Die Zahlen hinter den überraschenden Siegern der European Championship: ein Turnier, in dem das Unerwartete passieren kann

Zwischen 2008 und 2017 gewannen Michael Van Gerwen und Phil Taylor gemeinsam acht von zehn European Championships. In den 2020er-Jahren gab es fünf verschiedene Sieger. Drei von ihnen sorgten für die größten Überraschungen in der Geschichte des Turniers: Ross Smith gewann als Außenseiter mit einer Quote von 100/1, während Ritchie Edhouse den Titel holte und sich anschließend nie wieder qualifizieren konnte.

Am Donnerstag beginnt das Turnier in Dortmund. Nach einem weiteren unberechenbaren Jahr auf der European Tour gibt es genügend Spieler, die für eine ähnlich große Überraschung sorgen könnten. Keiner der drei Überraschungssieger hatte vor seinem Triumph bei der Europameisterschaft bereits einen im Fernsehen übertragenen PDC-Titel gewonnen. Was sagen die Zahlen darüber aus, wie man seinen ersten Titel gewinnt?

2022 belegte Ross Smith Rang 28 der Weltrangliste und hatte einen PDC-Titel gewonnen: ein Players Championship im Jahr 2021. Smudger hatte bei der PDC bis dahin kaum auf sich aufmerksam gemacht. Er bewegte sich um die Top 32, war auf der großen Bühne aber noch kein etablierter Spitzenname. Smith ging mit einem Jahresaverage von 92.76 ins Turnier und war an Position 27 gesetzt. Mit Mühe hatte er sich für Dortmund qualifiziert, £16,000 verdient und noch kein einziges Event der European Tour gewonnen.

Der Spieler aus Dover hatte wenig Anlass zu glauben, dass er diesen Titel gewinnen könnte. In der ersten Runde traf er auf Joe Cullen, einen schwierigen Gegner. Dennoch setzte sich Smith überraschend deutlich mit 6–4 und einem Average von 101.63 durch. In der zweiten Runde bestätigte er seine starke Form mit einem Average von über 100: Er besiegte Dmitri Van Den Bergh mit 10–8 und kam auf 100.75 Punkte. Auf den ersten Blick scheint das darauf hinzudeuten, dass ein Average von mindestens 100 zum Gewinn der European Championship genügt.

Für Smith war es jedoch nicht ganz so einfach, denn sein Spiel lebte vom checken. 2022 lag seine Doppelquote bei 35.52%; in den ersten Monaten des Jahres war das Finishing sogar eine Schwäche gewesen. Der 37-Jährige war schon immer für seine vielen 180er bekannt, doch im Turnier traf er 48.48% seiner Doppel. Auch danach wurde der Weg nicht leichter. Im Viertelfinale schlug er den Champion von 2020, Peter Wright, mit 10–8 und einem Average von 95. In keinem seiner Spiele betrug der Abstand mehr als drei legs. Gegen den Schotten zeigte sich deutlich, wie wichtig das checken war. Wright erzielte in den ersten neun Darts im Schnitt 8.5 Punkte mehr, sodass Smith den Unterschied auf die Doppel machen musste.

Ross Smith traf 45.45% seiner Doppel, Wright dagegen nur 27.59%. Der Schotte brauchte im Schnitt zwei Aufnahmen, um ein Doppel zu treffen, Smith nur eine. Das gab den Ausschlag. Im Halbfinale gegen Dobey war der Spielverlauf ähnlich, wenn auch weniger deutlich. Smith gewann mit 11–9, obwohl sein Average nach den ersten neun Darts 6.14 Punkte unter dem des Spielers aus Newcastle lag. Den Sieg verdankte er vor allem den verpassten Doppeln seines Gegners und nicht einem außergewöhnlichen eigenen Finishing. Dobey traf 26.47% seiner Doppel, Smith solide 40.74%. In einem Spiel, das auf die Doppel entschieden wurde, setzte sich Smith mit zwei legs Vorsprung durch. Seine Nervenstärke war ein großer Vorteil, wie sein 130er-Finish in der Auftaktrunde gegen Cullen zeigte. Damit kam er dem Titel einen weiteren Schritt näher.

