Darts-Ikone Simon Whitlock kehrt nach seinem Sieg in der allerersten ANZ Premier League zur World Darts Championship zurück

Simon Whitlock hat sich einen Platz bei der Darts WM gesichert. Der Australier gewann die erste ANZ Premier League nach einem überzeugenden Finalsieg über Raymond Smith und sicherte sich damit sowohl das begehrte WM-Ticket als auch einen Scheck über 30.000 australische Dollar.

Whitlock, der im vergangenen Jahr zum ersten Mal seit 16 Jahren die World Darts Championship verpasste und dabei auch seine Tour Card verlor, zeigt, dass der 56-jährige Veteran nichts verlernt hat.

Die ANZ Premier League ähnelt der Premier League, die wir in Europa kennen, allerdings ist die Dauer viel kürzer. Acht ozeanische Spieler spielten sieben Mal an verschiedenen Orten auf dem ozeanischen Kontinent, und die vier besten Spieler der Tabelle durften am Samstag in Brisbane an den Playoffs teilnehmen.

Raymond Smith ging als Favorit in diesen Finaltag. Im Halbfinale hatte er keine Probleme mit Tim Pusey (8:2). Bemerkenswerterweise hatte Smith keine Ambitionen, an der PDC Darts Weltmeisterschaft teilzunehmen, da er es vorzieht, im Lakeside zu spielen. Für ihn stand also nur das Preisgeld auf dem Spiel. Im Hintergrund jubelte Brody Klinge mit, denn Smiths Sieg hätte ihm das WM-Ticket beschert.

Auch im zweiten Halbfinale gab es kaum Aufregung. Whitlock hatte sich als Nummer drei qualifiziert, hatte aber mit dem an Nummer zwei gesetzten Jonny Tata wenig zu kämpfen. Der Neuseeländer kam nicht über einen Durchschnitt von 75 hinaus, so dass Whitlock ohne Probleme mit 8:3 ins Finale einziehen konnte.

Im Endspiel zeigte Whitlock von Anfang an, dass die Erfahrung auf seiner Seite ist. Smith holte sich das Eröffnungsleg, aber danach übernahm der ehemalige Europameister die Kontrolle. Whitlock gewann fünf Legs in Folge mit zwei 110er-Finishes. Nach acht Legs stand es 6:2. Smith gelang es nie wirklich, den Rückstand aufzuholen. Er schaffte zwar ein Break mit einem 17-Darter und hatte eine kurze Aufregung, aber es gelang ihm nicht, den Schwung mitzunehmen. Als er dieses Break nicht sofort einlösen konnte, zog Whitlock wieder davon.

Beim Stand von 9:7 hatte der Australier dann Matchball. Mit Scores von 180 und 177 brachte sich Whitlock auf die Doppel 4, und in der folgenden Runde gelang es ihm, seinen Matchdart gleich zu nutzen und die erste ANZ Premier League für sich zu entscheiden. Das Ergebnis markiert seine Rückkehr auf die Bühne des Alexandra Palace, wo er im Dezember wieder auf der Weltbühne zu sehen sein wird.

Raymond Smith (86,83) 8-2 (82,78) Tim Pusey

Simon Whitlock (82,68) 8-3 (74,49) Jonny Tata

Simon Whitlock (87,15) 10-7 (86,13) Raymond Smith