„Sonst hätte ich irgendwo Urlaub gemacht“ – Jonny Clayton übt trotz erfolgreicher Qualifikation erneut deutliche Kritik am Grand Slam of Darts

Jonny Clayton hat sich doch noch für den Grand Slam of Darts qualifiziert. Das bedeutet jedoch nicht, dass der Waliser seine Kritik am Qualifikationssystem zurückgenommen hat. Der 52-Jährige sicherte sich Anfang des Monats mit seinem Turniersieg bei der Swiss Darts Trophy einen Startplatz beim TV-Turnier in Wolverhampton. Nach seinem 6:3-Sieg gegen Niko Springer in der ersten Runde der European Darts Championship in Dortmund stellte Clayton jedoch klar, dass er ansonsten nicht einmal am Qualifikationsturnier teilgenommen hätte. Stattdessen wäre er lieber in den Urlaub gefahren.

Clayton erlebte in den vergangenen Monaten eine bemerkenswerte Phase. Obwohl er bei großen TV-Turnieren regelmäßig das Viertelfinale erreichte, gelang ihm lange kein weiterer Titelgewinn. Das änderte sich am 11. Oktober, als er die Swiss Darts Trophy gewann.

Im Finale besiegte der Waliser Luke Humphries mit 8:4 und holte damit seinen vierten Titel auf der European Tour. Zugleich war es sein erster Ranglistentitel seit Mai 2025. Damit endete eine 17-monatige Durststrecke ohne Turniersieg.

Der Sieg brachte ihm zudem einen direkten Startplatz beim Grand Slam of Darts ein. Dennoch bleibt Clayton kritisch gegenüber dem Qualifikationsweg für das Turnier.

Bei seiner Pressekonferenz nach dem Sieg gegen Springer, bei der auch Dartsnews vor Ort war, wurde Clayton gefragt, ob die Qualifikation für den Grand Slam für besondere Genugtuung gesorgt habe. „Ja, natürlich ist das immer schön, oder? Ich glaube, vor zwei Jahren habe ich nicht teilgenommen. Es ist also immer ein Pluspunkt“, antwortete der frühere Premier-League-Sieger.

Anschließend machte er deutlich, dass er zu seiner früheren Kritik am Qualifikationssystem steht. „Aber ich bleibe bei dem, was ich gesagt habe. Es ist nur meine Meinung, aber für mich zählt sie.“

Clayton ging sogar noch einen Schritt weiter. Hätte er sich nicht mit seinem Turniersieg in der Schweiz qualifiziert, hätte er nach eigenen Worten nicht versucht, sich über das Qualifikationsturnier doch noch einen Startplatz zu sichern. „Ich hätte auf keinen Fall an diesen Qualifikationsspielen teilgenommen. Dann wäre ich irgendwo im Urlaub gefahren. Ganz ehrlich.“ Auf die Nachfrage, ob er das wirklich ernst meine, folgte eine kurze, klare Antwort. „Ja.“

Der Sieg bei der Swiss Darts Trophy kam für Clayton zum perfekten Zeitpunkt. Der Waliser hatte längere Zeit kein Ranglistenturnier mehr gewonnen, bewies in Basel aber, dass er weiterhin die besten Spieler der Welt schlagen kann.

Am Finaltag setzte er sich zunächst gegen Rob Cross, Karel Sedlacek und Gian van Veen durch, bevor er Humphries im Endspiel mit 8:4 bezwang. Der Erfolg brachte ihm nicht nur einen weiteren Pokal für seine Sammlung, sondern auch wichtiges Selbstvertrauen für die entscheidenden Monate der Dartsaison. „Ein Turnier zu gewinnen, ist immer großartig. Ob es ein normales Turnier, ein Major oder etwas anderes ist: Dieses Gefühl des Sieges ist immer fantastisch“, sagte Clayton.

