US Darts Masters Tag 1: Luke Littler und Gerwyn Price müssen zittern – Jim Long schockt Josh Rock

Der Eröffnungstag der US Darts Masters ist abgehakt, wobei nur einer der PDC-Vertreter den Finaltag im Madison Square Garden verpasst hat. Das war Josh Rock, während Luke Littler und Gerwyn Price unter Druck gerieten, aber weiterkamen, ebenso wie Titelverteidiger Luke Humphries.

Wir beginnen mit Josh Rock, der von Jim Long rausgeworfen wurde, der – wie erst am vergangenen Wochenende in Bratislava gezeigt – alles andere als ein Laufkundschaftsspieler ist und als PDC Tour Card-Inhaber seine Klasse hat.

„The Gentleman“ war auf dem Papier wohl das schwerste Los, da er die Tourcard besitzt, wenn auch mit Reisen und allem, was dazugehört. Long startete mit einem 41-Finish, während Rock von 134 Punkten nur 60 Rest stellen konnte. Im zweiten Leg blieben zahlreiche Chancen ungenutzt: Long stellte sich mit einer 180 aus 200 auf 20, verpasste aber erste Möglichkeiten aufs Leg, doch auch Rock vergab die Chancen zum Hold von 96 und 56. Am Ende holte sich dennoch Long das Leg.

Rock breakte zurück mit einem 70-Finish, damit war wieder alles in der Reihe – allerdings erst, nachdem Long 80 zum 3:1 verfehlte. Eine 180 auf 57 Rest für Long kam zum richtigen Zeitpunkt, kurz darauf ging er 4:3 in Führung und blieb dran mit einer weiteren 180 auf dem Weg zum 5:4. Da Rock sowohl 64 als auch 4 ausließ, machte Long mit einem 54-Finish den Deckel drauf und besiegelte einen berühmten 6:4-Sieg.

Bei Luke Littler war es der berüchtigt langsame Start des „The Nuke“, der üblicherweise etwas Zeit braucht, um in ein Turnier zu finden. So lag er zwischenzeitlich 3:4 gegen den erfahrenen David Cameron zurück.

Doch „Excalibur“ witterte zwar eine Chance, nutzte sie aber nicht. Er ging mit einer 180 und einem 82-Finish 4:3 in Führung, dann konterte Littler auf Doppel 20, bevor er das Break schaffte, während Cameron noch bei 120 Restounkte – letztlich erst, nachdem Littler 50 zum Vorsprung verpasst hatte. Er breakte zum 5:4 und machte es anschließend auf Doppel 16 zu. Nicht gerade simpel für Littler, aber er zeigte, welches Niveau er hat, wie so oft.

Auch Gerwyn Price setzte sich gegen eine tapfere Vorstellung durch und nahm Brayden Hall aus dem Turnier. Letzterer qualifizierte sich als topgesetzter Kanadier der CDC, hat also offensichtlich Format, aber die Topnamen der PDC sind natürlich noch einmal ein anderes Kaliber.

Price spielte einen 91er-Average und gewann 6:4. Er breakte sofort zum 1:0 mit einem 81-Finish und zog auf 2:0 davon, doch Hall führte zwischenzeitlich 3:2, nachdem er 98 und 65 zur Führung checkte.

Price zog jedoch wieder vorbei und breakte auf Doppel 20, bevor er auf Doppel 4 bestätigte. Hall meldete sich mit einem 113er-Schlussakkord zurück, am Ende traf Price jedoch 60 zum Sieg. Definitiv ein Spieler, auf den man am Freitagabend bei der North American Championship achten sollte.

Die vielleicht beeindruckendsten Akteure waren jedoch zunächst Luke Humphries. Er spielte zwar „nur“ einen 91er-Average, fegte aber „Soulger“ Leonard Gates vom Oche, der wie so oft mit seinem Walk-on viel versprach, dann aber von „Cool Hand Luke“ deutlich abgefertigt wurde, der tat, was nötig war.

