„Es ist ein großartiges Gefühl, auf dieser Bühne zu gewinnen. Ich bin überglücklich“ – Jim Long sorgt für Überraschung beim US Darts Masters

Jim Long hat am Freitag für die größte Überraschung des Eröffnungsabends der US Darts Masters gesorgt. Der kanadische Routinier setzte sich in der ersten Runde mit 6:4 gegen Josh Rock durch und zog damit ins Viertelfinale des World-Series-Turniers in New York ein. Dort wartet ein Duell mit dem amtierenden Weltmeister Luke Littler.

Long, derzeitiger PDC Tour Card-Inhaber aus Kanada, hatte im Madison Square Garden bereits zuvor für eine Sensation gesorgt. 2023 schlug er Michael Smith, und auch dieses Jahr eliminierte er erneut einen großen Namen. Rock zahlte letztlich den Preis für einen holprigen Start und einige teure Doppel-Fehlwürfe.

Der Nordire lag früh zurück, kämpfte sich jedoch stark von 1:3 auf 3:3 zurück. In diesem Moment schien die Partie doch noch zu Rock zu kippen, doch Long behielt einen kühlen Kopf und gewann anschließend drei der letzten vier Legs, um das Match endgültig an sich zu reißen.

„Es ist ein großartiges Gefühl, auf dieser Bühne zu gewinnen. Ich bin überglücklich“, reagierte Long im Anschluss.

Dass Long erneut auf der Bühne in New York für eine Überraschung sorgte, macht seine Leistung besonders bemerkenswert. Der Kanadier fühlt sich bei den US Darts Masters sichtlich wohl und fügte nach seinem Sieg über Michael Smith im Jahr 2023 seiner Erfolgsbilanz abermals einen prominenten Namen hinzu.

Rock erhielt nach seinem Comeback zum 3:3 genügend Möglichkeiten, die Partie komplett zu drehen, ließ jedoch mehrere Doppel aus. Long nutzte diese Fehlwürfe konsequent.

„Ich habe schon dreimal gegen Josh auf der Tour gespielt, wir kennen uns also gut“, erklärte Long. „Ich hatte das Glück, dass er am Ende ein paar Doppel verfehlte.“

Diese vergebenen Chancen erwiesen sich letztlich als entscheidend. Für Rock endete damit sein Auftritt in New York bereits in der ersten Runde, während Long sich nun auf womöglich die denkbar schwerste Aufgabe einstellen darf.

Im Viertelfinale trifft Long auf niemand Geringeren als Luke Littler. Der amtierende Weltmeister hatte selbst keine einfache Auftaktpartie, setzte sich am Ende jedoch mit 6:4 gegen David Cameron durch und hielt damit seine Jagd auf den ersten Titel bei den US Darts Masters am Leben.

Für Long ist es erneut eine ideale Gelegenheit, sich auf der ganz großen Bühne mit einem der größten Stars des Sports zu messen.

„Ich will einfach jedes Match spielen, das ich spielen kann, und bei jeder Chance, die ich bekomme, mein bestes Spiel zeigen“, so der Kanadier.

Am Freitagabend wartet erneut eine Hauptrolle im Madison Square Garden. Nach seinem überraschenden Sieg gegen Rock bekommt Long nun die Chance, gegen die Nummer eins der Welt für eine noch größere Sensation zu sorgen und damit einen Platz im Halbfinale der US Darts Masters zu erzwingen.