Luke Littler spricht über mögliche Darts-Pause nach Buh-Rufen in der Premier League: „Ich wollte das einfach nicht mehr machen“

Luke Littler hat in seiner kurzen Dartskarriere schon fast jeden Titel gewonnen den er gewinnen konnte. Doch die US Darts Masters in New York fehlen dem Doppelweltmeister noch in seiner Titelsammlung.

Die Nummer eins der Welt kehrt als amtierender Weltmeister, Premier-League-Champion und World-Cup-Sieger an der Seite von Luke Humphries ins Madison Square Garden zum US Darts Masters zurück. Er reist zudem mit den Erinnerungen an die Schattenseiten seines Premier-League-Laufs an, als Buh- und Pfeifkonzerte ihn beinahe zu einer Pause vom Darts zwangen, bevor er mit einem weiteren Titel antwortete.

Im Gespräch mit Ariel Helwani vor dem US Darts Masters fasste Littler die vergangenen zwei Jahre seines Lebens gewohnt nüchtern zusammen. „Ja, ich glaube, ich bin derselbe Mensch, nur mit den zwei zusätzlichen Weltmeisterpokalen und auch dem World Cup, den ich gerade mit Luke Humphries für England gewonnen habe“, sagte er. „Abgesehen davon, ja, alles wie immer. Viel unterwegs, und wir sind wieder in New York.“

Helwani erinnerte ihn zudem an den Premier-League-Titel, eine weitere Trophäe in einem Jahr, das Littler an der Spitze des Sports noch weiter enteilt. Trotz allem fehlt ihm noch ein großer World-Series-Stopp in seiner Sammlung. „Premier-League-Titel, ja“, entgegnete Littler. „Es ist viel passiert, aber wenn ich nach New York komme, will ich diesen Titel gewinnen, und ja, ich habe ihn noch nicht gewonnen.“

Littlers Titeljagd in New York folgt auf eine Premier-League-Saison, die mit einem 11:10 über Humphries im Finale in London endete. Der Pokal kam nach einer Phase, in der der Teenager wiederholt von Teilen des Publikums ins Visier genommen wurde.

Seine emotionale Anspannung war bereits nach dem Premier-League-Finale sichtbar. In New York griff Littler die Zeit erneut auf und erklärte, wie knapp es zu einer Auszeit gekommen wäre.

Auf die Anfeindungen angesprochen, nannte Littler die Phase von Januar bis zur Premier League „verrückt“. „Ich denke, es ist eines dieser Dinge, und ich habe es gegen Rob Cross gesagt“, meinte er. „Ich sagte es nach dem Match: Was bringt es, Geld für Tickets zu bezahlen und dann zu kommen, um mich auszubuhen und aus dem Tritt zu bringen, zu pfeifen, wenn ich versuche, Spiele zu gewinnen? Das war von Januar bis zur Premier League. Es war verrückt.“

Littler sagte, die Menschen in seinem engsten Umfeld hätten ihm geholfen, mit der Situation umzugehen, wobei sich der Rat darauf konzentrierte, wann man auf die Zuschauer reagieren sollte, nicht ob überhaupt. „Ich glaube, es waren mehr mein Manager und die Sponsoren, die einfach zusammensaßen und sagten: Wenn du gegen die Fans feiern willst, mach es, nachdem du gewonnen hast“, erklärte er. „Mach es nicht während des Spiels.“

Reagiere man zu früh, räumte Littler ein, gebe man dem Publikum einen weiteren Zugang ins Match. „Wenn du 1:0 in Führung gehst und dann sofort die Fans provozierst, dann sitzen sie dir den ganzen Rest des Spiels im Nacken“, sagte er.

Littlers Emotionen nach dem Premier-League-Finale gaben dieser Saison bereits eine raue Note, doch sein Auftritt bei Helwani rückte die Belastung vor dem US Darts Masters erneut in den Fokus. Er sagte, es habe Nächte während des Turniers gegeben, in denen ihn Buh- und Pfeifkonzerte zweifeln ließen, ob er weitermachen wolle.

