platz 20 der Weltrangliste und spielt im kommenden Jahr trotzdem Premier League. Dann müsste er montags und dienstags Players Championships spielen, mittwochs Qualifikationsturniere absolvieren, donnerstags Premier League spielen und anschließend freitags für die European Tour in ein anderes Land fliegen. Das kann doch nicht gut sein.“

Van der Voort versteht, dass die Spieler selbst für ihre Position in der Weltrangliste verantwortlich sind. Dennoch sollte der Kalender solche Situationen seiner Meinung nach nicht unnötig kompliziert machen.

„Natürlich ist es sein eigenes Problem, wenn er auf Platz 20 zurückfällt, das verstehe ich. Aber so sollte es nicht sein. Wenn die Premier League mittwochs gespielt würde, wäre das schon deutlich einfacher.“

Nach Ansicht von Van der Voort wirkt sich die Premier League auch auf die Möglichkeiten aus, neue TV-Turniere zu veranstalten. Dabei verwies er auf die Ankündigung von PDC-Chef Matt Porter, dass im kommenden Jahr ein neues TV-Turnier in den Kalender aufgenommen wird. „Man weiß jetzt schon, dass es sehr schwierig wird, dieses Turnier während der Premier League auszutragen. Also muss es danach stattfinden. Damit sind die ersten vier oder fünf Monate des Jahres im Grunde bereits größtenteils rund um die Premier League geplant.“

Der ehemalige Profidarter findet es bemerkenswert, dass ein Turnier mit nur acht Teilnehmern den restlichen Sport so stark beeinflusst. „Und das alles nur für acht Spieler. Das ist doch eigentlich verrückt.“

Auch das aktuelle Format der Premier League stößt bei Van der Voort auf wenig Begeisterung. Seiner Meinung nach hätte die PDC es bereits vor Jahren ändern müssen. „Das hätten sie schon vor drei Jahren tun müssen.“

Van der Voort vermisst vor allem die Abwechslung des früheren Ligaformats, in dem bestimmte Spieler seltener gegeneinander antraten. „Ich fand es gerade schön, dass man früher wusste, welche Spieler man beispielsweise in Woche sechs gegeneinander sehen würde. Darauf konnte man sich freuen. Jetzt sieht man viel zu oft dieselben Spieler gegeneinander spielen. Das gefällt mir nicht.“

Van der Voort findet allerdings nicht, dass einfach zu viele Dartturniere veranstaltet werden. Seiner Ansicht nach ist es vielmehr positiv, dass die Spieler mehr Möglichkeiten erhalten, Geld zu verdienen. „Es kann nicht zu viel Darts geben, denn es ist Arbeit, mit der Menschen ihren Lebensunterhalt verdienen.“

Er ist jedoch der Meinung, dass die Spitzenspieler bewusster mit ihrem Programm umgehen müssen. Statt sich für möglichst viele Turniere anzumelden und anschließend kurzfristig abzusagen, sollten sie seiner Ansicht nach im Voraus klare Entscheidungen treffen.

„Die Spitzenspieler müssen sich ihr Programm besser ansehen. Welche Turniere wollen sie spielen und welche nicht? Jetzt sagen sie, dass sie irgendwo antreten werden, und entscheiden sich am Mittwochabend plötzlich doch gegen die European Tour.“

Van der Voort hält diese Entwicklung für falsch. „Auf diese Weise ist es nicht professionell genug. Die Spieler sind nicht professionell genug.“ Nach Ansicht des Niederländers müssen bei der Planung eines Programms auch Urlaube und Zeit mit der Familie berücksichtigt werden. „Man muss einfach im Voraus festlegen, wo man spielen wird, und sich daran halten. Nicht kurzfristig absagen, nur weil man gerade Lust darauf hat.“

Neben der Organisation des professionellen Darts macht sich Van der Voort Sorgen über die Entwicklung junger Spieler. Seiner Ansicht nach werden Nachwuchsspieler heutzutage ständig mit ihren Spielaverages konfrontiert. Das beeinflusst, wie sie ihre eigene Leistung bewerten. „Heutzutage kann man jedes Average sehen. Es gibt nichts mehr zu verbergen. Ich sehe Nachwuchsspieler, die nach ihrem Match zunächst abwarten, bis sie ihr Average gesehen haben, und erst danach entscheiden, ob sie gut gespielt haben.“

