EXKLUSIV-INTERVIEW | ''Chance gegen Gary zu gewinnen, ist nicht sehr groß" - Jeffrey de Graaf könnte bei der WM auf sein Idol Gary Anderson treffen

Im Jahr 2023 lebte Jeffrey de Graaf fünf Jahre lang in Schweden und erwarb schließlich die schwedische Staatsbürgerschaft. Seit letztem Jahr spielt de Graaf also unter schwedischer Staatsbürgerschaft Darts. Später in diesem Monat wird de Graaf möglicherweise zum zweiten Mal als schwedischer Dartspieler an der World Darts Championship teilnehmen. Im Vorfeld dieses Turniers hat Dartsnieuws.com ein exklusives Interview mit ihm geführt.

Zum achten Mal darfst du an der World Darts Championship teilnehmen. Zuerst vier Mal im Lakeside und jetzt zum vierten Mal bei der PDC. Ist das vielleicht deine beste Qualifikation, schön gemütlich durch die Pro Tour?

Im Jahr 2019 hatte ich mich über die European Pro Tour qualifiziert, damals gab es nur 16 Spieler über das Pro Tour Ranking statt 32, das war also etwas schwieriger. Aber nein, im Grunde bin ich davon ausgegangen, dass ich es dieses Jahr schaffen sollte. Das war auch eines meiner Ziele zu Beginn des Jahres. Ich bin froh, dass ich es geschafft habe. Andererseits war es auch ein hartes Jahr, denn ich habe gemerkt, dass ich hart arbeiten musste, nachdem ich meine Tour Card bekommen hatte.

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War der Gewinn der Tour Card am Ende trotzdem eine Überraschung, vor allem, weil du sie erst am letzten Tag gewonnen hast??

Am Ende jedoch... Ich war ein bisschen enttäuscht von meinem eigenen Spiel. Es ist sowieso sehr schwierig und ich habe einfach nicht gut genug geworfen. Ich dachte, eine Tour Card käme vielleicht sowieso zu früh, aber dann habe ich es am letzten Tag doch noch geschafft. Da habe ich auch ziemlich gut geworfen, aber ich wusste, dass es viel besser sein muss, wenn ich auf der Tour etwas erreichen will.

Du hast bei der Darts WM die letzten 32 erreicht. Verstehst du denn, dass die Leute denken, du würdest dir genauso leicht eine Tour Card holen?

Natürlich denken die Leute das, aber so funktioniert es nicht ganz. Die Weltmeisterschaft ist sowieso anders, da ist die Vorbereitung viel einfacher. Man hat seinen eigenen Wurfplatz, man ist vier Stunden vorher da, und man kann sich viel besser auf ein Spiel einstellen. Bei der Q-School steht man unter großem Druck und muss mit fünf Spielern auf einem Platz antreten. Die Bedingungen sind ganz anders. Und man muss einen ganzen Tag lang spielen. Das ist etwas ganz anderes als die Vorbereitung auf eine Weltmeisterschaft.

Für dich war es auch kein 1,2,3 für dich, eine Tour Card zu besorgen?

Anfangs schon. Dann hatte ich viel Selbstvertrauen und dachte, es müsste funktionieren. Ich habe es ganz leicht in die Endrunde der Q-School geschafft. Aber in der Endrunde selbst habe ich am ersten Tag gegen Liam Maendl-Lawrance verloren, der fast 100er Average geworfen hat. Er verlor dann gegen Martijn Dragt, der das Turnier ebenfalls gewann. Am nächsten Tag habe ich gegen den Sieger verloren und am dritten Tag auch. Das ist der Moment, in dem einem der Mut in die Schuhe sinkt.

Jeffrey de Graaf sicherte sich am letzten Tag der diesjährigen Q-School durch seinen Sieg beim Finaltagesturnier eine Tour Card

Am Ende hat es dann doch geklappt. Und zur Hälfte der Saison warst du dir eigentlich schon sicher, dass du an der Darts WM teilnehmen würdest, nachdem du in einem Pro Tour Finale gestanden und die dritte Runde der Dutch Darts Championship in Rosmalen erreicht hattest. Bist du deshalb entspannter in die restlichen Monate der Saison gegangen?

