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Die ultimative Belohnung winkt für Jules van Dongen: Vom anonymen Darter zum WM-Teilnehmer in zweieinhalb Jahren
PDCMontag, 30 Oktober 2023 um 17:00
Jules van Dongen hat sich in den letzten Monaten als eine der Offenbarungen dieser Saison entpuppt. Nach einem enttäuschenden ersten Jahr auf der Pro Tour, in dem er nur 8750 Pfund Preisgeld gewinnen konnte, darf The Dutch Dragon jetzt laut von einem Debüt bei der PDC World Darts Championship träumen.
Die Geschichte von van Dongen ist denjenigen, die ihn regelmäßig verfolgen, inzwischen vertraut. Er wurde 1990 in Meerssen, Limburg, geboren, lebt aber schon seit einigen Jahren in den Vereinigten Staaten. Zusammen mit seiner Frau Lisa und seiner kleinen Tochter lebt Jules im Bundesstaat Missouri.
Von der Anonymität zum Leben als Profi-Darter in sechs Monaten
Bis Mitte 2021 konnte van Dongen dort in ziemlicher Anonymität seine Darts werfen. Aber seit er in diesem Jahr ein paar Finals auf der CDC Tour (einem Circuit für nordamerikanische Dartspieler) erreichte und im Januar 2022 seine PDC Tour Card erhielt, dreht sich das Leben des 33-jährigen Niederländers hauptsächlich um den Dartsport.
Im Dezember scheint die ultimative Belohnung die Teilnahme an der World Darts Championship im Alexandra Palace zu sein, aber für Glückwünsche ist es für van Dongen noch ein wenig zu früh. ''Ich traue mich selbst noch nicht, die Fahne herauszuhängen'', sagt er in einem ausführlichen Interview mit Dartsnews. ''Ich habe jetzt 2.500 Pfund weniger, aber ich habe nach den letzten Pro Tour-Turnier ein paar Positionen verloren. Wir werden sehen. Ich muss einfach aus eigener Kraft weitermachen und noch zwei Matches gewinnen.''
Es ist der Traum eines jeden (professionellen) Dartspielers, einmal auf der größten Bühne der Welt zu stehen. Van Dongen selbst ist sich bewusst, dass dieser Traum bald Wirklichkeit werden könnte. ''In der letzten Zeit habe ich mich wirklich damit beschäftigt, dass ich es zur World Darts Championship schaffen will. Am Anfang hatte ich das noch nicht. Es war mein Ziel, aber dann schien das Ziel so weit weg zu sein. Dann war ich damit beschäftigt, Matches zu gewinnen. In meinen letzten Matches war der Fokus dann ein bisschen weg, weil ich dachte, ich wäre schon da. Das ist einfach schade. Ich hätte früher fertig werden können.''
''Wenn man auf der Pro Tour spielt, möchte man natürlich bei der World Darts Championship dabei gewesen sein. Ich war auch noch nie dort. Ich war einmal in Lakeside (als Teilnehmer im Jahr 2022, Anm. d. Red.), aber das ist natürlich nicht vergleichbar. Es ist ein Traum für jeden Spieler, im Alexandra Palace zu sein, das ist alles, was für mich jetzt zählt."
Vor etwa sechs Monaten musste van Dongen noch nicht einmal an eine Teilnahme an der Darts WM denken. Er hatte ein schwieriges erstes Jahr hinter sich. Er verlor oft in der ersten Runde und saß dann einsam in seinem Hotelzimmer. Das erste Jahr auf der Pro Tour erwies sich als ein Lernjahr für van Dongen, der betont, dass er erst am Anfang seiner Dartskarriere steht.
"Für mich ging es natürlich sehr schnell. Im Juni 2021 spielte ich mein erstes Turnier außerhalb meiner Heimatregion und sieben Monate später hatte ich eine PDC Tour Card. Ich kam mit null Erfahrung auf die Pro Tour. Das ist am Anfang sehr schwierig. Bevor ich meine Tour Card hatte, ist mir alles zugeflogen. Ich habe hier (in den Vereinigten Staaten) alles gewonnen und dann kommst du auf die Pro Tour, wo du in den ersten drei Monaten von allen Seiten umgehauen wirst. Das macht natürlich etwas mit dir, und dann wird das erste Jahr einfach schwierig. Man merkt einfach, dass es Zeit braucht. Das sieht man auch bei den Topspielern im Moment. Dirk van Duijvenbode hat auch zweimal seine Tour Card verloren, bevor er zu einem der besten Darter der Welt wurde.''
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Der Umschwung
Gegen Ende des Frühjahrs und zum Sommer hin ging es für van Dongen plötzlich aufwärts. Er errang einen schönen Sieg über Gary Anderson und erreichte die letzten 32 eines Players Championship-Turniers. Der Amerikaner kehrte mit einem guten Gefühl nach Hause zurück. " Ich bin dann (Mitte Juli, Anm. d. Red.) zurück in die Vereinigten Staaten gereist, und an diesem Wochenende fand das zweite Wochenende der CDC-Tour statt. Meine Frau schlug vor, dass wir dorthin fahren. Für mich gab es dort eigentlich nicht mehr viel zu tun. Aber falls ich meine Tour Card verlieren sollte, sind diese Punkte in der CDC-Rangliste wichtig. In dieser Hinsicht war es also gut, dorthin zu fahren."
