„Ihr schickt eure besten Spieler gegen uns“ – Alex Spellman fordert mehr Respekt für Nordamerikas Dartspieler

Alex Spellman steht an diesem Wochenende wieder im Rampenlicht. Beim US Darts Masters im Madison Square Garden meldet sich der US-Amerikaner nach einem Jahr Pause beim prestigeträchtigen World-Series-Event zurück und brennt auf seine Chance.

Für Spellman geht es dabei um mehr als nur seine eigenen Pfeile. Er beobachtet die Entwicklung des nordamerikanischen Darts aus nächster Nähe und ist überzeugt: Spieler aus den USA und Kanada werden nach wie vor unterschätzt.

„Natürlich kennen viele Fans die CDC-Spieler, aber es gibt so viele weitere Akteure, die nicht auf der CDC-Tour spielen", sagte Spellman gegenüber Darts World. „Chris Lim fällt mir da immer als Erster ein. Er lebt in Kalifornien, deshalb kann er die langen Reisen nicht immer stemmen. Wir sind so viel besser, als man uns zutraut."

Spellman erklärt, dass viele Zuschauer nur seine Auftritte bei großen Grand-Slam-Matches kennen und sich dann fragen, was er auf der Bühne verloren hat. Andere Partien, ob öffentlich übertragen oder nicht, würden bei den Fans hingegen sofort Anerkennung auslösen.

„Die Leute vergleichen uns mit den Premier-League-Spielern und sagen: 'Ihr seid furchtbar, ihr könnt nicht mithalten.' Aber ihr schickt eure allerbesten Spieler zu uns, da überrascht es kaum, wenn wir verlieren. Wir verlieren aber nicht immer."

Der US-Amerikaner zählt prominente Beispiele auf: Michael Smith soll in der Arena mehr Partien verloren als gewonnen haben. Rob Cross unterlag dort im vergangenen Jahr, ebenso Stephen Bunting – obwohl Bunting keineswegs schwach aufspielte. Im Gegenteil: Die World-Series-Turniere zählten zu seinen stärksten Auftritten überhaupt. Jeff Smith erreichte sogar ein Finale.

„Wir haben uns gegen die besten Spieler der Welt durchaus gut geschlagen", betont Spellman. „Stellt euch vor, wir nehmen die acht Jungs, die hier spielen, fügen den Rest der CDC-Spieler und die starken Nicht-CDC-Akteure hinzu und stellen uns der unteren Hälfte der Top 128. Wir würden uns sehr gut behaupten."

Spellman und Adam Sevada erhielten beide eine Einladung zum großen Media Day, um gemeinsam mit den Top-Stars der Szene Interviews zu geben. Auf die Frage, ob das ein Gradmesser für ihren Fortschritt sei, antwortet Spellman ohne Umschweife: Ja.

„Die Organisatoren erkennen unseren Wert, denn wir brauchen drüben in Nordamerika noch etwas mehr Sichtbarkeit. Wie gesagt: Wenn die Leute mich nur sehen, wenn ich schlecht spiele, entsteht eben dieses Bild von mir – und das ist völlig nachvollziehbar."

Das eigentliche Problem liege an anderer Stelle, erklärt Spellman: Nordamerikanische Spieler bekommen schlicht zu wenige Gelegenheiten, sich zu beweisen. Meist erhält jeder Spieler nur eine Chance. Selbst ein Topspieler benötige Zeit, um sich an die große Bühne zu gewöhnen. Leonard Gates etwa habe dort ebenfalls nicht die größten Erfolge gefeiert, gehöre aber zweifelsfrei zu den stärksten Spielern des Kontinents.

„Je mehr Chancen du bekommst, desto wohler fühlst du dich. Selbst wenn du verlierst, gewöhnst du dich irgendwann an die Umgebung und fängst an zu gewinnen. Hoffentlich erkennen die Verantwortlichen den Wert dessen, was wir zu sagen haben und was wir der Dartwelt bieten können – nicht nur in Europa, sondern auch hier in den Vereinigten Staaten. Ich bin sehr dankbar, hier zu sein."

Spellman bekommt an diesem Wochenende gleich zwei Möglichkeiten, sich zu zeigen. Bereits einen Tag nach den US Darts Masters tritt er bei der North American Championship an und kämpft dort um einen Startplatz für die PDC World Darts Championship am Ally Pally sowie für den Grand Slam of Darts.

