„Ärger mit Manager, Probleme mit dem Material“ – Josh Rock erklärt, warum sein Durchbruch so lange dauerte

Josh Rock zeigte am Montagabend im altehrwürdigen Winter Gardens eine seiner besten Vorstellungen auf der großen Bühne. Mit einer starken Leistung zog der Nordire souverän in die zweite Runde des World Matchplay 2025 ein. Im Anschluss sprach der 23-Jährige offen mit Dartsnews.com über den Wendepunkt in seiner Karriere und warum er jetzt endlich sein Potenzial ausschöpfen kann.

Rock setzte sich klar mit 10:5 gegen Ross Smith durch – und nahm damit sportliche Revanche für seine Auftaktniederlage im Vorjahr. Es war zugleich sein erster Sieg auf der legendären Blackpool-Bühne. Mit einem Average von 104,32 Punkten und einem spektakulären 167er-Finish stellte Rock von Beginn an klar: „Ich bin nicht hier, um einfach nur Zahlen zu werfen“, sagte er kämpferisch. „Ich bin hier, um den Pokal zu gewinnen – und das meine ich ernst.“

Der Nordire startete furios, gewann die ersten fünf Legs ohne Gegenwehr und ließ Smith nie wirklich zurück ins Match kommen. Auch wenn der ehemalige Major-Sieger später besser ins Spiel fand, kontrollierte Rock die Partie souverän. „Ehrlich gesagt, dachte ich nicht, dass ich so gut spiele“, gestand er. „Ich habe einige wilde Darts geworfen. Aber als ich mir danach die Zahlen ansah, dachte ich: ‘Okay, eigentlich war das gar nicht schlecht.’ Ich dachte: wow.“

Dass sein Match das letzte der ersten Runde war, störte ihn keineswegs – im Gegenteil. „In den letzten zwei Jahren habe ich immer am Sonntagnachmittag gespielt“, erklärte Rock. „Ich dachte, das wäre diesmal wieder so. Aber dann wurde es der Montagabend – Gott sei Dank! Ich konnte im Hotel entspannen und die Spiele genießen. Die Leute vergessen oft, dass ich selbst auch nur ein Dartfan bin – trotz meiner Position in den Top 16 der Welt.“

Auch über seine Walk-on-Musik sprach Rock offen. „Ich habe meine Meinung nicht geändert – aber am Ende gefällt mir das Lied einfach nicht mehr“, grinste er. „Mehr will ich dazu aber nicht sagen.“

In der zweiten Runde wartet nun Michael van Gerwen – und Rock weiß, was auf ihn zukommt. „Das ist eine Riesenchance“, betonte er. „Jeder weiß, was Michael erreicht hat. Er hat dieses Turnier fünf oder sechs Mal gewonnen und weiß genau, wie man hier auftritt. Aber ich freue mich auf das Duell mit einem der Besten der Welt. Wir haben schon einmal gespielt – damals mit meinem Neun-Darter. Diesmal will ich ihn schlagen. Ich bin hier, um zu gewinnen – genau wie er.“

Mit van Gerwen hat er sich kürzlich auch im Training gemessen – mit klarem Ergebnis. „Lustigerweise haben wir trainiert, bevor er auf die Bühne musste, und er hat mich komplett abgezogen! Hoffentlich drehe ich das am Mittwoch um und fege ihn von der Bühne“, scherzte Rock.

Trotz aller Erfolge bleibt Rock bodenständig. „Du kannst nicht mit Angst auf die Bühne gehen“, erklärte er. „Wenn du das tust, gehst du unter. Das passiert so vielen talentierten Spielern, die am Druck zerbrechen. Ich habe schon ein Major gewonnen – zwar kein gesetztes, aber es zählt. Und ich glaube an mich.“

Der World-Cup-Sieg mit Daryl Gurney war für Rock ein Highlight – doch der Fokus liegt längst wieder auf dem Matchplay. „Der Juni ist vorbei“, sagte er nüchtern. „Wir haben gefeiert – Daryl und ich ganz privat. Es war großartig für Nordirland und für uns beide. Aber jetzt zählt das Matchplay. Ich will den Pokal mitnehmen.“

Auch seine Einladung zu den World Series in Australien sieht Rock als Anerkennung für seine harte Arbeit. „Matt Porter weiß, was ich kann. Ich war sehr dankbar für den Anruf – er glaubt an mich“, so Rock. „Als ich die Nachricht bekam, war ich in Spanien. Mein Manager rief an und sagte: ‘Du fliegst nach Australien, Junge!’ Da bin ich direkt in den Pool gesprungen. Ich war im Urlaub – und dann kam diese Hammer-Nachricht!“

Seit seinem Durchbruch 2022 galt Rock als kommender Star – doch der ganz große Durchbruch ließ auf sich warten. Jetzt scheint es zu passen. „Niemand weiß, was in den letzten Jahren los war – Ärger mit meinem alten Manager, Probleme mit dem Material. Aber das ist vorbei. Ich bin jetzt bei Target, der besten Firma überhaupt, und zeige, was ich draufhabe.“