„Es stärkt mein Selbstvertrauen. Außerdem kommt der Sieg zu einem guten Zeitpunkt im Jahr, denn jetzt beginnt die wichtigste Phase der Saison. Ich freue mich wirklich darauf.“ Mit der European Darts Championship, dem Grand Slam of Darts und der Darts-Weltmeisterschaft vor der Tür bieten sich Clayton in den kommenden Monaten mehrere Gelegenheiten, an seine erfolgreiche Phase anzuknüpfen.

Am Freitagabend startete Clayton mit einem überzeugenden Sieg gegen Niko Springer in die European Darts Championship. Der Deutsche konnte auf die Unterstützung des heimischen Publikums in Dortmund zählen, brachte den Waliser aber nie ernsthaft in Bedrängnis.

Clayton begann stark. Nachdem er sein erstes Anwurfleg gehalten hatte, nahm er Springer direkt den Anwurf ab. Anschließend baute er seine Führung auf 3:0 aus. Springer gewann danach sein erstes Leg, doch Clayton stellte mit einem 54er-Finish den Abstand von drei Legs wieder her. Der Deutsche verkürzte noch auf 4:2 und später auf 5:3, doch der Waliser behielt die Kontrolle und machte den 6:3-Sieg perfekt.

Nach dem Spiel sagte Clayton, er habe kaum Nervosität verspürt. „Nein, ehrlich gesagt überhaupt nicht. Ich habe mich einfach wohlgefühlt“, antwortete er auf die Frage, ob er während des Spiels unter Druck gestanden habe. „Ich glaube, ich habe Niko im zweiten Leg gebrochen. Von da an dachte ich: Wenn ich meine Anwurflegs halte, gewinne ich das Spiel.“

Vor allem seine hohen Scores verschafften Clayton einen wichtigen Vorsprung. Mit Aufnahmen von 140 und 180 Punkten setzte er Springer regelmäßig von Beginn an unter Druck. Dennoch war der Waliser der Ansicht, sein deutscher Gegner habe nicht sein gewohntes Niveau erreicht. „Ich weiß, dass er ein besserer Spieler ist, als er es heute Abend gezeigt hat. Er gehört zu den netten Jungs auf der Tour.“

Clayton wusste vor dem Spiel, dass er nicht nur Springer, sondern auch das deutsche Publikum im Blick haben musste. „Ich musste gegen ihn spielen, und dazu kam das deutsche Publikum. Das war also schwierig. Ich habe einfach versucht, mich auf mein eigenes Spiel zu konzentrieren und mir keine Gedanken darüber zu machen, was er tat.“

Trotz des deutlichen Sieges fand Clayton nach dem Spiel lobende Worte für Springer. Der Deutsche konnte die Erwartungen des Heimpublikums nicht erfüllen, muss sich laut dem Waliser deswegen aber nicht lange den Kopf zerbrechen. „Er bringt die richtige Einstellung für den Dartsport mit. Er geht auf die Bühne und spielt sein eigenes Spiel.“

Clayton ist überzeugt, dass Springer seinen frühen Turnieraus schnell verkraften wird. „Ich bin sicher, dass er bei seinem nächsten Turnier wieder zu hundert Prozent bereit ist. So sollte ein Dartspieler auch sein. Man muss alles geben.“

Clayton ist für seine entspannte Art und sein Lächeln auf der Bühne bekannt. Der Waliser betont, dass er damit nicht bewusst seine Gegner beeinflussen will. Es ist schlicht die Art, wie er am liebsten spielt.

Nach einer langen Reise am Donnerstag hatte er sich außerdem darüber gefreut, vor seinem Auftaktmatch etwas länger schlafen zu können. „Ehrlich gesagt bin ich entspannt, wie ich euch immer sage“, meinte Clayton lachend. „Ich habe ein Lächeln im Gesicht, und dann läuft es mit dem Darts einfach besser.“

Diese Einstellung versucht er auch beizubehalten, wenn die Ergebnisse ausbleiben. In dieser Saison erreichte Clayton bei großen TV-Turnieren mehrfach das Viertelfinale, schaffte es aber nicht, diese starken Leistungen in ein weiteres Major-Finale umzumünzen.