Einerseits ja, aber es bis zu den Players Championship Finals zu schaffen, war schließlich ein Kampf bis zum Schluss. Zu Beginn des Jahres hatte ich ein bisschen Pech mit der Auslosung; zweimal Gary Anderson und zweimal Gian van Veen in der ersten Runde. Es hat einfach lange gedauert, bis ich gegen einen Spitzenspieler gewinnen konnte. Irgendwann bin ich dann stabiler geworden und habe mehr Matches gewonnen. Aber dann habe ich wieder sieben Mal in Folge verloren. Danach war es ein bisschen schwierig (um die Players Championship Finals zu erreichen, Anm. d. Red.), aber am Ende bin ich drin geblieben. Ehrlich gesagt war es also ein schwieriges Jahr.

Bei den Players Championship Finals lief es ziemlich gut. Du hast gegen Ryan Searle und Thibault Tricole gewonnen, bevor du gegen Scott Williams verloren hast. Freut es dich, dass du auf dem Weg zur WM ein paar Bühnenspiele spielen konntest?

Es ist sowieso schön, diese Podiumsspiele spielen zu können. Ich weiß, dass ich es in mir habe, also gehe ich in dieser Hinsicht mit einem guten Gefühl in die Weltmeisterschaft. Alles, was ich dieses Jahr auf der Bühne zeigen konnte, lief eigentlich gut; bei der World Series, dem World Cup of Darts und den European Tours, die ich gespielt habe. Früher war ich besser auf dem Floor und weniger auf der Bühne, aber dieses Jahr war es genau umgekehrt.

Wie sehen die letzten Tage deiner Vorbereitung auf die Darts WM aus?

Ich trainiere ein bisschen mehr, aber das sind eher ein paar zusätzliche Spiele, um ein paar Finishes zu machen. Die Zieleinläufe und ein paar Konstanthaltungsübungen mehr. Das ist eigentlich mein Standardtraining, das ich mache, zwischen 45 und 90 Minuten am Stück. Und danach mache ich noch 20 Minuten extra Dings. Ich habe das ganze Jahr über nach diesem System trainiert und kann feststellen, dass ich immer besser werde. Jetzt liege ich in den letzten Spielen konstant bei einem Average von 95. Ich glaube nicht, dass man seinen Average in drei Wochen um 10 Punkte verbessern kann. Man muss nur sicherstellen, dass man sich in seiner Haut wohlfühlt, gesund bleibt und positiv an die Sache herangeht.

Noch letztes Jahr hast du neben dem Dartsport gearbeitet, bist du jetzt ein Vollzeit-Darter?

In den ersten sechs Monaten dieses Jahres habe ich unbezahlten Urlaub genommen. Das war möglich, weil ich bei der Weltmeisterschaft so weit gekommen war (dritte Runde, Anm. d. Red.). Im Juli hatte ich meinen Job gekündigt, aber jetzt habe ich einen Null-Stunden-Vertrag mit ihnen abgeschlossen. Ich kann also wieder arbeiten gehen. Ich habe dieses Jahr schon zwei Wochen gearbeitet, das ist also nicht viel. Wenn es so weitergeht, wird es auch so bleiben. Aber nächstes Jahr weiß ich auch noch nicht genau, wie das alles aussehen wird. Nächstes Jahr werde ich im Februar auch Vater, also werde ich auch am Anfang des Jahres etwas fehlen. Danach bleibt abzuwarten, wie sich das alles entwickeln wird.

Wirst du trotzdem an den Winmau World Masters Ende Januar teilnehmen?

Ich werde trotzdem hingehen, das ist eigentlich das letzte Mal. Wir sind am 20. Februar dran. Ich hoffe also, dass ich zu den UK Open (28. Februar bis 2. März 2025) fahren kann, aber das ist noch ein Fragezeichen. Bei den ersten vier Players Championship-Turnieren werde ich nicht dabei sein, und die ersten vier European Tour-Qualifikationsturniere werde ich auch nicht spielen.

Wenn man diese Turniere verpasst, fällt man natürlich im Qualifikationsrennen für die Darts Weltmeisterschaft 2026 zurück. Musstest du dir das gut überlegen?

