„Als ich mich im Fernsehen wiedersah, dachte ich: Das bin ich nicht“ – Gian van Veen blickt auf schwierige Monate zurück, in denen er „sich selbst nicht mehr wiedererkannte“

Für Gian van Veen bedeutet seine Teilnahme an den US Darts Masters weit mehr als nur ein weiteres Turnier der World Series of Darts. Vor noch nicht einmal eineinhalb Jahren spazierte er als Tourist während eines Zwischenstopps in New York an Madison Square Garden vorbei. Jetzt steht er selbst auf der Bühne in einer der berühmtesten Hallen der Welt. Es ist ein Moment, von dem die niederländische Nummer drei der Welt ehrlich zugibt, dass er ihn sich kaum hätte vorstellen können.

Nach einer schwierigen Phase, in der gesundheitliche Probleme sein Spiel und sein Selbstvertrauen beeinträchtigten, scheint Van Veen außerdem langsam wieder zu alter Form zu finden. Im Gespräch mit Online Darts spricht er offen über seine Genesung, die Unterstützung von Michael van Gerwen, die Lehren aus seiner ersten Premier-League-Saison und warum er vor allem wieder Freude am Darts haben möchte.

Obwohl Van Veen im vergangenen Jahr bereits kurz in New York war, fühlte sich dieser Besuch ganz anders an. Damals hatte er nur einen Zwischenstopp von etwa dreißig Stunden. Nun erhält er bei den US Darts Masters die Chance, die Stadt wirklich zu erleben und zugleich die Niederlande an einem der ikonischsten Orte der Sportwelt zu vertreten.

„Beim letzten Mal war ich nur während eines Stopovers hier. Jetzt habe ich Zeit, die Stadt zu entdecken und mir alles anzuschauen, was New York zu bieten hat. Dass ich das tun darf, während ich unsere Sportart vertrete, macht es besonders.“

Bei der Ankunft im Madison Square Garden spürte er sofort die historische Bedeutung des Ortes. „Wenn man diese ikonische Halle betritt, bekommt man Gänsehaut. Es ist fantastisch, hier spielen zu dürfen. Das ist wirklich ein wahr gewordener Traum.“

Dieses Gefühl wurde durch eine Erinnerung an seinen vorherigen Besuch noch verstärkt. Damals schickte er mit einem Augenzwinkern ein Foto vom Madison Square Garden an Jules van Dongen.

„Ich habe ihm ein Foto mit dem Text geschickt: ‚Ich glaube, ich bin sechs Monate zu früh.‘ Das war natürlich als Scherz gemeint. Und jetzt, etwa achtzehn Monate später, stehe ich tatsächlich als Spieler hier. Das hätte ich damals wirklich nicht gedacht.“

Die vergangenen Monate waren für Van Veen alles andere als einfach. Gesundheitsprobleme sorgten dafür, dass er lange nicht das Niveau erreichte, das er von sich selbst gewohnt war. Die Wende kam seiner Meinung nach beim World Cup of Darts, bei dem er gemeinsam mit Michael van Gerwen die Niederlande vertrat.

„Der World Cup hat mir wirklich den Schub gegeben, den ich gebraucht habe. Natürlich haben wir das Turnier nicht gewonnen, aber ich habe diese Woche mit Michael enorm genossen.“

Nicht nur das Ergebnis, sondern vor allem das Gefühl auf der Bühne gab ihm wieder mehr Vertrauen. „Ich spielte gut, Michael spielte gut, und danach erreichte ich bei den Floor-Turnieren endlich mein erstes Viertelfinale der Saison. Das wurde auch mal Zeit.“

Auch wenn das vergangene European-Tour-Wochenende weniger erfolgreich lief, merkt Van Veen deutlich, dass es wieder aufwärts geht. „Ich fühle mich im Moment einfach viel besser. Hoffentlich kann ich in der kommenden Zeit auf der Bühne wieder richtig Schaden anrichten.“

