„Er sagte: 'Wir spielen morgen', und ich so: 'Ups, sorry!'“ – Gian van Veen erkannte US-Darts-Masters-Gegner Fred Krueger nicht

Gian van Veen gab zu, dass er vor dem US Darts Masters nicht wusste, wer sein Erstrundengegner Fred Krueger war. Der Niederländer ließ sich davon jedoch nicht beeindrucken und setzte sich im Madison Square Garden in New York souverän mit 6:1 durch.

Van Veen hatte bereits im Vorfeld erzählt, dass er New York bislang nur als Zwischenstopp erlebt hatte. Sein Debüt bei einem World-Series-Turnier an einem so legendären Austragungsort sei deshalb etwas ganz Besonderes gewesen. Vom Walk-on durch die Zuschauermenge bis hin zu den strengen Sicherheitskontrollen mit Ausweispflicht sammelte der Niederländer im Big Apple zahlreiche neue Eindrücke.

„Der Walk-on an sich war etwas völlig anderes. So etwas haben wir bisher noch nicht gemacht, deshalb war das für mich als Spieler wirklich einzigartig“, sagte Van Veen gegenüber Online Darts. „Schon auf dem Weg zur Bühne haben mir die Fans Handschläge und Fistbumps gegeben. Das war etwas Besonderes.“

Auch der erste Besuch im Madison Square Garden hinterließ Eindruck. „Als ich heute Nachmittag zur Vorbereitung in die Arena kam, wurde mir bewusst: Es ist immer noch der Madison Square Garden. Es ist fantastisch, hier zu sein. Es ist ein ikonisches Venue und viel besser geht es kaum. Sobald du hineingehst, merkst du, wie riesig die Arena ist. Überall war Sicherheit, und ich musste sogar meinen Ausweis zeigen, nur um ins Gebäude zu kommen. Es ist anders als alle anderen Venues und ein Privileg, hier spielen zu dürfen.“

Trotz des deutlichen Ergebnisses war Van Veen mit seiner Leistung nicht vollständig zufrieden. Nach den Slovak Darts Open habe er einige Tage keinen Dart in die Hand genommen und stattdessen seine Zeit in New York genossen. Deshalb habe er sich gegen Krueger etwas rostig gefühlt.

„Ich habe nach der Slowakei ein paar Tage keinen Dart angefasst. Ich habe die Zeit hier einfach genossen, deshalb fühlte ich mich heute etwas rostig. Das gehört dazu. Mit dem 6:1 bin ich trotzdem zufrieden. Es war nicht meine beste Leistung, aber ich bin froh, die Aufgabe erledigt zu haben. Das erste Spiel ist immer schwierig. Als einer der acht PDC-Vertreter willst du dein Auftaktmatch unbedingt gewinnen. Das habe ich geschafft und das ist das Wichtigste.“

Josh Rock war der einzige PDC-Spieler, der gegen einen nordamerikanischen Gegner verlor. Van Veen verriet, dass dies innerhalb der Spieler durchaus ein Thema sei. „Vor allem, wenn du als Erster spielst, willst du nicht derjenige sein, der das Eröffnungsspiel verliert. Wenn alle acht PDC-Spieler gewinnen, gibt es nichts zu sagen. Verliert aber einer, wird er sich beim nächsten Treffen mit den anderen definitiv etwas anhören dürfen. Es gibt immer ein bisschen zusätzlichen Druck, weil du eingeladen wurdest. Zum Glück habe ich heute meinen Job erledigt.“

Besonders amüsant verlief das erste Kennenlernen mit Fred Krueger. „Ich kannte sieben der acht nordamerikanischen Spieler in der Auslosung, aber ihn kannte ich nicht. Gestern beim Meet and Greet stand er direkt vor mir und ich habe ihn nicht erkannt. Dann sagte er: 'Wir spielen morgen.' Da konnte ich nur antworten: 'Ups, sorry.'“

Gleichzeitig lobte Van Veen seinen Gegner ausdrücklich. „Er hat wirklich gut gespielt. Ich finde nicht, dass das 6:1 den Spielverlauf widerspiegelt. Er hat einige Doppelfelder verpasst und es hätte genauso gut 6:3 oder sogar 6:4 ausgehen können. Er kann definitiv auf ein sehr positives Debüt zurückblicken.“

Überrascht zeigte sich Van Veen auch über die Reaktionen der Zuschauer. Krueger wurde beim Walk-on zunächst ausgebuht. „England spielt morgen, deshalb waren wahrscheinlich viele England-Fans im Publikum. Sobald das Match begann, rief dann aber jeder 'USA'. Da dachte ich nur: Okay, wir sind definitiv in den Vereinigten Staaten. Mit England, das morgen spielt, war das vielleicht zu erwarten.“

Nach seinem Sieg wollte Van Veen möglichst schnell seine Medientermine erledigen, um noch das Fußballspiel der Niederlande gegen Tunesien verfolgen zu können. „Die Niederlande spielen jetzt, also hoffe ich, dass wir hier schnell fertig werden und ich noch die zweite Halbzeit sehen kann. Mir wurde gesagt, wir führen 2:0. Hoffentlich bleibt das so. Heute Abend entspanne ich einfach, schaue Fußball – oder Soccer, wie ihr sagen würdet – und morgen wird es wieder ein entspannter Tag, bevor ich mich auf die Abendsession vorbereite.“

Die Teilnahme an den World-Series-Turnieren bezeichnete Van Veen abschließend als großes Privileg. „Die Einladungen der PDC zu bekommen und unseren Sport in so vielen verschiedenen Ländern zu repräsentieren, ist großartig. Bahrain war super, Saudi-Arabien war super, Kopenhagen war richtig gut und jetzt sind wir hier in New York. Ihr habt heute selbst gesehen: ausverkauftes Haus, alle stehen hinter dem Darts und singen 'Stand up if you love the darts'. Das war fantastisch und ich bin einfach froh, hier zu sein.“

Tagsüber versuche er dennoch, die Gastgeberstadt zu genießen. „Du weißt zwar, dass du am Abend ein Match hast, aber du willst die Stadt trotzdem erleben. Das Wetter ist wunderschön, deshalb bin ich durch New York gelaufen, war am Times Square und habe – wie fast immer – ein bisschen Fußballtrikot-Shopping gemacht. Aber sobald der Abend kommt, ist Spielzeit. Wenn du auf der Bühne stehst, ist es egal, ob du in New York, Wigan, Barnsley oder Amsterdam spielst. Du willst einfach performen und deine Spiele gewinnen. Das war heute die Aufgabe und hoffentlich gelingt das morgen wieder.“