Players Championship 12: Wessel Nijman feiert fünften Titelgewinn der Saison – Max Hopp präsentiert sich in Topform

Wessel Nijman setzt seinen beeindruckenden Lauf auf der PDC Pro Tour fort: Der Niederländer gewann am Dienstagabend in Milton Keynes auch Players Championship 12 und sicherte sich damit bereits seinen fünften Titel der Saison. Im rein niederländischen Finale gegen Jermaine Wattimena behielt der Youngster in einer lange offenen Partie die Nerven und unterstrich einmal mehr seine derzeitige Ausnahmestellung auf dem PDC-Floor.

Aus deutscher Sicht verlief Players Championship 12 zunächst holprig, ehe vor allem Max Hopp den Turniertag prägte. Während unter anderem Martin Schindler, Gabriel Clemens und Ricardo Pietreczko bereits in Runde eins ausschieden, gelang zumindest Lukas Wenig mit einem Decider-Sieg über Dave Chisnall ein kleines Ausrufezeichen zum Auftakt.

Im direkten deutschen Duell setzte sich Niko Springer klar mit 6:1 gegen Marvin Kraft durch und zog souverän in die zweite Runde ein. Dort war für mehrere deutsche Spieler allerdings Endstation: Wenig unterlag Ryan Meikle mit 4:6, während Maximilian Czerwinski nach seinem bemerkenswerten Auftaktsieg gegen Peter Wright anschließend gegen Ryan Searle ausschied. Auch Springer musste sich später im deutschen Duell mit Hopp geschlagen geben.

Hopp entwickelte sich damit erneut zum stärksten deutschen Akteur des Tages. Nach einem Comeback-Sieg im Decider gegen Stephen Rosney setzte sich der Maximiser im deutschen Duell klar mit 6:2 gegen Springer durch und zog anschließend mit einem 6:3-Erfolg über Brendan Dolan wie bereits am Vortag erneut ins Achtelfinale ein. Dort bewies der Deutsche Nervenstärke und bezwang Darryl Pilgrim im Entscheidungsleg – erstmals in dieser Saison erreichte Hopp damit ein Players-Championship-Viertelfinale.

Im Viertelfinale traf Hopp auf Tom Bissell, der sich nach starkem Beginn letztlich mit 6:3 durchsetzte und den Lauf des Deutschen stoppte. Dennoch markierte der Viertelfinaleinzug Hopps das mit Abstand beste deutsche Resultat des Turniertages in Milton Keynes.

In der entscheidenden Turnierphase entwickelte sich anschließend eine niederländische Dominanz. Jermaine Wattimena setzte sich im Halbfinale souverän mit 7:3 gegen Landsmann Kevin Doets durch und erreichte als erster Spieler das Endspiel. Wenig später folgte ihm Wessel Nijman nach einem kontrollierten 7:4-Erfolg über Bissell ins Finale, womit ein rein niederländisches Endspiel um den Titel perfekt war.

Das Endspiel entwickelte sich zunächst zu einer ausgeglichenen Partie mit zahlreichen Breaks auf beiden Seiten. Wattimena eröffnete das Finale mit einem 17-Darter, doch Nijman konterte umgehend mit einem 96er-Checkout zum Re-Break. Auch in der Folge blieb die Begegnung offen: Wattimena setzte sich zwischenzeitlich auf 3:1 ab, ehe Nijman mit einem weiteren Break und sicheren Checkouts wieder zum 4:4 ausglich.

In der entscheidenden Phase übernahm der formstarke Niederländer endgültig die Kontrolle. Nach dem 5:5-Ausgleich durch ein starkes 80er-Finish von Wattimena brachte sich Nijman mit einem nervenstarken Treffer auf der Doppel-20 erneut in Führung und nutzte anschließend mehrere verpasste Doppel seines Gegners zum vorentscheidenden Break zum 7:5. Wenig später machte der 25-Jährige mit einem sicheren 67er-Checkout seinen 8:5-Erfolg perfekt und feierte damit bereits seinen siebten Players-Championship-Titel sowie den fünften Turniersieg der laufenden Saison.