„Ich bin mir nicht sicher, dass er so lange im Dartssport sein wird wie Phil“: Jonny Clayton erklärt, warum Luke Littler Phil Taylors Rekorde wohl nicht brechen wird

Jonny Clayton blickt mit großer Vorfreude auf seine Rückkehr ins Madison Square Garden bei den US Darts Masters. Der Waliser stand schon bei der Premiere des Turniers 2022 an der Oche und freut sich, erneut Teil dieses prestigeträchtigen World-Series-Events in New York zu sein. Zusätzlichen Rückenwind bringt er aus der Premier League Darts mit, wo er zuletzt stark aufgespielt hat.

„Darts ist in Amerika noch relativ jung, deshalb macht es Spaß, neue Zuschauer zu erleben. Es ist schön, Teil davon zu sein, wie wir den Sport weltweit voranbringen", sagte Clayton gegenüber talkSPORT. „Wenn man durch Europa reist und zuhause im Vereinigten Königreich spielt, kennt man diese Zuschauer und diese Atmosphäre bereits. In den USA vor amerikanischem Publikum zu spielen, wo das für uns und wohl auch für sie noch neu ist, fühlt sich richtig aufregend an."

Auf die Frage, ob die Stimmung in den USA mit der britischen Wuchtigkeit mithalten kann, antwortete Clayton ohne Zögern. Die Fans im Madison Square Garden würden den Briten lautstark Paroli bieten: „Ja, definitiv. Sie sind laut, oder? Die Amerikaner sind großartig. Genau das wollen wir erreichen. Wenn das Publikum Spaß hat, machen wir etwas richtig. Sobald sie singen und Sprechchöre anstimmen, hebt das unser Spiel zusätzlich. Ich glaube, das hilft uns Spielern, noch ein Stück besser aufzutreten."

Anschließend sprach Clayton über den rasanten Aufschwung des Sports, den vor allem Luke Littler und Luke Humphries vorantreiben. Darts wächst Jahr für Jahr weiter, und zahlreiche Fans fordern bereits, dass die PDC künftig die große Haupthalle des Madison Square Garden anmietet, um zu testen, ob sich auch dieses Format füllen lässt.

„Das ist erstaunlich, oder? Für uns Spieler und für den Sport selbst ist diese Entwicklung großartig. Darts ist einfach riesig geworden. Wo soll das noch enden? Ich spiele seit rund zehn Jahren auf Profiniveau und habe bereits einen gewaltigen Wandel miterlebt. Ich hoffe nur, dass dieses Wachstum nie aufhört."

Vor Beginn dieser Premier-League-Saison hatten viele Experten Clayton bereits abgeschrieben. Wie so oft lieferte der Waliser jedoch genau dann ab, wenn es zählte, und zeigte erneut starke Auftritte auf der großen Bühne. Seine nächste Aufgabe besteht nun darin, diese Form mit nach New York zu nehmen.

„Ich sage immer: Wenn ich ein Lächeln im Gesicht trage, spiele ich ein bisschen besser. Und gerade jetzt grinse ich von einem Ohr zum anderen. Die Premier League war großartig für mich. Klar, ich habe im Halbfinale gegen Luke Humphries verloren, aber für die Fans war es trotzdem ein fantastischer Abend. Jetzt sind wir hier, und ich hoffe, dass ich an diesem Wochenende den Sieg einfahren kann."

Auf die Frage, wie er Luke Littler stoppen würde, sollte es zu einem direkten Duell kommen, zeigte sich Clayton selbstbewusst. Er habe bereits mehrfach bewiesen, dass er gegen „The Nuke" gewinnen kann, und verspüre keine Angst vor dem jungen Engländer.

„In der Premier League habe ich es schon ein paar Mal geschafft, ihn zu schlagen – ich muss mir nur wieder einfallen lassen, wie genau ich das hingekriegt habe! Wenn er dir Chancen gibt, musst du sie konsequent nutzen. So gut ist dieser Junge. Ich habe in meiner Karriere viele Spieler erlebt, aber er ist wirklich etwas Besonderes."

Auf die Frage, ob Littler eines Tages der größte Spieler aller Zeiten werden könnte, antwortete Clayton differenziert. Realistisch betrachtet werde Littler die Zahl der großen Titel von Phil Taylor wohl kaum überbieten, befinde sich aber insgesamt auf einem beeindruckenden Weg.

„Vielleicht. Diese Einschätzung ändert sich ständig. Phil war fantastisch, der GOAT, wie alle sagen. Seine Trophäensammlung ist unglaublich, und ich glaube nicht, dass das jemals jemand übertrifft. Bei Luke bin ich mir nicht sicher, ob er so lange im Spiel bleiben wird wie Phil. Das Preisgeld im Darts ist heute riesig – muss er überhaupt so lange spielen? Phil war jahrelang aktiv, und genau deshalb wurde seine Sammlung so groß. Der Sport wächst, die Sponsoren-Deals werden größer, die Preisgelder steigen. Am Ende entscheidet der Einzelne selbst, wie sehr er es will. Phil wollte es offensichtlich unbedingt. Vergleicht man Phils Preisgeld mit dem, was Littler in relativ kurzer Zeit schon verdient hat, holt er wahrscheinlich bereits auf."

Und wer würde im direkten Duell in der jeweiligen Bestform gewinnen? „Oh mein Gott, das ist eine großartige Frage. Es wäre ein richtig hartes Match, das kann ich dir versprechen. Ich denke, Littler würde es holen. Nichts scheint ihn aus der Ruhe zu bringen. Er wirkt nie unter Druck und schaltet einfach ab, denkt sich: Ich treffe, was ich will, und bleibe im Spiel."

Abschließend würdigte Clayton den jungen Engländer mit warmen Worten: „Er ist fantastisch, was für ein Spieler. Er wird eine großartige Zukunft haben und ist dabei auch noch ein toller Junge. Es ist mir eine Ehre, Teil seiner Reise zu sein. Aber ich kann immer behaupten, dass ich ihn in der Premier League zweimal geschlagen habe!"