Er gewann 6:1 und eröffnete auf Doppel 12, bevor er Doppel 20 zum Break und Hold traf. Humphries ließ ihm beim Stand von 3:1 Breakchancen, doch schließlich traf er Doppel 8 zum 4:1 und bestrafte Gates’ Fehler anschließend, indem er erneut Doppel 8 zum 4:1 traf.

Danach bestätigte er auf Doppel 20, bevor er mit Doppel 5 zum 6:1 durchmarschierte. Minimaler Aufwand für den Titelverteidiger, der auf dem Papier eines der härteren Lose erwischt hatte.

Ebenso überzeugte Jonny Clayton gegen Gary Mawson. „The Mauler“, der einst das Finale des UK Open erreichte, ist ein Qualitätsakteur, aber das ist auch „The Ferret“, der eine Checkout-Gala bot, inklusive seines mittlerweile berühmten 121-Finishs samt Fingerzeig.

Damit ging er 2:0 in Führung. Mawson antwortete mit einem 78-Finish, doch Clayton stellte mit einem 45-Finish auf 3:1. Er begann mit sechs perfekten Darts und versenkte die D16 zum 4:1, bevor er nach einem verpassten 118er Checkout nachlegte. Er traf Doppel 20 zum 5:1 und machte anschließend mit einem 56-Finish alles klar. Ein 98er-Average für Clayton, der ein wunderbares neues New-York-Trikot trägt.

Gian van Veen traf auf den namenspassenden Fred Krueger, doch es war kein „Nightmare on Elm Street“. Eher ein Spaziergang im Park. Wie bei einigen anderen stand am Ende ein Anfang-90er-Average, ohne allzu große Bäume auszureißen.

Er ging auf Doppel 10 mit Break 3:1 in Führung und traf anschließend 125 zum Hold für 4:1. Er steuerte folglich dem Ziel entgegen, traf Doppel 20 zum 5:1 und machte dann auf der Doppel 4 zum 6:1 zu. Auch James Wade ist durch, in einem typischen Abnutzungskampf, nachdem er Adam Sevada mit 6:3 bezwang.

Auf dem Papier eines jener Lose, die keiner wollte. Weit und breit der beste US-Spieler aktuell und ein gefährlicher Mann, aber er spielte nur 77 Punkte im Average, und es wurde eine zähe Angelegenheit gegen Wade, der selbst nur 82 spielte. Man könnte sagen: eine typische Wadey-Leistung. Er hat oft diese Formel, wie Dan Dawson es prägte, nur ein paar Punkte mehr zu spielen als sein Gegner, und so war es erneut mit 82.

Wade begann stark, dann wurde es mühsam. Er traf 180er in aufeinanderfolgenden Legs, checkte 144 und 80 zum Break und Hold. Danach breakte er erneut mit 46. Selbst in einem zähen Leg, in dem er Sevada eine Geschenkchance zum Break eröffnete, ging er dennoch auf 5:1 davon.

Doch auch diesmal hätte er den Sack zumachen müssen und tat es nicht, da er durch verpasste Doppel das Spiel verlängerte, ehe er schließlich eine 82er-Kombination zum Match fand.

Zum Schluss spazierte Stephen Bunting mit 6:2 an Alex Spellman vorbei. Wie bei den meisten PDC-Profis lag der Average von „The Bullet“ um die 90. Nicht überragend, aber mehr war nicht nötig. Er holte sich das Break auf Doppel 8 und ging mit 2:0 in Führung und bestätigte auf 64.

Spellman traf eine 180 auf Doppel 20 Rest, ließ Bunting aber Chancen zum 4:0, stattdessen stellte dieser mit einem 52-Finish auf 4:1. Bunting ging mit 64 einen weg, wehrte späten 180-Druck ab und traf dann 68 zum Break, nachdem Spellman 124 über Bull verpasst hatte und anschließend auch die 25 nicht traf.