„Wenn ich das World Matchplay gewinne, werde ich darüber nachdenken, auf die Pro Tour zurückzukehren“ – Luke Littler bringt Players-Championship-Comeback ins Spiel

Luke Littler hat das Viertelfinale der US Darts Masters erreicht, sorgte im Anschluss jedoch vor allem mit Neuigkeiten zu seiner weiteren Planung für Aufsehen. Der amtierende Weltmeister ließ wissen, dass er in dieser Saison möglicherweise doch noch sein Comeback auf der ProTour gibt, obwohl er 2026 noch kein einziges Players Championship gespielt hat.

Bevor es dazu kommen konnte, musste Littler in seinem Auftaktmatch bei den US Darts Masters im Madison Square Garden zunächst hart arbeiten. David Cameron erwies sich als zäher Gegner und machte es dem Weltmeister deutlich schwerer als im Vorfeld erwartet.

Am Ende kam Littler mit einem Schrecken davon und gewann 6:4, doch überzeugend war es keineswegs. Der Engländer spielte einen Average von 87,84, während Cameron bei 80,28 stehen blieb.

Dennoch erhielt der Kanadier reichlich Chancen für eine Überraschung. Bei einer 4:3-Führung warf Cameron eine 180 und räumte zudem ein 82-Finish ab, während Littler Probleme hatte, sein gewohntes Scoring-Niveau abzurufen. Der amtierende Weltmeister fing sich jedoch rechtzeitig. Über Doppel 20 stellte er auf 4:4, ehe er das entscheidende Break erzwang, als Cameron von 120 keinen Druck ausüben konnte. Zuvor hatte Littler noch eine Chance verpasst, in Führung zu gehen, machte es letztlich aber über Doppelt 16 zu.

Nach dem Match wurde Littler auf der Pressekonferenz gefragt, ob er in der Schlussphase plötzlich einen Gang höher geschaltet habe. „Ich glaube nicht, dass ich plötzlich den Schalter umgelegt habe“, sagte er. „Es war vor allem das Timing meiner 180er und 140er zu Beginn der Legs.“

Er wusste, dass die Partie gefährlich wurde. „Ich steckte ein bisschen in Schwierigkeiten, weil es immer Leg für Leg ging. Ich wollte David unbedingt breaken und danach mein Anwurfleg halten, um zwei Legs wegzuziehen. Das klappte erst nicht, aber schließlich doch, und so habe ich es über die Ziellinie gebracht.“

Mit dem World Matchplay vor der Tür wurde Littler gefragt, ob er die US Darts Masters vor allem als Vorbereitung auf das große Ranglistenturnier in Blackpool sieht.

Davon wollte er nichts wissen. „Das ist nicht einfach eine Vorbereitung. Es ist ein World-Series-Titel.“ Für Littler bedeutet Erfolg in New York weit mehr als nur Matchpraxis. „Es würde mir unglaublich viel bedeuten, hier im Madison Square Garden zu gewinnen. Darauf gehe ich voll. Ich glaube, jeder Spieler will dieses Turnier gewinnen.“

Er weiß, dass Titelverteidiger Luke Humphries dieselbe Ambition hat. „Luke will seinen Titel natürlich verteidigen, aber für mich heißt es einfach, Match für Match zu schauen und hoffentlich spiele ich morgen besser.“

Um seinen ersten US-Darts-Masters-Titel zu gewinnen, muss Littler zunächst mit Jim Long kurzen Prozess machen. Der Kanadier sorgte früher am Abend für die größte Überraschung, indem er Josh Rock mit 6:4 ausschaltete.

Für Littler ändert das wenig an seinem Ansatz. „Es ist einfach wieder ein Gegner, der zwischen mir und dem Pokal steht.“ Der Weltmeister weiß zudem, dass sein Niveau deutlich nach oben muss. „Für mich bleibt es Match für Match. Hoffentlich bin ich morgen ein kleines Stück besser und schärfer auf die Doppelfelder.“

Ihm ist bewusst, dass er mit seinem Spiel aus Runde eins nicht noch einmal durchkommen wird. „Ich wollte diesen Titel schon immer gewinnen. Das ist mein dritter Versuch, also hoffentlich aller guten Dinge sind drei. Aber ich werde morgen zehn- oder vielleicht sogar zwanzigmal besser spielen müssen. Wir sehen, was morgen bringt.“

Die auffälligste Aussage kam jedoch erst am Ende der Pressekonferenz. Littler, der in dieser Saison bewusst alle Players Championships ausgelassen hat, gab an, dass das World Matchplay seinen weiteren Spielplan bestimmen wird.

Auf die Frage, ob alles von seiner Titelverteidigung in Blackpool abhänge, antwortete er ohne zu zögern. „Und wie. Wenn ich das Matchplay gewinne, werde ich darüber nachdenken auf die Pro Tour zurückzukehren und Players Championship Turniere wieder zu spielen. “ Damit scheint der amtierende Weltmeister auf eine mögliche Rückkehr auf die Floor-Tour zu zielen, falls es ihm gelingt, seinen World-Matchplay-Titel erfolgreich zu verteidigen.