„Früher wusste er, dass er gewinnen würde“ - Michael van Gerwen steht vor einem großen Problem

Vincent van der Voort glaubt, dass Michael van Gerwen weiterhin zu seiner absoluten Bestform zurückfinden kann. Gleichzeitig ist ihm bewusst, dass sich die Dartswelt deutlich verändert hat. Früher wusste sein guter Freund fast sicher, dass er ein Turnier gewinnen würde, wenn er sein bestes Spiel zeigte. Heute muss er sich mit einer neuen Generation von Spitzenspielern messen.

Vor allem das Aufkommen von Luke Littler hat die Kräfteverhältnisse laut Van der Voort verändert. In einem ausführlichen Interview mit Online Darts sprach der ehemalige Profidarter über Van Gerwens Zukunft, Littlers Dominanz und die Veränderungen im PDC-Kalender.

Van der Voort wurde gefragt, ob Van Gerwen jemals wieder das Niveau seiner absoluten Glanzjahre 2015 und 2016 erreichen kann. Der ehemalige Dartsprofi wollte darauf keine endgültige Antwort geben, vertraut aber weiterhin auf die Qualitäten seines Landsmanns.

„Das ist sehr schwer zu sagen. Ich würde ja sagen, aber natürlich bin ich auch sein Freund. Ich glaube, dass er es schaffen kann, doch die Situation hat sich verändert. Damals wusste er einfach, dass er gewinnen würde, wenn er sein bestes Spiel zeigte“, erklärte Van der Voort.

Laut Van der Voort ist der mentale Aspekt ein wichtiger Unterschied zu der Zeit, in der Van Gerwen die Dartswelt dominierte. Der Niederländer war damals von seiner eigenen Überlegenheit überzeugt. Heute muss er dagegen mit einem Gegner rechnen, der mindestens dasselbe Niveau erreichen kann.

„Jetzt haben wir mit Luke Littler jemanden, der in Bestform ungefähr dasselbe Niveau erreicht wie Michael damals, vielleicht sogar ein etwas besseres. Das wissen wir nicht. Dadurch verändert sich auch die Denkweise. Es macht einen großen Unterschied, ob man ein Turnier mit der Gewissheit beginnt, dass man gewinnt, wenn man gut spielt, oder ob man sich noch fragen muss, ob man überhaupt der beste Spieler ist.“

Dennoch ist Van der Voort überzeugt, dass Van Gerwen weiterhin über die Qualitäten verfügt, um an die absolute Weltspitze zurückzukehren. Seiner Meinung nach wird vor allem die Motivation des dreimaligen Weltmeisters entscheidend sein.

„Der Hunger, Titel zu gewinnen und den Kampf mit Littler und allen anderen Spielern aufzunehmen, muss zurückkehren. Jetzt liegt es ganz an ihm. Wie viel Energie wird er in seinen Dartsport investieren und wie sehr will er es?“

An Van Gerwens Talent gibt es laut seinem guten Freund jedenfalls keinen Zweifel.

„Wir kennen alle sein Talent. Michael ist ohne jeden Zweifel einer der besten Dartspieler aller Zeiten. Wenn er es wirklich will, kann er zu dem besten Niveau zurückkehren, das er derzeit erreichen kann. Ob dieses Niveau dem von 2016 und 2017 entspricht, weiß ich nicht.“

Auch Luke Littlers Dominanz wurde ausführlich thematisiert. Der junge Engländer zählt erneut zu den großen Favoriten bei der Darts-WM und könnte sein viertes WM-Finale in Folge erreichen.

Van der Voort sieht vor allem das längere Spielformat als großen Vorteil für Littler. Seiner Ansicht nach stehen seine Konkurrenten vor einem besonders schwierigen Problem.

„Absolut. Er hat gezeigt, dass er in Partien mit mehr als zwanzig legs in seinem Leben nur einmal verloren hat. Das war gegen Humphries in seinem ersten WM-Finale“, stellte Van der Voort fest.