Auf die Frage, was ihm in diesen Momenten gefehlt habe, gab er eine klare Antwort. „Mein eigenes Spiel im richtigen Moment. Das fehlt.“ Der Waliser zweifelt nicht daran, dass er mit seiner Bestform weiterhin jedem Gegner gefährlich werden kann. „Denn ich weiß: Wenn ich mein eigenes Spiel spiele, müssen sich meine Gegner Sorgen machen.“

Clayton hofft, dass sein jüngster Sieg in der Schweiz den Auftakt zu einem erfolgreichen Saisonabschluss bildet. Der frühere Sieger der Premier League, des World Grand Prix und des Masters will seiner Titelsammlung weiterhin große Titel hinzufügen. „Ich gehe nicht auf die Bühne, um Spiele zu verlieren“, betonte er. „Ich betrete die Bühne mit dem vollen Vertrauen, gut spielen und das Match gewinnen zu können.“

Laut Clayton schwindet dieses Vertrauen nicht, wenn ein Spiel anders verläuft als erhofft. „Manchmal läuft es nach Plan, manchmal nicht. Das ist die Realität in diesem Sport. Es gibt noch 128 andere Spieler, die genau dasselbe glauben.“

Der Waliser weiß, dass er in den vergangenen Monaten einige Chancen verpasst hat, bleibt aber zuversichtlich. „Ich komme immer wieder weit und verliere dann, wie du sagst, im Viertelfinale. Es sind einfach diese Kleinigkeiten, die den Unterschied machen.“

Mit einem Augenzwinkern blickte er bereits auf die Weltmeisterschaft voraus. „Vielleicht hebe ich mir alles für die WM auf. Hoffentlich. Wer weiß?“ Außerdem versucht Clayton, Enttäuschungen nicht in sein nächstes Spiel mitzunehmen. „Ich glaube fest daran: Wenn es heute nicht klappt, versuche ich es morgen einfach wieder. Und im Moment läuft es gut.“

Bemerkenswerterweise bedeutet Claytons Leben als Vollzeit-Dartprofi nicht, dass er heute deutlich mehr Stunden am Trainingsboard verbringt.

Vor etwas mehr als zwei Jahren gab der Waliser seine Arbeit im Baugewerbe auf, um sich ganz auf seine Darts-Karriere zu konzentrieren. Sein Trainingspensum sei dadurch jedoch kaum intensiver geworden. „Ich verbringe definitiv nicht mehr Zeit am Dartboard“, sagte Clayton lachend. „Ich bin einer der faulsten Menschen, denen du je begegnen wirst.“

Dafür gebe es einen guten Grund, erklärte er. Als etablierter Spieler in der Weltspitze nimmt Clayton an fast allen großen Turnieren teil, weshalb sein Kalender ziemlich voll ist. „Das hat seinen Grund, denn wir spielen unglaublich viele Matches. Ich habe das Privileg, zu den besten Spielern der Welt zu gehören. Deshalb sind wir eigentlich überall im Einsatz. Manchmal ist es einfach schön, die Pfeile kurz beiseitezulegen und gar nicht an Darts zu denken.“

Bevor Clayton sich ganz dem professionellen Darts widmete, verband er jahrelang seine sportlichen Ambitionen mit seiner Arbeit als Stuckateur.

Obwohl er vom Dartsport leben kann, vermisst er einige Dinge an seiner früheren Arbeit. „Ich vermisse die Jungs von der Arbeit. Ich vermisse meine Kollegen auf der Baustelle. Ich vermisse mein Werkzeug“, gab er zu.

Seine Entscheidung, sich ganz auf den Sport zu konzentrieren, bereut Clayton jedoch nicht. „Aber letztlich verdiene ich jetzt damit meinen Lebensunterhalt und muss versuchen, das Beste daraus zu machen.“