„Wenn du schon einmal hier warst, verändert sich etwas in dir. Wir spielen die ganze Zeit gegeneinander, also wissen wir genau, dass wir uns gegenseitig schlagen können. Auf seltsame Weise sorgt dieses Wissen für noch mehr Druck."

Spellman erinnert sich an seinen ersten Auftritt auf dieser Bühne: Damals wollte er vor allem beweisen, dass er mit einigen der besten Spieler der Welt mithalten kann. Im ersten Jahr verlor er knapp mit 2:6 gegen Luke Humphries, ehe er sich gegen Peter Wright achtbar mit 5:6 schlug.

„Darüber werde ich mich nicht allzu sehr beschweren. Jetzt, da ich diese Bühne erlebt habe, habe ich mir selbst bewiesen, dass ich mit diesen Jungs mithalten kann. Damit meine ich nicht zwingend, sie zu schlagen, sondern konkurrenzfähig zu sein und mir echte Siegchancen zu erarbeiten."

In diesem Jahr verschiebt sich für Spellman der Fokus deutlich, denn auf dem Spiel steht weit mehr als nur der nordamerikanische Titel. Es locken ein attraktives Preisgeld, ein Startplatz beim Grand Slam und das Ticket zur Weltmeisterschaft. In der Vergangenheit erbten manche Spieler diese Chancen, weil sich ein Konkurrent bereits anderweitig qualifiziert hatte. Diesmal führt für Spellman kein Weg am Sieg vorbei, wenn er diese Möglichkeiten nutzen will.

„Das erhöht den Druck definitiv", gibt er offen zu.

Spellman spricht außerdem offen über seine Freude am Austausch mit den Medien und darüber, die Botschaft des Darts in die Welt zu tragen. Ein weiteres Thema beschäftigt ihn ebenso stark: frühere Probleme mit der Einnahme von Medikamenten, die ihn in der Vergangenheit beeinträchtigten.

„Der Grund, warum ich gerade so viel lächle, ist, dass mir diese Seite des Sports großen Spaß macht. Versteh mich nicht falsch, ich spiele liebend gerne Darts, aber wahrscheinlich genieße ich den Austausch mit Menschen und das Vermitteln des Spiels sogar noch mehr."

Laut den Statistiken von DartConnect spielt Spellman zu Hause aktuell besser als je zuvor. Trotzdem bleibe seine Form unbeständig, räumt er ein. Noch immer arbeitet er die Folgen der vergangenen zwei Jahre auf, in denen Medikamente seinen Alltag prägten. Sogar die im Sport erlaubten Präparate setzte er im Januar bewusst ab, um sich gezielt auf dieses Wochenende vorzubereiten.

„So seltsam es klingt: Ich wollte mich nicht die ganze Zeit großartig fühlen. Ich wollte mich fast etwas öfter schlechter fühlen, weil ich dachte, das würde mich besser vorbereiten. Es war keine einfache Phase, aber solche Herausforderungen lenken mich ab. Ich habe Spaß daran und werde diesen Weg heute und morgen weiterverfolgen, um mich auf das Erlebnis zu konzentrieren, statt es im Kopf unnötig aufzubauen."

Der Verzicht auf die Medikamente veränderte laut Spellman auch seine Einstellung grundlegend – von einer eher gelassenen Haltung zu echtem Feuer und Siegeswillen.

„Mir war nicht klar, wie stark manche Medikamente meine Mentalität beeinflusst haben. Ich habe den Leuten immer erzählt, dass Ärger und Feuer bei mir einfach nicht vorhanden waren. Hatte ich einen schlechten Tag, war ich kurz genervt und dachte dann: 'Schon gut, nächstes Mal wird's besser.'"

„Seit ich diese Medikamente abgesetzt habe, ist ein Teil dieses Feuers zurückgekehrt. Wenn ich jetzt verliere, will ich das Sofa boxen. Leider bin ich beim Verlieren meist das, was mir am nächsten steht! Aber dieser Wettkampfgeist ist zurück, und ich glaube, er hat maßgeblich zu meiner spielerischen Verbesserung beigetragen. Meine Hochs sind gerade sehr hoch, meine Tiefs sehr tief. Ich weiß nicht genau, was mich erwartet, aber ich weiß: Wenn ich eines dieser Hochs treffe, wird es ein richtig gutes Wochenende."