Der ehemalige Dartsprofi findet, dass andere Spieler ihre Herangehensweise ändern müssen, wenn sie auf Littler treffen. „Die anderen Spieler müssen wirklich einen Weg finden, ihn zu schlagen – sowohl in langen als auch in normalen Formaten. Denn wenn er an einem Turnier teilnimmt, das ihn wirklich interessiert, dann gewinnt er.“

Van der Voort hat deshalb eine klare Botschaft an die Konkurrenz von „The Nuke“. „Es beginnt damit, dass du kein Fanboy sein darfst. Du musst einfach voll gegen ihn antreten und alles geben, was du hast. Wenn er dann trotzdem besser ist, kannst du dir zumindest nichts vorwerfen.“

Neben den sportlichen Leistungen sprach Van der Voort auch über die Veränderungen im PDC-Kalender. So erhält Frankreich ein European-Tour-Turnier, womit der Niederländer nicht gerechnet hatte.

„Frankreich hat mich überrascht. Ich hatte eigentlich erwartet, dass Spanien früher an der Reihe sein würde. Darts ist in Spanien größer als in Frankreich. Außerdem haben wir früher bereits ProTour-Turniere in Spanien gespielt und sind dort schon seit längerer Zeit aktiv.“

Trotzdem begrüßt Van der Voort die Erweiterung. „Für mich war es also eine Überraschung, dass sie sich für Frankreich entschieden haben, aber es ist sehr gut. Wieder kommt ein neues Land hinzu.“

Auch die Einführung eines neuen Majorturniers auf dem europäischen Festland findet seine Zustimmung. Van der Voort ist der Meinung, dass die PDC deutlich mehr große Ranglistenturniere außerhalb des Vereinigten Königreichs veranstalten sollte.

„Zu hundert Prozent. Außerhalb des Vereinigten Königreichs sollten mehr Ranglistenturniere im Fernsehen stattfinden. Der Sport ist enorm gewachsen, doch fast alle großen Ranglistenturniere und auch die übrigen Turniere werden weiterhin im Vereinigten Königreich ausgetragen. Die Europameisterschaft ist die Ausnahme. Deshalb ist ein zusätzliches Turnier sehr gut.“

Van der Voort zufolge könnte die PDC sogar erwägen, bestehende Majors in andere Länder zu verlegen. „Warum sollte man zum Beispiel nicht den World Grand Prix verlegen? Leicester ist nun wirklich kein ikonischer Austragungsort. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich möchte nichts Schlechtes über die Menschen in Leicester sagen. Das werde ich auch nicht tun. Aber wenn man ein solches Turnier auf das europäische Festland holt, bekommt es eine andere Ausstrahlung. Macht den Sport internationaler.“

Eine weitere wichtige Änderung ist die Erweiterung der Darts-Europameisterschaft auf 48 Teilnehmer. Van der Voort bewertet das positiv, sieht aber auch einen möglichen Haken. „Natürlich ist das eine gute Sache. Jede Möglichkeit, Spieler im Fernsehen spielen zu lassen, ist positiv. Andererseits sollte die Teilnahme an einem großen Turnier etwas bleiben, das man sich wirklich verdient hat.“ Der Niederländer würde sogar noch einen Schritt weitergehen. „Ich denke, 48 Spieler sind völlig in Ordnung. Eigentlich würde ich lieber 64 Spieler sehen, aber 48 sind ebenfalls gut.“

Auch die Players Championship Finals werden erweitert, sodass künftig 128 Spieler teilnehmen können. Van der Voort versteht die Vorteile, sieht darin aber zugleich einen möglichen Nachteil. „Das machen sie natürlich auch für die Spitzenspieler, damit diese nicht alle Players Championships spielen müssen. Sie müssen nur einige Floor-Turniere bestreiten und sind trotzdem qualifiziert. In dieser Hinsicht ist es gut, weil man die besten Spieler dabei hat.“

