„Gary Anderson ist James Wade mit zwei Weltmeistertiteln“ – wo ist ‚The Machine‘ unter den Großen einzuordnen und verdient er eine Premier-League-Rückkehr?

James Wade hat erneut bewiesen, dass er auch mit 43 Jahren noch zur absoluten Weltspitze gehören kann. Bei der Flanders Darts Trophy in Antwerpen beendete der Engländer eine Wartezeit von zehn Jahren auf einen European-Tour-Titel. Es war bereits sein dritter PDC-Titel des Jahres 2026 und erneut eine Bestätigung für Wades auffällige Renaissance.

Im Finale setzte sich „The Machine“ mit 8:4 gegen Ross Smith durch. Wade spielte einen average von 99,10 und nutzte starke sechzig Prozent seiner Doppelchancen. Auf dem Weg zum Titel schlug er der Reihe nach Jim Long, Rob Cross, Danny Noppert und Damon Heta. Vor allem gegen Cross überzeugte er mit einem average von 101,59, während Noppert im Viertelfinale mit 6:0 abgefertigt wurde.

Damit hat Wade in dieser Saison bereits auf drei unterschiedlichen Circuits einen Titel geholt. Er eröffnete das Jahr mit einem Turniersieg bei Players Championship 1, wo er Nathan Aspinall im Finale bezwang. Im August folgte sein erster regulärer World-Series-Titel bei den Australian Darts Masters. In Antwerpen komplettierte er die Serie mit seinem ersten European-Tour-Titel seit zehn Jahren.

Die Siegprämie von 35.000 Pfund brachte Wade zudem wichtige Ranglistenpunkte. Er überholte Michael van Gerwen und kletterte auf Platz sechs der PDC Order of Merit. Damit gewinnt auch die Diskussion um die Premier League 2027 weiter an Fahrt. Für die Ausgabe 2026 war Wade außen vor geblieben, trotz seiner Finalteilnahmen bei UK Open und World Matchplay in der Vorsaison.

Wades Leistungen standen ausführlich im Mittelpunkt der zehnten Folge des DartsNews Podcast. Kieran Wood diskutierte den Engländer mit Stamm-Co-Host Nicolas Gayer und Special Guest Samuel Gill.

Schon bevor Wade in Antwerpen seinen neuesten Titel holte, galt er als einer der auffälligsten Abwesenden in der Premier League 2026. Der Champion von 2009 nahm insgesamt zwölfmal an der prestigeträchtigen Liga teil, wurde jedoch seit seinem letzten Start 2022 nicht mehr nominiert.

Nach Ansicht von Wood hat Wade inzwischen genügend Argumente gesammelt, um das 2027 zu ändern. „Ich denke, er ist dabei“, sagte Wood auf die Frage, ob Wade nächstes Jahr in die Premier League zurückkehrt. „Es ist natürlich nicht bestätigt, aber es kursieren Gerüchte, dass das Format der Premier League erweitert werden könnte. Hoffentlich ja, denn ich glaube, wir sind alle mit dem aktuellen Format durch.

„Wenn mehr Spieler dazukommen, vielleicht auf 10, sehe ich nicht, wie man James Wade übergehen kann, angesichts dessen, was er geleistet hat. Nicht nur dieses Jahr, sondern auch im Vorjahr. Ich finde, er war wahrscheinlich der unglücklichste Spieler, der dieses Jahr außen vor blieb, daher sehe ich ehrlich gesagt nicht, wie er 2027 fehlen kann.“

Auch Gill sieht kaum ein Szenario, in dem Wade erneut übergangen wird. Luke Littler und Luke Humphries scheinen derzeit nahezu gesetzt, dahinter ist der Kampf seiner Meinung nach komplett offen.

„Ich glaube nicht, dass viele Spieler in so guter Form sind wie James, ehrlich gesagt“, meinte Gill. „Ich würde sagen, dass Wessel Nijman sich vielleicht hineinspielen kann, aber dafür braucht er ein gutes Ergebnis bei einem Major am Jahresende. Dann hast du noch Spieler wie Nathan Aspinall und Stephen Bunting, die etwas schwankend sind. Bunting hat in den letzten Wochen gut gespielt und versucht, sein Profil mit seinem demnächst erscheinenden neuen Buch zu schärfen, das überall ausliegt.

