Ein überragender Luke Littler marschiert beim Grand Slam of Darts 2024 problemlos zum Titel

Luke Littler hat sich den Titel beim Grand Slam of Darts 2024 gesichert. Der überraschende Finalist Martin Lukeman wurde schließlich mit 16-3 deutlich besiegt. Für Littler ist es der dritte Major-Titel der Saison.

In dieser Saison hatte The Nuke auch die Premier League Darts und die World Series of Darts Finals gewonnen. Diese beiden Turniere zählten allerdings nicht für die Weltrangliste, so dass der Grand Slam of Darts der erste Ranking-Major-Titel für das englische Wunderkind ist.

Die 17-jährige Teenager-Sensation gewann seine Gruppe überzeugend mit Siegen über Keane Barry (5-0), Dimitri Van den Bergh (5-1) und Lourence Ilagan (5-3). Gegen Mike De Decker entging Littler dem Ausscheiden in der zweiten Runde. Mit Hilfe des Publikums drehte er einen 7-9-Rückstand in einen 10-9-Sieg, woraufhin Jermaine Wattimena problemlos im Viertelfinale mit 16-2 ausgeschaltet wurde. Im Halbfinale musste Littler allerdings zittern, denn erst nach einem Decider konnte er sich gegen Gary Anderson durchsetzen.

Lukeman erreichte zum ersten Mal in seiner Karriere das Finale eines Major-Turniers. Smash hinterließ in der Gruppenphase einen starken Eindruck und wurde durch Siege über Peter Wright (5-0), Rob Cross (5-3) und Leonard Gates (5-3) Gruppensieger. Anschließend triumphierte der Engländer mit 10-5 gegen Ross Smith, bevor sich Cross erneut gegen seinen Landsmann geschlagen geben musste. Lukeman lag mit 1-5 zurück, konnte sich dann aber mit 16-11 durchsetzen. Auch in seinem Halbfinale gegen Mickey Mansell geriet Smash früh in Rückstand. Lukeman, der sich selbst schon als langsamen Starter bezeichnete, verlor die ersten drei Legs des Matches. Diesen Rückstand konnte er jedoch mehr als wettmachen und qualifizierte sich mit einem 16-12-Sieg für das Finale.

Im Finale gab es nur in der Anfangsphase etwas Spannung. Lukeman eröffnete das Spiel mit einem 13-Darter und profitierte dann von drei Fehlwürfen von Littler auf die Doppel. Mit einem 57er-Checkout ging der Engländer mit 2-0 in Führung. Doch der Rückstand wurde schnell wieder aufgeholt. Littler brachte sich mit einem 13-Darter zum ersten Mal auf die Anzeigetafel, und ein 12-Darter und ein 11-Darter brachten The Nuke nach der ersten Session mit 3-2 in Führung.

Dann zündete der Turbo richtig. Mit zwei 15-Dartern, einem 14-Darter und einem 11-Darter machte Littler locker das 7-2. Lukeman vergab im zehnten Leg eine Chance auf die Doppel-11, bevor Littler mit Tops auf 8-2 verkürzte. Auch in der dritten Session gelang es Lukeman nicht, ein Zeichen zu setzen. Der Premier League Champion warf einen 12-Darter und einen 10-Darter zum 13-2.

Im sechzehnten Leg bekam Lukeman schließlich eine weitere Chance auf ein Doppel, verfehlte aber das Bullseye, um sein drittes Leg zu gewinnen. Im folgenden Leg hatte Lukeman eine weitere Chance, aber wieder landete der Pfeil nicht im Doppelfeld. Littler nutzte die Chance und holte sich mit einem 72er-Finish den nächsten Leggewinn. Der junge Brite durfte dann das achtzehnte Leg selbst beginnen, aber Lukeman gelang es, ein drittes Leg zu holen, sehr zur Erheiterung der beiden Spieler auf der Bühne. Danach wurden die Titelambitionen von Smash allerdings endgültig begraben, denn Littler nutzte seinen zweiten Matchdart zum Titelgewinn. Littlers Average war mit 107,08 Punkten über neunzehn Legs beeindruckend. Außerdem erzielte er 12 180er Scores und spielte eine Doppelquote von 45,7 Prozent.

Mit dem Gewinn des Grand Slam of Darts kassiert Littler das Hauptpreisgeld von 150.000 Pfund sowie einen Bonus von 3.500 Pfund für den Gewinn seiner Gruppe in der Vorrunde. Damit klettert The Nuke in der Weltrangliste vom achtzehnten Platz auf den fünften Platz.