Dem stehe laut ihm gegenüber, dass es für die Spitzenspieler zunehmend attraktiver werde, Floor-Turniere auszulassen. „Wahrscheinlich werden wir jetzt sehen, dass mehr Spieler als je zuvor Turniere auslassen. Ist das gut? Das weiß ich nicht.“

Für Spieler außerhalb der absoluten Weltspitze bietet die Erweiterung dagegen zusätzliche Möglichkeiten, sich Sponsoren zu präsentieren. „Für jeden Spieler ist es gut, die Chance zu bekommen, im Fernsehen zu spielen. Dann kann man seinen Sponsoren sagen, dass man bei den UK Open, den Players Championship Finals und der Weltmeisterschaft dabei ist. Damit hat man drei oder vier im Fernsehen übertragene Turniere, bei denen man sichtbar ist. Natürlich muss man seinen Sponsoren auch etwas für das Geld zurückgeben, das sie in einen investieren.“

Van der Voort hält es außerdem nicht für gerechtfertigt, dass Spitzenspieler regelmäßig kritisiert werden, wenn sie bestimmte Turniere auslassen. Seiner Ansicht nach ist der internationale Dartskalender inzwischen einfach zu voll, um an allem teilzunehmen. „Nein, ich finde nicht, dass Spieler zu viele Turniere auslassen. Ich saß im vergangenen Jahr mit Michael zusammen und wir rechneten aus, dass man ungefähr 280 Tage im Jahr unterwegs wäre, wenn man jedes Turnier spielt. Das ist lächerlich.“

Deshalb findet er, dass Dartsprofis ihr Programm wie Spitzensportler in anderen Disziplinen bewusst zusammenstellen sollten. „Man muss, wie in jeder anderen Sportart auch, sein eigenes Programm auswählen und sich daran halten.“

Kritik übt Van der Voort jedoch an der derzeitigen Regelung für Abmeldungen. Seiner Meinung nach melden sich Spieler regelmäßig viel zu spät ab, wodurch der Veranstalter und andere Teilnehmer in Schwierigkeiten geraten.

„Was die PDC meiner Meinung nach falsch macht, ist, dass Spieler sich zu spät abmelden können. Wenn man vorher sagt, dass man nicht antreten wird, gibt es kein Problem. Aber derzeit melden sich Spieler manchmal erst nach der Auslosung oder kurz davor ab. Das macht alles sehr kompliziert.“

Der Niederländer sieht eine mögliche Lösung darin, Players Championships mit Wochenenden der European Tour zu verbinden. „Wenn man etwas mehr in den Dartsport investieren möchte, sollte man ProTour-Turniere an den Austragungsorten veranstalten, an denen auch die European Tour stattfindet. Dann sind die Spieler ohnehin schon vor Ort.“

Außerdem würde er sich wünschen, dass Qualifikationsturniere näher am eigentlichen Hauptturnier stattfinden. „Man könnte am Vortag die Qualifikation spielen, sodass jeder sofort weiß, ob er teilnimmt oder nicht. Das wäre viel fairer. Derzeit bestreiten manche Dartsprofis ihr Qualifikationsspiel für ein European-Tour-Turnier bereits zwei Monate vorher.“

Zudem stört Van der Voort die Art und Weise, wie Preisgeld in den Ranglisten berücksichtigt wird. „Wenn man sich qualifiziert, wird das Ranglistenpreisgeld sofort hinzugefügt. Eigentlich sollte das aber erst geschehen, wenn das Turnier beginnt.“

Laut Van der Voort kann dadurch ein verzerrtes Bild der tatsächlichen Kräfteverhältnisse in der Rangliste entstehen. „Es gibt allerlei Dinge dieser Art. Außerdem weiß man zwei Monate im Voraus überhaupt nicht, wie gut man in zwei Monaten spielen wird.“