Im Finale wartete Michael Smith, der damals auf Rang vier der Weltrangliste stand und im Januar darauf den WM-Titel gewann. Ross besiegte den Bully Boy mit 11–8 und einem Average von 101.32 gegenüber 100.47. Es war ein hochklassiges Match, doch Smith war der verdiente Sieger.

Über das gesamte Turnier kam Smith auf einen Average von 98.35, während der Schnitt des Teilnehmerfelds bei 94.65 lag. Damit war er seinen Konkurrenten klar überlegen und holte den Titel. „Ich glaube, ich träume. Ich muss mich erst einmal kneifen. Es ist noch nicht bei mir angekommen, und wahrscheinlich wird es noch Wochen dauern. Ich habe noch nie eine European Tour Turnier gewonnen, geschweige denn ein im Fernsehen übertragenes Turnier“, sagte er nach seinem Titelgewinn zu Live Darts. Das Preisgeld von £120,000 gab seiner Karriere einen kräftigen Schub.

Seine Worte zeigen, dass er mit dem Sieg nicht gerechnet hatte. Gleichzeitig bewiesen seine Averages, dass es kein Zufall war: Er spielte 5.59 Punkte über seinem Niveau der vorherigen zwölf Monate. Ein Jahr später belegte er Rang 16 der Weltrangliste. Diesmal startet er in Dortmund als Nummer eins der Setzliste und hofft, seinen Erfolg zu wiederholen. Spieler wie Cristo Reyes, Niko Springer und Cameron Menzies können ein ähnliches Niveau erreichen wie Smith 2022. Sie können seinen Turnierlauf als Vorlage nutzen, um ihren ersten Major-Titel zu gewinnen oder zumindest weit zu kommen.

War Smiths Lauf 2022 eine Außenseitergeschichte, die in einem entscheidenden Durchbruch gipfelte, so war Edhouses Erfolg ein regelrechtes Aschenputtelmärchen, das die Erwartungen der Buchmacher komplett auf den Kopf stellte. Er hatte ein solides Jahr 2024 hinter sich, war an Position 20 gesetzt und belegte Rang 39 der Weltrangliste. Paddy Power führte ihn dennoch mit einer Quote von 200/1 als Außenseiter auf den Titelgewinn. Auch die Medien trauten ihm wenig zu. Gute Ergebnisse und schwächere Leistungen müssen sich nicht ausschließen – Edhouse bewies, dass beides zusammengehen kann. Vor seinem Auftaktspiel in Dortmund lag er mit einem Jahresaverage von 92,26 und einem Average von 101,56 über die ersten neun Darts auf dem Papier deutlich hinter seinem Erstrundengegner Gian Van Veen.

Konkrete Erfolge können allerdings deutlich mehr Schwung verleihen als das Wissen, trotz einer Niederlage gut gespielt zu haben. Edhouse fegte den Niederländer mit 6:1 von der Bühne und erzielte einen Average von 109,48 Punkten, seinen bis dahin höchsten im Fernsehen. Mit 121,52 über die ersten neun Darts stürmte der Spieler aus Enfield auf die Bühne. The Giant bekam bei einem der dominantesten Auftritte in der Geschichte der European Darts Championship keine Gelegenheit zum Durchatmen.

Für einen Spieler, der bis dahin nur Titel auf der PDC Challenge Tour gewonnen hatte, hätte dieser Auftritt allein bereits genügt, um am nächsten Tag zufrieden nach Hause zu fliegen. In der folgenden Runde bezwang Edhouse Michael Smith mit 10:9 im entscheidenden letzten Leg. Mit einem Average von 96,15 zeigte er eine solide Leistung, die noch immer 3,89 Punkte über seinem Average von 2024 lag. Im Spitzensport geht es darum, zum richtigen Zeitpunkt seine Bestleistung abzurufen: das Training gezielt einzusetzen, die Form zu steuern und dann das höchste Niveau zu erreichen, wenn der größte Preis auf dem Spiel steht. Edhouse gelang genau das. Selbst im Viertelfinale erzielte er einen Average von 103,91 und bezwang den Finalisten von 2015, Gary Anderson, deutlich mit 10:5.

Gary Andersons Lauf von 2015 war erfolgreicher als alles, was Edhouse bis dahin erreicht hatte. Doch Madhouse trat bei diesem Turnier ohne Druck an, und das war zu sehen. Im Halbfinale besiegte er Luke Woodhouse mit 11:5. In den letzten beiden Runden kam Edhouse schließlich eine günstige Auslosung zugute: Er traf auf Gegner, die ihm kaum Widerstand leisten konnten.