Einerseits war es eine leichte Entscheidung, denn man wird nicht so oft Vater. Und ja, der Dartsport... Letzten Endes komme ich immer wieder zurück auf die Profi-Ebene. Dieses Jahr habe ich in den ersten sechs Turnieren auch nichts gewonnen und habe es trotzdem geschafft (in die WM zu kommen, Anm. d. Red.).

Für Jeffrey de Graaf beginnt seine achte Teilnahme an einer Weltmeisterschaft mit einem Spiel gegen Rashad Sweeting am 17. Dezember

Bei der kommenden Darts Weltmeisterschaft werden wir ein Match zwischen einem Spieler aus Schweden und den Bahamas sehen. So etwas findet man nicht oft bei einer Weltmeisterschaft. Hast du Lust, gegen einen so exotischen Spieler wie Rashad Sweeting zu spielen?

Es macht sowieso viel Spaß, gegen so jemanden zu spielen. Aber auf der anderen Seite ist es nicht der beste Spieler. Ich glaube, dass ich hier in der Regionalliga auf einen besseren Spieler treffen könnte. Ich weiß auch nicht wirklich etwas über ihn. Ich weiß nicht, wie er dartet, wie schnell er ist, ob er leicht 180er oder 140er wirft. Ich habe gesehen, dass er auf der Tour einmal einen Average von 84 geworfen hat, und ansonsten zwischen 70 und 77. Wenn ich also mein normales Spiel hinbekomme, sollte ich in der Lage sein, gegen ihn zu gewinnen.

Auf der anderen Seite weiß man auch nicht, was man erwarten kann. Man geht nicht davon aus, dass jemand, der normalerweise einen 78er-Average hat und zum ersten Mal für sein Land auf der größten Bühne spielt, plötzlich sein bestes Spiel machen wird. Das erwartet man nicht, aber einige haben es getan, man denke nur an Gian van Veen im letzten Jahr. Dieser Lok Leung hat damals auch eines seiner besseren Spiele bei der Weltmeisterschaft gemacht, glaube ich.

Die zweite Runde wartet dann auf Gary Anderson. Ist das ein Match, das du schon im Hinterkopf hast?

Ja, ich glaube schon. Man muss es von Spiel zu Spiel betrachten, das sowieso. Aber meine Mutter, zum Beispiel, sie will kommen, aber sie konnte nicht beim ersten Spiel. Wenn ich dann durchkomme, dann kommt sie beim zweiten Spiel, also ist man schon dabei.

Wie würde es für Sie sein, gegen eine Ikone wie Anderson zu spielen? Ist das ein Spieler, zu dem du früher aufgeschaut hast?

Als ich anfing Dart zu spielen, ich glaube, ich war damals etwa 14, war er mit Gary Robson bei einer Exhibition in Nieuwe Niedorp. Und das war eigentlich die erste Begegnung mit ihm. Für mich war er schon von klein auf mein Lieblings-Darter. Es ist also schön, jetzt bei der Weltmeisterschaft gegen ihn zu spielen.

Zusammenfassend: Wann ist die Weltmeisterschaft für dich ein Erfolg?

Ich muss diese erste Runde auf jeden Fall gewinnen und dann hoffen, dass es ein tolles Match gegen Gary wird. Wenn ich es schaffe, das zu gewinnen, dann wird es natürlich ein Erfolg. Wenn ich verliere und ein richtig gutes Match abliefere, dann muss ich einfach damit leben. Im Grunde genommen will man nur gewinnen, dann ist es egal, gegen wen man antritt. Ich hasse es zu verlieren, lass es mich so ausdrücken.

Jedes Match, das man gewinnt, ist schön, aber Gary Anderson ist ein harter Gegner. Wenn er sein Top-Niveau erreicht, wird es für mich schwer werden. Auf der einen Seite erwartet man, dass man eine Runde gewinnt und dann sehen wir weiter. Aber ich muss realistisch sein; die Chance, dass ich gegen Gary gewinne, ist nicht sehr groß, vor allem bei dem Niveau, das er letztes Jahr gezeigt hat. Aber wenn er ein bisschen weniger wirft, kann ich es jedem schwer machen.

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