„Wenn England gegen die Niederlande spielt, wird es davon definitiv reichlich geben“ – Luke Humphries spricht über Fußball-Frotzeleien unter Dartspielern während der Fußball-WM

Luke Humphries reist mit einem klaren Ziel zum Madison Square Garden: Er will seinen Titel bei den US Darts Masters verteidigen, den er im vergangenen Jahr gewann. Gleichzeitig blickt „Cool Hand Luke" über den eigenen Tellerrand, denn parallel zum Turnier läuft in New York auch die Fußball-Weltmeisterschaft – und die behält der Engländer fest im Blick.

Im vergangenen Jahr zeigte Humphries nicht durchgehend seine beste Form, hob sich seine stärksten Leistungen aber für den entscheidenden Tag auf. Nach klaren Siegen über Stowe Buntz, Danny Lauby und Gerwyn Price gewann er das Finale gegen Nathan Aspinall mit 8:6 und spielte dabei nahe an einem 100er-Average. Damit sicherte er sich nach den New Zealand Darts Masters 2024 seinen zweiten Titel auf der World Series of Darts.

Humphries ist der einzige ehemalige Champion im aktuellen Feld und tritt nun zum vierten Mal in New York an. Bei seinen drei vorherigen Teilnahmen erreichte er mindestens das Halbfinale – diesmal peilt er den zweiten Titelgewinn in Serie an.

Vor seinem Auftaktmatch gegen Leonard Gates sprach er mit talkSPORT und wirkte dabei deutlich angespannt vor Vorfreude. „Wir sind jetzt das vierte Jahr in Folge hier", sagte die Nummer zwei der Weltrangliste. „Dass die Ticketverkäufe Jahr für Jahr weiter steigen, ist beeindruckend. Am Freitag und Samstag sind wir mit rund 10.000 Tickets ausverkauft. Das zeigt, wie stark der Sport in den USA wächst."

Humphries lobte ausdrücklich die Atmosphäre, die die New Yorker Fans an beiden Turniertagen schaffen werden. Eine große Zahl an Dartsfans wird die Partien hautnah verfolgen – ein wichtiger Schritt für die Entwicklung des Sports auf dem amerikanischen Markt.

Gleichzeitig richten viele Zuschauer ihren Blick auch auf die Fußball-Weltmeisterschaft. „Ich dachte, es könnte schwieriger werden, weil parallel die WM läuft, aber die Organisatoren haben es geschafft, trotzdem alles auszuverkaufen. Das zeigt nur, wie sehr Darts weiterhin wächst." Für englische Fans von Fußball und Darts ergibt sich damit eine seltene Gelegenheit, beide Events an einem Wochenende zu erleben. Da England am Samstag sein letztes Gruppenspiel gegen Panama bestreitet, wird New York für viele zum zentralen Anlaufpunkt.

„Wahrscheinlich würden viele genau das machen – zuerst zu den Darts gehen und danach zum Fußball schauen", räumte Humphries ein. „Allerdings gingen die Darts-Tickets schon vor langer Zeit in den Verkauf, daher weiß ich nicht, wie viele England-Fans sich bereits frühzeitig welche gesichert haben. Vielleicht bekommen wir dadurch noch zusätzliche Unterstützung. Die Stimmung wird hier von Jahr zu Jahr besser, und im vergangenen Jahr war die Atmosphäre bereits richtig stark."

Den Einfluss englischer Fans schätzt er gegenüber dem nordamerikanischen Publikum jedoch als begrenzt ein. „Ich glaube nicht, dass es einen großen Unterschied macht. Die amerikanischen Fans sind voll dabei", betonte Humphries. „Ich war hier auch schon bei anderen Sportevents, zum Beispiel vor ein paar Jahren bei einem Eishockeyspiel der New York Rangers. Die Atmosphäre dort war unglaublich, in mancher Hinsicht sogar noch intensiver als bei uns. Darts ist traditionell ein englischer Sport, und die englischen Fans wissen genau, wann und wie sie anfeuern müssen. Aber die amerikanischen Dartsfans entwickeln sich spürbar weiter."

Zuletzt verlief die Saison für Humphries wechselhaft. Er setzt sich selbst hohe Maßstäbe, und diese erreichte er nicht immer. Trotzdem stand er in vier der vergangenen sieben PDC-Major-Turniere sowie in der Premier League Darts im Finale. Mit Ausnahme der European Championship, bei der er gegen Gian van Veen einen Matchdart vergab, verlor er die übrigen Endspiele gegen Weltranglistenführer Luke Littler.

Erfolg brachte ihm dagegen die Zusammenarbeit mit seinem Rivalen: Gemeinsam gewannen Humphries und Littler den World Cup of Darts und brachten damit Kritiker zum Schweigen. Diese Phase fällt zusammen mit einer Rückkehr zu konstanterer Form. Eine turbulente Saison der Premier League Darts endete für Humphries mit perfektem Timing. Nachdem zuvor verpasste Doppel seine Partien geprägt hatten, stabilisierte sich sein Spiel zunehmend – starkes Scoring traf nun auf kaltschnäuziges Finishing.