Das brachte Edhouse beinahe dazu, seine schwächste Seite zu zeigen. Gegen Woody sank sein Average auf 95,03, womit er Ansätze seiner Form aus dem Jahr 2024 erkennen ließ. Seine Leistungsspitze während des Turniers verdeutlicht, wie wichtig es ist, bei einem großen TV-Turnier über sich hinauszuwachsen. Über das gesamte Turnier hinweg erzielte Edhouse einen Average von 97,45 Punkten und lag damit 3,56 Punkte über dem Turnieraverage. Hätte er seinen Average von 92,26 aus dem Jahr 2024 erreicht, wäre er 1,63 Punkte unter dem Turnieraverage geblieben.

Der Unterschied von 5,19 Punkten zwischen seinem Average von 2024 und seinem Average bei der European Darts Championship zeigt, wie groß der Abstand zwischen einem Leben ohne PDC-Tour-Titel und dem Gewinn eines großen PDC-TV-Turniers sein kann.

Das Finale zwischen Edhouse und Wattimena hatte niemand erwartet, und auch der Ausgang war eine Überraschung. Edhouse bezwang den Niederländer mit 11:3 und sicherte sich die Trophäe. Mit Averages von 90,55 gegenüber 84,64 war es das drittdeutlichste Finale in der Turniergeschichte. Zugleich war es der niedrigste Average eines Siegers in einem Finale der European Darts Championship. Das lag vor allem an Wattimenas Schwächen auf die Doppelfelder.

Edhouse traf nur elf seiner 29 Versuche und bekam so die Trophäe in die Hände. Seine Reaktion nach dem Finale sprach Bände: „Ich schwebe gerade. In meinem Spiel steckt jetzt mehr Kampfgeist. Früher habe ich vielleicht zu schnell aufgegeben. Jetzt glaube ich an mich, und mein Selbstvertrauen ist während des Spiels gewachsen.“

Doch dieser Durchbruch hielt nicht lange an. In den zwei Jahren danach qualifizierte sich Edhouse nicht erneut für dieses Turnier, und sein Erfolg wirkt inzwischen wie ein Ausreißer. Wenn in diesem Jahr das Preisgeld aus seinem Ranking herausfällt, wird er außerhalb der Top 50 stehen – schlechter als 2024. Sein Sieg liefert eine Blaupause für den Turniersieg, aber keine Anleitung für den Erfolg nach einem TV-Titel.

Von den drei Titelgewinnen war Van Veens Erfolg der am wenigsten überraschende und zugleich der bedeutendste. Zwölf Monate nachdem Edhouse ihn am Eröffnungsabend mit 6:1 bezwungen hatte, kam The Giant als Nummer zehn der Setzliste und der Weltrangliste nach Dortmund. Paddy Power führte ihn mit einer Quote von 14/1, deutlich niedriger als die 100/1 und 200/1 der beiden vorherigen Champions. Die Zahlen machten den Grund dafür deutlich.

In den vorangegangenen zwölf Monaten hatte Van Veen einen Average von 97,76 und einen Average von 105,57 über die ersten neun Darts erzielt. Damit spielte er bereits auf Spitzenniveau. Seine Checkoutquote von 46,64% war damals die beste der Welt. Nur seine Titelsammlung hinkte noch hinterher: Als Erfolge standen lediglich ein Players-Championship-Titel 2025 und zwei Jugendweltmeisterschaften zu Buche. Mit einem Average von 98,73 bezwang er Damon Heta mit 6:3 und fand ins Turnier. Danach zeigte er die beste Leistung der drei in diesem Artikel behandelten Turnierläufe.

Van Veen überrollte Ryan Searle mit 10:2, spielte einen Average von 109,92 und kam in den ersten neun Darts auf 118,31. Alle sechs Legs mit eigenem Anwurf gewann er, gegen den Anwurf lag sein Average bei 117,28. Heavy Metal bekam so keine Chance, in die Partie zurückzufinden. Ein 10:5-Sieg gegen Ryan Joyce bei einem Average von 101,40 hielt den Schwung aufrecht. Im Halbfinale gegen Michael van Gerwen zeigte Van Veen eine andere Seite seines Spiels. In den ersten neun Darts lag er mit 100,45 zu 106,30 zurück. Trotz eines Averages von nur 93,76 gewann er mit 11:9. Wie Smith 2022 profitierte er von seiner Doppelquote: Er checkte 55 Prozent, während der dreimalige Weltmeister nur 33,33 Prozent seiner Doppel traf.