„Aber ich weiß nicht, wie man Wade übergehen kann, ehrlich gesagt. Es gibt nicht so viele andere ernsthafte Kandidaten neben Luke Littler, der auch alles gewinnt. Es ist so ein Jahr, in dem du einfach Luke Littler, Luke Humphries, vielleicht Michael van Gerwen und Gerwyn Price nimmst, und der Rest ist Diskussionssache, wie in jedem Jahr.“

Gill erwartet allerdings nicht, dass die PDC die Premier League ohne Weiteres erweitert. Das aktuelle Format mit acht Spielern füllt weiterhin große Arenen und ist kommerziell erfolgreich. Daher besteht seiner Meinung nach für Barry Hearn und PDC-Boss Matt Porter wenig Anlass für grundlegende Änderungen.

Auch ohne Erweiterung sieht Gill jedoch genügend Gründe, Wade eine Wildcard zu geben. Dabei zählen nicht nur seine Resultate. Der Engländer zeigt sich zuletzt auch abseits des Oche deutlich präsenter.

„Ich würde auf jeden Fall James Wade sagen“, führte Gill aus. „Man muss auch seine Social-Media-Kanäle mitrechnen. Er gibt sich auf TikTok und Twitter große Mühe, mit wechselndem Erfolg, also versucht er offensichtlich, mehr von seiner Persönlichkeit zu zeigen.

„Er ist sehr gut in Interviews, es sei denn, du fragst bestimmte Leute, also ist er ohnehin ziemlich unterhaltsam. In meinen Augen setzt er da den Haken. Ich glaube nicht, dass es eine Erweiterung des Formats geben wird. Ich denke, Barry Hearn und Matt Porter sehen es so: Es verkauft jedes Jahr die Arenen aus, und solange das so bleibt und die Nachfrage da ist, ändern sie nichts. Aber das ist eine andere Diskussion als die, ob James Wade in die Premier League gehört. Ich denke, er ist im Januar nächstes Jahr sicher dabei.“

Gayer schloss sich dem an. Seiner Ansicht nach wandelt sich auch die öffentliche Wahrnehmung von Wade. „Ich bin zu 100 Prozent überzeugt, dass er dabei sein muss, und ich denke auch, dass es passiert“, sagte er. „Ein großer Teil davon ist genau das, was du gerade gesagt hast, Sam. Es gibt neues Momentum rund um James in den sozialen Medien, aber auch, weil er sich in Interviews von einer anderen Seite zeigt.“

„Gestern Abend sahen wir es, als er über Ross Smith sprach – mit lobenden Worten über Ross und darüber, dass er mit dessen Mutter gesprochen hat. Ich habe das Gefühl, dass die Leute James jetzt wärmer empfangen als in den vergangenen Jahren. Auch dieses Häkchen setzt er, also wird er dabei sein.“

Die Debatte um Wade geht inzwischen über eine mögliche Rückkehr in die Premier League hinaus. Seine jüngsten Ergebnisse haben auch die Diskussion über seinen Platz unter den besten Spielern der PDC-Geschichte neu entfacht.

Wade wechselte 2004 zur PDC und gewann anschließend große TV-Turniere in drei verschiedenen Jahrzehnten. Auf seiner Ehrenliste stehen unter anderem das World Matchplay, der World Grand Prix, die UK Open, die European Championship, die Premier League, die Masters, die Championship League und die World Series Finals.

Ein großer Titel fehlt jedoch: der WM-Triumph. Wade erreichte bei der WM viermal das Halbfinale, 2009, 2012, 2013 und 2022, schaffte aber nie den Sprung ins Endspiel.

„Wenn man die besten Spieler aller Zeiten einordnet, ist der Punkt gegen Wade, dass er die WM nie gewonnen hat“, stellte Wood fest. „Wie schwer wiegt dann seine lange Konstanz im Vergleich zu jemandem wie Adrian Lewis, der hohe Spitzen hatte, aber weniger lang?“

Für Gayer reicht das Fehlen eines WM-Titels aus, um Wade nicht in die absolute Top drei zu setzen, doch ein Platz unter den besten zehn Spielern aller Zeiten steht für ihn kaum zur Debatte.