Wenn Humphries sein bestes Niveau erreicht, gehört er zu den wenigen Spielern, die mit Littler mithalten können. Das untermauert seinen Status als zweitbester Spieler der Welt. Bemerkenswert ist daher seine Aussage, dass er aktuell wieder mehr Selbstvertrauen verspürt. „Das Selbstvertrauen kommt daher, dass ich wieder gut und vor allem konstant spiele", erklärte er.

„In den letzten vier oder fünf Monaten lief es eher auf und ab, aber in den vergangenen sechs Wochen wurde es deutlich stabiler. Bei den letzten acht Turnieren habe ich acht Finals in Serie erreicht. All das baut Selbstvertrauen auf, und ich hoffe, dieses Siegergefühl beibehalten zu können."

Ähnlich wie im Fußball, wo Spieler verschiedener Vereine im Nationalteam zusammenarbeiten, legten Humphries und Littler ihre sportliche Rivalität beiseite und harmonierten in Frankfurt auf der Bühne. Für den ehemaligen Weltmeister, der ohnehin ein gutes Verhältnis zu „The Nuke" pflegt, fiel das nicht schwer.

„Ich weiß nicht, was Luke dazu sagen würde, aber für mich war es ziemlich einfach. Wenn man gut miteinander auskommt, wird die Aufgabe leicht. Beim World Cup für das eigene Land spielt man, und die Egos bleiben dabei außen vor – es geht nur um das Team."

„Wir haben in diesem Jahr wirklich gut zusammengearbeitet. Der Druck war groß, genau wie im Vorjahr, aber wir sind damit umgegangen und erreichten einen Punkt, an dem wir uns wohlfühlten. Im Halbfinale und Finale haben wir dann unser bestes Darts gezeigt. Im Endspiel stellten wir sogar einen Rekordaverage auf, deshalb waren wir besonders froh über den Titel. Hoffentlich können wir noch mehr Rekorde aufstellen und den Titel in Zukunft mehrfach verteidigen."

Anschließend wurde Humphries gefragt, welchen Rat er englischen Fußballstars wie Harry Kane, Jude Bellingham und Trainer Thomas Tuchel geben würde, um in entscheidenden Turniermomenten ihre beste Form abzurufen. „Ehrlich gesagt wissen sie das selbst besser als ich. Sie sind Weltklasse-Sportler und kennen ihr Handwerk", räumte er ein.

„Die Weltmeisterschaft steht jedem offen. Es gibt so viele starke Mannschaften. Frankreich hat auf dem Papier einen unglaublichen Kader, aber auch viele andere Nationen verfügen über fantastische Spieler. Am Ende muss jemand verlieren, und nur ein Team kann gewinnen. England hat eine große Chance, aber das gilt für andere Teams ebenso. Sollte England den Titel nicht holen, liegt es nicht zwingend daran, nicht gut genug zu sein – oft entscheiden die Druckmomente. Ich habe das Spiel gestern Abend gesehen, und es war frustrierend, aber es war nur die Gruppenphase. England muss das tun, was es bei früheren Turnieren bereits gezeigt hat: In engen, nervösen Situationen das späte Tor erzielen und den Moment nutzen."

Gerwyn Price, der ebenfalls bei den US Darts Masters antritt, kann seine walisische Heimat bei der WM nicht unterstützen, da Wales in der Play-off-Phase der Qualifikation ausschied. Stattdessen drückt er England die Daumen und stellt nationale Rivalitäten zurück.

Humphries überraschte das nicht – er handhabt es mit Schottland ähnlich. „Ich sehe es tatsächlich gern, wenn Schottland gut abschneidet. Es gibt diese eigentümliche Rivalität, bei der England manchmal will, dass Schottland verliert, während Schottland, Wales und Irland sich einen englischen Ausrutscher wünschen."

„Aber ich will, dass Schottland gut spielt. Auch wenn Wales dabei ist, wünsche ich ihnen Erfolg. Natürlich will ich, dass England am Ende besser abschneidet, aber ich freue mich trotzdem über ihre Erfolge. Heute Abend steht für Schottland ein großes Spiel gegen Brasilien an, und ich hoffe, dass sie ihre Aufgabe lösen und weiterkommen. Mein Wunschszenario wäre eine spätere Begegnung im Turnier."

Wie im Fußball üblich, sorgen Sticheleien zwischen Spielern nach Siegen oder Niederlagen ihrer Länder regelmäßig für Gesprächsstoff. Das galt bereits bei der EM 2024, als England die Niederlande – beide bedeutende Dartsnationen – im Halbfinale ausschaltete und ins Endspiel einzog.

„Da gäbe es definitiv etwas Banter", sagte Humphries mit Blick auf ein mögliches Rematch. „Zwischen mir und Michael van Gerwen gab es schon etwas Gerede, als England die Niederlande im EM-Halbfinale schlug. Sollten sie sich diesmal revanchieren, wird Michael sicher sofort bei mir anrufen. In der Dartswelt gibt es bei solchen Sportthemen immer ein bisschen Sticheleien – und sollte England gegen die Niederlande spielen, wird es davon definitiv reichlich geben."