Van Dongen beschloss, nach Chicago zu reisen, und verbuchte dort sofort einen Turniersieg. "Das half mir zu erkennen, dass ich es wirklich kann. Als ich danach auf die Pro Tour zurückkehrte, war es sofort gut.'' Van Dongen unterstrich dies mit seinen Ergebnissen. Er erreichte dreimal das Achtelfinale eines Players Championship-Turniers und erreichte auch das Achtelfinale der German Darts Championship, eines der European Tour-Turniere. ''Die Spieler schauen jetzt anders auf mich'', sagte van Dongen. Ich bin nicht mehr das begehrte Zugpferd, was ich natürlich für viele Spieler im letzten Jahr war.''
Eine Entscheidung des PDC hat sich laut van Dongen bewährt, um den Aufwärtstrend einzuleiten und aufrechtzuerhalten. Die PDC beschloss nämlich, die Anzahl der Streambanks von zwei auf vier zu erhöhen. Dies ermöglichte es den Fans und Anhängern, mehr Spieler auf den Streambanks zu verfolgen als zuvor. ''Als Ergebnis habe ich selbst viel mehr Matches im Stream gespielt'', sagte Van Dongen. ''Ich habe jetzt das Gefühl, dass ich im Stream besser spiele als auf den regulären Plätzen. Ich bin dann einfach ein bisschen konzentrierter und fühle mich viel wohler.''
Die guten Ergebnisse der letzten Monate geben van Dongen auch ein besseres Gefühl, wenn er ins Flugzeug steigt. Die Entfernungen, die er zurücklegen muss, um zu den PDC-Turnieren zu gelangen, sind enorm. Der Flug von Atlanta in den USA nach Manchester in England dauert zum Beispiel schon neun Stunden, und dann ist van Dongen noch nicht einmal am Ziel.
Die häufigen Reisen fielen ihm viel schwerer, wenn die Ergebnisse schlecht waren. Im ersten Jahr kannte ich noch niemanden wirklich. "Man sitzt in einem Hotel, verliert und fragt sich dann, was man dort macht. Die Leute um mich herum hatten mir geraten, einen Sportpsychologen aufzusuchen, um zu sehen, was ich mental tun kann. Aber ich denke, es ist ganz einfach: Je mehr man gewinnt, desto mehr Spaß macht es und desto mehr Selbstvertrauen gewinnt man. Und je öfter man verliert, desto weniger Selbstvertrauen hat man. So ist das nun mal. Der einzige Ausweg ist zu gewinnen. Dann ist es ein bisschen leichter, neun Stunden im Flugzeug zu sitzen."
Was macht van Dongen eigentlich während seines Fluges? ''Ich habe inzwischen alle Filme gesehen, die von den Fluggesellschaften, mit denen ich fliege, zur Verfügung gestellt werden. Ich versuche jetzt, am Vorabend sehr lange aufzubleiben, damit ich wenigstens müde bin. Dann schlafe ich den halben Flug.''
Wenige Stunden Schlaf aufgrund des Jetlags
Die Hinreise von den Vereinigten Staaten nach England ist für ihn weniger einfach als die Rückreise. ''Ich komme meist sehr früh am Morgen an, und dann fängt der Tag eigentlich erst an, wenn man müde wird. Außerdem darf man dann oft erst um 15:00 Uhr in sein Hotelzimmer, muss also erst einmal fünf oder sechs Stunden warten. Das ist kein Spaß. Also versuche ich, am ersten Tag so lange wie möglich wach zu bleiben. Bei den letzten Pro Tours (Ende Oktober, Anm. d. Red.) habe ich vielleicht durchschnittlich drei oder vier Stunden pro Nacht geschlafen, aber das ist auch schon alles. Eigentlich bin ich kein guter Schläfer, und wenn ich schon nicht gut schlafen kann, versuche ich wenigstens, acht oder neun Stunden im Bett zu verbringen. Dann ist man ein bisschen ausgeruhter, auch wenn es nicht ideal ist.''
Sollte sich van Dongen für die Darts WM qualifizieren, ist geplant, früher nach Europa zu reisen, damit sich seine biologische Uhr an die Zeitverschiebung gewöhnen kann. ''Die Idee ist, eine Woche vorher da zu sein. Wir werden noch sehen, ob wir dann erst in die Niederlande und dann nach England fahren, oder ob wir direkt nach England fahren. Ich denke, für die großen Turniere ist es wichtig, sich zu akklimatisieren, damit man auf der Bühne ausgeruhter ist.''
Der Erhalt der Tour Card wird eine schwierige Aufgabe
Vom 1. bis 3. November wird Van Dongen in Barnsley, England, zu den letzten beiden Players Championship Turnieren der Saison zurück erwartet, wo er versuchen wird, seine gute Ausgangsposition für die Darts WM zu nutzen und sich für den Grand Slam of Darts zu qualifizieren.
Sollte auch die Platzierung für den Grand Slam of Darts gelingen, dann wird auch der Erhalt seiner Tour Card plötzlich wieder eine realistische Option. Auch wenn van Dongen dann einige Matches im Alexandra Palace gewinnen müsste. ''Ich habe mir selbst den Druck auferlegt, den World Cup of Darts zu erreichen und ich versuche, nicht darüber hinaus zu schauen. Wenn ich es zur World Darts Championship, zu den Players Championship Finals und möglicherweise zum Grand Slam of Darts schaffe, dann fängt man natürlich an zu schauen, was man braucht, um die Tour Card zu behalten. Am besten ist es, wenn man von Spiel zu Spiel schaut und die Matches gewinnt."
Sollte dies nicht gelingen, wird van Dongen im Januar 2024 wieder an die Q-School zurückkehren. Ich habe gesagt, dass ich fünf Jahre lang Vollgas geben will. Daran werde ich mich halten. Am Ende dieser fünf Jahre werde ich Bilanz ziehen. Wenn ich dann in guter Form bin oder das Gefühl habe, mich stark verbessert zu haben, werde ich einfach weitermachen.''
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