Raymond Smith dominiert den letzten Spieltag der ANZ Premier League – Simon Whitlock sichert sich Play-off-Ticket

Raymond Smith hat am Samstagabend bei der ANZ Premier League Darts einmal mehr seine Klasse unter Beweis gestellt. Der Australier gewann an der Gold Coast den siebten Spieltag der Saison und setzte sich im Finale in einem packenden Krimi mit 5:4 gegen Simon Whitlock durch. Mit diesem Erfolg festigt Smith seinen Status als der Spieler, den es vor der Finals Night nächste Woche in Brisbane zu schlagen gilt.

In einer Neuauflage des Endspiels vom zweiten Abend in Newcastle – den Smith ebenfalls für sich entschieden hatte – behielt „The Guru“ erneut die Oberhand. Es war bereits sein zweiter Sieg der Saison und sein viertes Finale. Der Triumph gibt ihm nicht nur weiteres Selbstvertrauen, sondern bringt ihm zusätzlich 2.000 australische Dollar ein.

Das Endspiel blieb bis zum letzten Pfeil hochspannend. Whitlock setzte im entscheidenden Leg mit einer starken 177 ein klares Zeichen und stellte sich auf 20 Restpunkte. Doch Smith behielt die Nerven und checkte unter Druck 100 Punkte über die Doppel 16. „Wenn ich verfehle, bin ich erledigt“, sagte ein erleichterter Smith danach. „Ich war sehr froh, dass ich dieses Leg getroffen habe, besonders nachdem ich letzte Woche zwei Matchdarts verfehlt hatte. Mein Donnerstagabend-Team war hier, und das bedeutet mir sehr viel. Das hier ist mein Zuhause, also bin ich wirklich unglaublich glücklich.“

Smith hatte sich den ersten Platz der Rangliste bereits vor dem Finale gesichert. Im Viertelfinale ließ er Jonny Tata beim 5:1 keine Chance und blieb damit in dieser Turnierphase ungeschlagen. Im Halbfinale zeigte er anschließend seine ganze Klasse, als er mit vier Legs in Serie den 5:2-Erfolg gegen Tim Pusey perfekt machte.

Für Simon Whitlock war es die zweite Finalteilnahme in dieser Saison. Seinen Einzug ins Halbfinale machte er zunächst mit einem 5:3 gegen Ben Robb perfekt, ehe er Landsmann Brody Klinge mit dem gleichen Ergebnis bezwang.

Trotz der knappen Finalniederlage überwog bei Whitlock die Zufriedenheit: „Ich bin wirklich zufrieden mit dem heutigen Abend. Es war wichtig, dieses erste Spiel zu gewinnen. Ich wusste, dass ich gewinnen musste, um mir einen Platz für die nächste Woche zu sichern, also war das sehr wichtig. Ray ist momentan der beste australische Spieler, der Maßstab, an dem sich alle messen wollen. Ich habe noch keine Nacht gewonnen, aber wer weiß... vielleicht klappt es ja nächste Woche.“

Auch Tim Pusey qualifizierte sich für die Play-offs – wenn auch nach einem kleinen Zittern. Sein 5:4-Sieg über Bailey im Viertelfinale reichte erst sicher, nachdem Whitlock Brody Klinge ausgeschaltet hatte. Klinge hatte zuvor noch beeindruckt, als er Joe Comito mit 5:0 besiegte. Doch der deutliche Erfolg kam zu spät, um sich noch für die Finalnacht zu qualifizieren.

Am Samstag, den 22. November, fällt in Brisbane die Entscheidung der ANZ Premier League. Im Halbfinale trifft Raymond Smith auf Tim Pusey, während Jonny Tata gegen Simon Whitlock antritt. Die beiden Sieger kämpfen anschließend um das Hauptpreisgeld von 30.000 australischen Dollar – und um ein Ticket für die PDC Darts WM 2026. Die Halbfinals werden im Best-of-15-Format ausgetragen, das große Finale im Best-of-19-Modus.