"Wir hatten nicht einmal ein Taxi oder einen Lieferwagen, die uns zum Hotel zu bringen" - Wayne Mardle erinnert sich an die frühen Jahre der Premier League Darts

In den letzten Jahren hat sich die Premier League Darts zu einem der größten und lukrativsten Turniere im Kalender entwickelt. Aber das Turnier hatte nicht immer diese Aura.

Wayne Mardle war in den ersten Jahren dabei, wie er dem Daily Star in einer bemerkenswerten Anekdote erzählte. "2008, an einem regnerischen Abend in Sheffield, stand ein schäbiger John Part geduldig in der Schlange an einem Taxistand. Er stand in einer Schlange mit fröhlichen Anhängern, von denen viele verkleidet waren, als er versuchte, zu seinem Hotel zurückzukehren. Part, ein mehrfacher Weltmeister und einer der größten Namen im Dartsport, hatte gerade in der Premier League in der Arena der Stadt gespielt."

"Aber es gab keinen Fahrer oder Minibus, der die Spieler an ihr Ziel gebracht hätte", so Mardle weiter. "Es war ein Fall von 'Danke für die Unterhaltung, aber ihr könnt jetzt selbst nach Hause gehen'. Ein solches Szenario würde heutzutage nicht mehr vorkommen. Es wird immer einige Nörgler geben, die sich über die Arbeitsbelastung und die Bedingungen beschweren, aber Dartspieler haben es noch nie so gut gehabt."

"Das ist das Wachstum des Dartsports auf den Punkt gebracht: John Part steht mit allen anderen in der Schlange, um ein Taxi zu seinem Hotel zu bekommen. Das würden Sie jetzt nicht mehr sehen, oder? Ich saß mit Peter Manley und unseren Kollegen im Auto. Es war einfach ein Fall von 'finde es selbst heraus'. John hat immer sein eigenes Ding gemacht, aber trotzdem..."

Mardle hat gesehen, wie sich der Sport enorm entwickelt hat. "Heutzutage kommt man nicht mehr an die Spieler heran. Sie sind wie die Fußballer der Premier League. Es gibt Autos und Kleinbusse, die auf die Spieler warten. Das zeigt, wie schnell der Sport gewachsen ist und wie professionell er geworden ist."

"In den ersten Jahren wurde uns gesagt, dass es sich um eine Roadshow handelt, dass wir den Dartsport voranbringen würden," erinnert sich Mardle an die Anfänge der Premier League. "Ja, es war ein Wettbewerb, weil man gewinnen wollte, aber es ging um Unterhaltung. Es wurde nicht so ernst genommen."

"Wir waren an Orten wie Colchester und Norwich mit 600-700 Leuten. Als wir einmal in Bournemouth zu Gast waren, wo 3.200 Menschen waren, hieß es 'wow'. Das war das Erstaunlichste, was wir je gesehen hatten. Man muss bedenken, dass die meisten von uns damals beim World Matchplay (in den Winter Gardens in Blackpool) gespielt hatten, wo 1.800, 1.900 Leute anwesend waren. Normalerweise waren es 500, 600, 700. Wir fuhren nicht an Orte wie Holland oder Deutschland. Aberdeen oder Glasgow waren die am weitesten entfernten Orte. Es war nicht wie heute, es war ganz anders."