Auch bei seinem Material traf Van Veen zuletzt verschiedene Entscheidungen. Derzeit spielt er wieder mit seinen alten Darts, während das angepasste schwarze Set noch unterwegs ist. „Im Moment ist es nicht ratsam, zu viel zu wechseln. In letzter Zeit habe ich genug mit meinem Spiel gekämpft.“

Die erneuerten Darts wird er zu Hause zwar testen, doch ein endgültiger Wechsel steht vorerst nicht an. „Ich schaue einfach, wie es sich anfühlt. Solange ich mich mit diesen Pfeilen wohler fühle als mit den schwarzen, bleibe ich dabei.“

Vor dem World Cup gab Van Veen zu, dass er etwas nervös war, zum ersten Mal gemeinsam mit Michael van Gerwen ein Nationenturnier zu spielen. Im Nachhinein erwies sich dieses Gefühl als unbegründet. „Ich dachte vorher, dass ich viel mehr Druck spüren würde, als es am Ende der Fall war.“

Nach dem ersten Match verschwand die Anspannung nahezu vollständig. „Ab diesem Moment fühlte ich mich eigentlich sehr wohl auf der Bühne. Das war lange her.“

Laut Van Veen kam diese wiedergewonnene Ruhe genau zum richtigen Zeitpunkt. „Das hat mir wirklich einen enormen Schub für den Rest der Saison gegeben. Das habe ich auch wirklich gebraucht. Vielleicht sollte ich mich dafür noch bei Michael bedanken.“

Rückblickend auf seine erste Saison in der Premier League bleibt Van Veen realistisch. Aufgrund seiner gesundheitlichen Probleme erreichte er nicht das Niveau, auf das er im Vorfeld gehofft hatte. „Es war nicht die Saison, auf die ich gehofft hatte. Vom Niveau her habe ich nicht mein bestes Darts gespielt.“

Dennoch sieht er genügend positive Aspekte. „Ich habe immer noch einige gute Partien gespielt und bin am Ende nicht Letzter geworden.“

Vor allem die gesammelte Erfahrung betrachtet er als Investition in die Zukunft. „Ich war dabei, ich habe es erlebt. Wenn ich nächstes Jahr oder in den Jahren danach zurückkehre, weiß ich genau, was mich erwartet. Das wird mir enorm helfen.“

Laut Van Veen erkennt man erst wirklich, wie hart der Kalender ist, wenn man mittendrin steckt. Nicht so sehr das Reisen, damit hat er wenig Probleme, sondern vor allem das ständige Spielen gegen die absolute Weltspitze. „Du spielst jede Woche gegen die besten Spieler der Welt. Dann verlierst du automatisch öfter Matches.“

Und genau das hatte mehr Einfluss, als er im Vorfeld erwartet hatte. „Das macht etwas mit deinem Selbstvertrauen. Das habe ich auch bei den Players Championships und auf der European Tour gemerkt.“

Dennoch überwiegt inzwischen wieder der Optimismus. „Es war eine enorme Lernschule. Ich fühle mich jetzt wieder gut mit meinem Spiel und ich denke, dass mich das am Ende zu einem besseren Spieler machen wird.“

Van Veen sieht, dass das niederländische Darts derzeit auch über eine breite Generation von Topspielern verfügt. Neben Michael van Gerwen machen auch Dirk van Duijvenbode, Danny Noppert, Wessel Nijman und er selbst kräftig auf sich aufmerksam. „Ich denke, dass das niederländische Darts seit sehr langer Zeit nicht mehr so gut dagestanden hat.“

Seit den dominanten Jahren von Van Gerwen um 2016 und 2017 sieht er wieder eine neue Generation heranwachsen. „Wessel spielt im Moment phänomenal, vor allem auf dem Floor und auf der European Tour. Wir hatten seit einiger Zeit kein Major, daher ist der Vergleich schwierig, aber ich denke, dass er auch dort sehr gut abschneiden wird.“