Laut Van der Voort droht dadurch das wichtigste Ziel eines Matches in den Hintergrund zu rücken. „Selbst wenn sie verlieren, aber ihr Average gut ist, denken sie: Alles prima, kein Problem. Dabei geht es letztlich einfach ums Gewinnen.“

Der ehemalige Profidarter findet, dass nicht nur die Spieler selbst, sondern manchmal auch ihre Eltern zum wachsenden Leistungsdruck beitragen. Bei Jugendturnieren der Junior Darts Corporation (JDC) sah er dafür mehrere Beispiele. „Ich war bei einem JDC-Turnier in Gibraltar. Dort sieht man einen Jungen zu seinen Eltern rennen und sagen: ‚Ich habe gewonnen!‘ Und seine Eltern antworten: ‚Ja, aber dein Average war zu niedrig, also war es nicht so gut.‘“

Laut Van der Voort kann das erhebliche Folgen für das Selbstvertrauen junger Spieler haben. „So setzen Eltern ihre Kinder unter Druck. Und die Spieler selbst beschäftigen sich ebenfalls ständig mit ihrem Average und wollen immer besser werden.“

Van der Voort befürchtet, dass der zunehmende Leistungsdruck auch bei der Entstehung von Darteritis eine Rolle spielt. Bei dieser Erkrankung haben Spieler Probleme, ihren Dart loszulassen, sodass selbst ein normaler Wurf besonders schwierig werden kann.

Der ehemalige Profidarter war über die Zahl der jungen Spieler erschrocken, die bei einem Jugendturnier mit solchen Problemen zu kämpfen hatten. „Meiner Meinung nach hatten bei einem Turnier im vergangenen Jahr mit ungefähr 170 oder 180 Spielern mindestens vierzig Darteritis. Das sind viel zu viele.“

Laut Van der Voort zeigt das, wie groß der mentale Druck auf junge Dartspieler sein kann. „Dann kannst du alles in Richtung Board werfen, außer deinen Dart. Das spielt sich im Kopf ab.“

Er betont, dass Darteritis nicht automatisch das Ende einer Karriere bedeuten muss. Van der Voort hat mehrere Spieler gesehen, die ihre Probleme überwinden konnten. „Man sieht so viele Spieler, die damit zu tun bekommen. Es hat alles mit Druck zu tun, aber einige Spieler finden auch wieder heraus. Das ist das Positive daran. Man kann es überwinden.“

Dennoch findet er, dass der Sport dem Spaß junger Spieler deutlich mehr Aufmerksamkeit widmen muss. „Es ist schrecklich, dass so viel Druck auf Nachwuchsspielern lastet. Sie sollten gerade Freude am Darts haben.“

Seine Erfahrungen bei den JDC-Turnieren in Gibraltar hinterließen dabei einen bleibenden Eindruck. „Ich war im vergangenen Jahr und im Jahr davor dort. Von den ungefähr 180 Spielern hatten meiner Meinung nach vielleicht vier wirklich Spaß. Die anderen waren so kritisch mit sich selbst, dass sie völlig vergaßen, Freude zu haben.“

Zum Abschluss wurde Van der Voort mit den Aussagen von Barry Hearn konfrontiert. Der ehemalige PDC-Vorsitzende findet, dass sich Dartspieler professioneller verhalten und nicht einfach Turniere auslassen dürfen.

Mit dieser allgemeinen Botschaft ist Van der Voort einverstanden. „Ich verstehe, was Barry Hearn sagt. Die Spitzenspieler müssen professioneller werden. Stell deinen Spielplan zusammen, sag, welche Turniere du spielen wirst, und melde dich anschließend nicht kurzfristig ab, nur weil du gerade keine Lust darauf hast.“

Mit einem Teil von Hearns Aussage hatte er jedoch Schwierigkeiten. Hearn warnte, dass Spieler, die Turniere auslassen, nicht automatisch mit Einladungen zur World Series rechnen dürften. „Der einzige Punkt, bei dem ich anderer Meinung war, ist seine Aussage, dass Spieler antreten müssen und andernfalls nicht mit Einladungen zur World Series rechnen dürfen.“

Laut Van der Voort gilt diese Warnung in der Praxis nicht für alle Spitzenspieler. „Ich glaube nicht, dass das für Littler, Humphries, Michael und Gerwyn Price gilt.“

Damit ist Van der Voort der Ansicht, dass Hearn im Grunde vor allem die übrigen Spieler anspricht. „Eigentlich sagt er damit zu allen anderen Spielern: Ihr müsst die Turniere spielen, sonst bekommt ihr keine Einladung zur World Series.“