„Wie ich auf der Bühne gesagt habe, an ein paar Abenden saß ich einfach mit Faith, meiner Freundin, im Bett, und ich dachte mir nur: Ich will das einfach nicht mehr machen“, sagte Littler. „Ich habe einfach keine Lust auf Fans, die mich ausbuhen, wenn ich nur versuche, meinen Job zu machen, Titel zu gewinnen. Aber wie gesagt, ich habe es überwunden, hinter mir gelassen, die Premier League gewonnen, und jetzt bin ich hier in New York.“

Auf die Frage, wie nah er an einer Pause gewesen sei, beschönigte Littler nichts. „Ich war sehr nah dran. Sehr nah“, sagte er. „Weil es Woche für Woche ein ständiges Pfeifen und Buhen von Fans war. Es trifft nicht nur mich. Es trifft jeden, wenn gepfiffen wird. Wie gesagt, die Leute kommen offensichtlich von der Arbeit, zahlen ihr Geld, und dann wird nur gepfiffen. Das ist doch nicht wirklich schön, oder?“

Am Ende drehte sich die Premier League zu Littlers Gunsten. Nach einer schwierigen Anfangsphase stürmte er ins Play-off-Rennen, sammelte Abendessiege und schlug dann Humphries am Finalabend.

„Offensichtlich war der Start nicht der beste“, sagte Littler. „Ich glaube, nach den ersten drei oder vier Wochen war ich vielleicht Sechster. Ich war, glaube ich, einmal Letzter, und ja, das half nicht. Aber als ich meine Form fand, habe ich haufenweise Abendessiege geholt, bin nach London und habe gewonnen.“

Dieser Titel veränderte auch sein eigenes Gefühl in Bezug auf eine Auszeit. „Einfach dieses Siegergefühl zurückzubekommen und natürlich allen zu zeigen, dass ich nirgendwohin gehe“, sagte er. „Ich bin hier, um Titel zu gewinnen, und ich habe dieses Jahr bisher jeden Titel gewonnen.“

Gefragt, ob er immer noch eine Pause wolle, antwortete Littler: „Nein, nicht wirklich.“ Als Helwani nachhakte, ob es aus seinem System sei, sagte er: „Es ist aus meinem System.“

Beim US Darts Masters richtet sich der Fokus nun wieder auf das Board. Littler hat in diesem Jahr bereits einen World-Series-Titel in Saudi-Arabien gewonnen, doch die New-York-Krone ist ihm bislang entglitten.

Das Umfeld verschafft ihm zudem eine andere Art von Aufmerksamkeit. In Großbritannien wird er inzwischen fast überall erkannt. In den Vereinigten Staaten gibt es noch mehr Bewegungsfreiheit. „Es ist schön“, sagte er. „Es ist schön, einfach laufen zu können, ein bisschen einkaufen zu gehen, in die Läden zu gehen.“

Littler sagte, er sei in New York erkannt worden, allerdings überwiegend von britischen Fans, und verwies auf die Nachfrage nach dem diesjährigen Event im Madison Square Garden. „In New York bin ich, glaube ich, ein paar Mal erkannt worden, aber von den Engländern“, sagte er. „Die Amerikaner wissen es nicht wirklich. Aber ich denke, morgen ist im Madison Square Garden ausverkauft, und der Freitag ist fast ebenfalls komplett voll.“

Auch die Fankultur unterscheidet sich weiterhin. Auf den Unterschied zwischen amerikanischen und britischen Darts-Zuschauern angesprochen, fiel Littlers Urteil knapp aus. „Ich würde sagen, es gibt einen Unterschied“, sagte er. „Ich würde sagen, wir sind viel besser.“

Darauf angesprochen, verwies er auf die Gesangskultur britischer Darts-Mengen, insbesondere die reisenden schottischen Fans. „Die Briten sind besser beim Singen und solchen Sachen“, sagte er. „Hast du die Schotten rund um Boston gesehen? Unglaublich. Ich denke, die Amerikaner können daran arbeiten.“

Littler sieht dennoch Wachstumspotenzial für Darts in den Vereinigten Staaten. Mit Boxen und UFC als etablierten Live-Event-Zugpferden glaubt er, dass das US-Projekt der PDC weiter Raum zum Wachsen hat.

„Ich glaube, wir sind jetzt im vierten Jahr“, sagte Littler über das New-York-Event. „Es ist mein drittes Jahr hier. Offensichtlich wollen Barry für Matchroom und Matchroom selbst es hier groß machen, weil Boxen hier groß ist, UFC hier richtig groß ist. Ich denke, Darts könnte das Nächste sein.“

Für Littler ist dieser Vorstoß nun mit einem persönlichen Ziel verknüpft. Weltmeistertitel verteidigt, Premier League zurückerobert, World Cup gewonnen, New York noch offen.