Auch wenn Darts in den Niederlanden noch immer nicht dieselbe mediale Aufmerksamkeit bekommt wie in Großbritannien, nimmt Van Veen durchaus ein Wachstum wahr. „Es ist natürlich nicht so groß wie in England, aber die niederländischen Medien widmen dem Thema zunehmend mehr Aufmerksamkeit.“

Vor allem nach der WM und während der Premier League hat er das selbst bemerkt. „Nach der WM kamen viele niederländische Medien auch zu den Premier-League-Abenden, besonders in Rotterdam. Man sieht, dass das Interesse wächst.“

Für den Rest der Saison hat Van Veen keine komplizierten Ziele formuliert. Natürlich will er Spiele gewinnen, doch für ihn beginnt das bei etwas anderem. „Ich will einfach wieder Freude am Darts haben.“

Er erklärt, dass er in den vergangenen Monaten zwar Spaß am Reisen und Spielen hatte, sich im Fernsehen jedoch kaum wiedererkannte. „Wenn ich mir manche Partien anschaue, denke ich: Das bin ich überhaupt nicht.“

Vor allem die Art, wie er mit Niederlagen umging, fiel ihm auf. „Ich war nach Niederlagen viel emotionaler. Das will ich ändern. Ich will wieder dieselbe Person sein wie vor sechs oder acht Monaten.“ Laut Van Veen ergibt sich der Rest dann von selbst. „Wenn ich wieder Spaß habe und gut spiele, werde ich automatisch wieder viel mehr Spiele gewinnen. Das ist letztlich das Wichtigste.“

Beim World Cup of Darts fiel ein Bild auf, das in den sozialen Medien oft geteilt wurde: Van Veen und Luke Littler umarmten sich nach dem Finale herzlich. Damit schien endgültig ein Strich unter alle Spekulationen gesetzt, die nach früheren Vorfällen und Beiträgen in den sozialen Medien entstanden waren.

Van Veen versteht, warum dieser Moment so viel Aufmerksamkeit bekam, betont aber, dass das Verhältnis zwischen ihnen nie wirklich schlecht gewesen sei. „Nach dem, was in den sozialen Medien passiert ist, dachten plötzlich alle, wir seien keine Freunde mehr. Aber jedes Mal, wenn wir uns trafen, war es einfach in Ordnung.“

Seiner Meinung nach änderte sich wenig. „Vor diesem Vorfall haben wir immer kurz geplaudert und danach haben wir genau dasselbe gemacht. Wir haben in Kopenhagen noch kurz miteinander gesprochen und nach dem Finale des World Cup habe ich ihm einfach gratuliert. Er war an diesem Tag schlicht der bessere Spieler.“

Dass nun auch das Publikum sah, dass die Luft gereinigt war, findet er angenehm. „Das ist schön für ihn, für die Medien, aber auch für mich. Nach dieser Phase habe ich schlechter gespielt und alle kamen immer wieder auf diesen Moment zurück. Jetzt ist das abgeschlossen und ich kann mich wieder voll auf mein eigenes Spiel konzentrieren.“

Als er gefragt wird, ob er in den vergangenen sechs Monaten vielleicht mehr gelernt hat als im ganzen letzten Jahr, muss Van Veen nicht lange überlegen. „Absolut.“ Die Lektionen gingen seiner Ansicht nach weit über das Darts selbst hinaus. „Ich habe viel über mich selbst gelernt, über die Planung meines Kalenders und über Erwartungen.“

Seit seinem kometenhaften Aufstieg blickt zudem die Außenwelt anders auf ihn. „Die Leute erwarten als Nummer drei der Welt viel mehr von mir als noch vor einem Jahr. Aber ich bin immer noch derselbe Spieler. Mein Average ist nicht plötzlich um zehn Punkte höher geworden.“

Gerade der Umgang mit diesen Erwartungen erwies sich als wichtige Herausforderung. „Ich habe die Messlatte für mich selbst auch immer höher gelegt, aber so funktioniert das nicht. Das habe ich jetzt gelernt. Es bleibt schwierig, aber ich gehe immer besser damit um. Und hoffentlich werden die kommenden sechs Monate deutlich besser.“