"Es wird auf jeden Fall helfen, jeder Sieg würde für die Weltmeisterschaft helfen" - Luke Littler über seinen Grand Slam-Triumph

In den letzten zwölf Monaten hat sich für Luke Littler viel verändert. Letztes Jahr um diese Zeit bereitete sich The Nuke auf sein Debüt bei der PDC Darts WM vor und war den Gelegenheitsfans des Sports relativ unbekannt. Bei der 2025er Ausgabe wird der 17-Jährige im Alexandra Palace als Favorit gehandelt und ist der größte Name im Sport.

In Wahrheit begann der rasante Aufstieg von Luke Littler aber erst kurz vor der PDC World Darts Championship 2024. Ein paar Wochen zuvor hatte der damals 16-Jährige in Minehead Gian van Veen besiegt und sich den Jugend-Weltmeistertitel gesichert. "Das [das Jugendweltfinale] hat mir den Rest gegeben", sagte Littler zu Sky Sports. "Dann ging es natürlich weiter zur Weltmeisterschaft und ich habe gute Ergebnisse erzielt und wurde dann zur World Series und Premier League eingeladen und habe dann auf der Pro Tour und der European Tour gespielt."

Nachdem er das WM-Finale erreicht und dort gegen Luke Humphries verloren hatte, wurde Littler Anfang 2024 erstmals in die Premier League berufen. Nachdem er in seiner Debütsaison die Tabelle angeführt hatte, gelang The Nuke die Revanche gegen Humphries und er besiegte Cool Hand Luke im Finale der Playoffs mit einem atemberaubenden 9-Darter auf dem Weg zum größten Titel seiner bisherigen Karriere.

"Es war auf jeden Fall gut zu gewinnen, aber am Anfang hatte ich, ich würde nicht sagen zu kämpfen, aber ich war immer Vierter oder Fünfter ohne Spieltags-Sieg, also habe ich immer Punkte geholt", erinnert er sich an seine erste Premier League Darts-Saison. "Aber als ich in Belfast gewonnen habe, dachte ich wirklich, dass ich noch viel mehr gewinnen könnte, natürlich mit Siegen in Manchester, Liverpool und dann in Aberdeen. Aber das Finale gegen Luke zu gewinnen, bedeutete viel."

Kann Littler nun im Alexandra Palace einen Schritt weiter gehen? Die jüngere Geschichte scheint zumindest auf seiner Seite zu sein, denn die letzten beiden Weltmeister (Michael Smith 2023, Luke Humphries 2024, Anm. d. Red.) sind beide nach Nordlondon gereist, nachdem sie den Grand Slam of Darts gewonnen hatten. "Es wird auf jeden Fall helfen, jeder Sieg würde für die Weltmeisterschaft helfen", sagt Littler, "es ist nur ein Training für die Weltmeisterschaft."

Wahrscheinlich gibt es nur wenige Spieler, die auf so viel Unterstützung durch die Zuschauer im Ally Pally zählen können wie Littler. "Es bedeutet mir natürlich sehr viel, wenn ich einlaufe, singen sie 'Es gibt nur einen Luke Littler'", gibt er zu. "Hoffentlich kommt der Gesang 'You've got school in the morning' dieses Jahr zurück, das würde ich gerne wieder hören! Das hilft mir auf jeden Fall sehr und wird mich noch mehr anspornen, nur um für sie zu gewinnen, aber natürlich ist es auch ein Sieg für mich."

In seinem Eröffnungsspiel trifft Littler auf den Gewinner der Partie zwischen Ryan Meikle und Fallon Sherrock in der ersten Runde. "Man muss immer sein Bestes geben, aber natürlich weiß man im Laufe des Spiels, dass man sich steigern und gegen sie antreten muss, wenn sie gut spielen", schätzt Littler ein. "Wir werden einfach sehen, wie es läuft. Natürlich kann man nur das schlagen, was vor einem liegt, also muss man sich auf den nächsten Gegner bei der Weltmeisterschaft konzentrieren. Es wird ein Spiel vor der Weihnachtspause sein, also werden wir uns voll darauf konzentrieren, haben Weihnachten frei und werden dann wieder zurückreisen, hoffentlich in einen langen Dezember und Anfang Januar in London."