Während Edhouse sein Finale dank seiner Doppel gewann, entschied Van Veen seines mit hohen Scores. Gegen Luke Humphries, die Nummer eins der Welt und den großen Favoriten, kam Van Veen auf einen Average von 101,00, Cool Hand auf 95,24. Auch in den ersten neun Darts lag er mit mehr als acht Punkten vorn: 110,87 zu 102,63. Humphries checkte jedoch mit einer Quote von 45,45 Prozent, Van Veen mit 39,29 Prozent. So blieb das Finale bis zum Entscheidungsleg spannend.

Mit einem 11:10-Sieg holte sich der Niederländer seinen ersten Major-Titel. „Diesen Moment werde ich nie vergessen. Es ist phänomenal, meinen ersten Major-Titel in Deutschland zu gewinnen. Was für ein Abend!“ Mit einem Turnieraverage von 100,19 lag Van Veen 4,96 Punkte über dem Feldschnitt von 95,23. Zudem erzielte er den höchsten Average der drei Champions. Van Veen spielte lediglich 2,43 Punkte über seinem Niveau der vergangenen zwölf Monate – der geringste Anstieg der drei. Genau deshalb hatte sein Titel Bestand.

Smith und Edhouse brauchten die Woche ihres Lebens, Van Veen musste dagegen nur sein gewohntes Niveau und ein wenig mehr abrufen. Was danach kam, bestätigt das: 2026 erreichte er das WM-Finale und das Halbfinale des World Matchplay. Ein Jahr später rückte er auf Platz drei der Weltrangliste vor. Edhouse’ Titel blieb ein Einzelereignis. Van Veens Titel brachte seine Karriere in Schwung. Am Donnerstag beginnt er als Titelverteidiger – mit der Frage, ob er einen zweiten Titel gewinnen kann.

Drei Champions erlebten drei völlig unterschiedliche Turniere, doch die Zahlen erzählen dieselbe Geschichte. In Dortmund lagen ihre Averages allesamt deutlich über ihrem Niveau der vergangenen zwölf Monate: Smith um 5,59 Punkte, Edhouse um 5,19 und Van Veen um 2,43. Außerdem übertrafen sie den Turnierschnitt jeweils um 3,56 bis 4,96 Punkte.

Das größere Muster zeigt sich auf den Doppelfeldern. Smith checkte 48,48 Prozent seiner Chancen, verglichen mit 35,52 Prozent in den vergangenen zwölf Monaten. Bei Edhouse lagen die Werte bei 44,86 und 39,02 Prozent, während Van Veen 48,98 Prozent erreichte – gegenüber bereits starken 46,64 Prozent. Bemerkenswert: Alle drei gewannen in den fünf Runden genau 48 Legs.

Bei der European Championship wird der Spieler mit der besten Woche belohnt, nicht unbedingt der mit dem besten Jahr. Auch das Format spielt eine Rolle: In der Auftaktrunde geht es um sechs Gewinnlegs, sodass gesetzte Spieler früh ausscheiden können. In den längeren Runden erhält dann der Spieler, der seinen Rhythmus gefunden hat, die Chance, sich durchzusetzen. Deshalb ist das Teilnehmerfeld 2026 offener, als die Setzliste vermuten lässt.

Chris Dobey startet als Nummer 23 der Setzliste mit einem Average von 97,33 – dem dritthöchsten unter den 13 englischen Teilnehmern. Auch Reyes, Springer und Menzies haben das Niveau, um Smiths Beispiel zu folgen. Smith selbst kehrt in die Westfalenhalle zurück, wo er 2022 als Nummer 27 den Titel gewann. Diesmal ist er die Nummer eins der Setzliste. Sollte sich die Geschichte wiederholen, könnte am Sonntag ein Name mit dem Pokal dastehen, den die Buchmacher am Donnerstag noch nicht auf dem Zettel haben.