„Manchmal stehe ich damit allein, weil viele die WM extrem hoch gewichten und ihn in ihren Top-10- oder Allzeit-Listen nicht so weit oben haben“, erklärte er.

„Für mich persönlich steht James Wade direkt daneben. Natürlich ist er keine Top drei oder vielleicht Top fünf, aber er steht sicher in meinen Top 10. Ein WM-Titel würde den Unterschied machen, doch auch ohne diesen Titel ändert sich das für mich nicht gewaltig, weil das, was er geleistet hat, so besonders ist.

Er hat Majors in drei verschiedenen Jahrzehnten gewonnen, was wirklich verblüffend ist. Ein WM-Titel würde alles neu einfärben, aber selbst jetzt gehört er für mich persönlich schlicht zu den größten Spielern aller Zeiten.“

Gill ging noch einen Schritt weiter und zog den Vergleich mit Gary Anderson. Der Schotte wurde 2015 und 2016 Weltmeister und gilt auch deshalb nahezu automatisch als einer der Besten seiner Generation.

„Gary Anderson ist James Wade mit zwei Weltmeistertiteln“, argumentierte Gill. „Gary Anderson wird immer als einer der größten Spieler überhaupt gefeiert, und James Wade fehlen schlicht diese WM-Titel.

Aber bei Gary Anderson geht es auch um Langlebigkeit. Gary Anderson ist seit Jahren und Jahren dabei. Man sieht Spieler wie Peter Wright, die vergleichbar waren, aber er fällt jetzt ab und könnte in zwei Jahren womöglich sogar von der Tour verschwinden.

James Wade war im Grunde immer in und um die Top 10. Er war stets der Spielverderber. Immer der Spieler, den man für Premier Leagues und World Series-Events lieber nicht auswählt, aber er findet immer wieder einen Weg und macht das schon mein ganzes Leben lang und noch länger. Für mich ist er mit dieser Kategorie Spieler vergleichbar. Er gehört definitiv in die Top-fünf-Diskussion mit Michael van Gerwen, Gary Anderson und anderen.“

Wade hatte nie die Dominanzphasen, die Phil Taylor und später Van Gerwen prägten. Ihm fehlen auch die WM-Titel, mit denen sich Spieler wie Anderson und Lewis markant in die Geschichtsbücher eingetragen haben. Dem gegenüber steht eine außergewöhnlich konstante Laufbahn, in der sich Wade stets erneut an eine sich wandelnde Weltspitze anpasst.

„Die Leute schauen durch die rosarote Brille, denn sie stellen Spieler auf ein Podest, die in alten Epochen aktiv waren und es heute womöglich nicht mehr schaffen würden“, führte Gill aus. „Das ist eine ganz andere Diskussion, aber James Wade hat in jeder Ära, in der er aktiv war, standgehalten. Er hatte nie wirklich einen Einbruch. Er hatte nie eine Phase, in der er kurz vom Darts wegmusste, sich neu aufstellte und dann wieder Titel gewann.

Wenn es so aussieht, als würde er abfallen, kommt er zurück und gewinnt. Er kommt immer wieder und schnappt sich gelegentlich Majors, wenn Luke Littler es nicht tut. Schon bevor Luke Littler durchbrach, gewann er Majors – und das ziemlich regelmäßig. Man kann ihn nicht ignorieren. Er war immer dieser Spieler, den man schlicht nicht ignorieren kann.“

Ein wesentlicher Teil von Wades langer Karriere ist die enorme Konstanz in seiner Technik. Sein Wurf, sein Material und sein Rhythmus haben sich in all den Jahren kaum verändert. Das half ihm, seine größte Stärke, sein eiskaltes Finishing, über nahezu die gesamte Laufbahn zu bewahren.

„Ich finde es faszinierend, dass man, wenn man ihn auf YouTube sucht, ein Match von vor 20 Jahren neben ein aktuelles legen kann und der Wurf immer noch identisch aussieht“, sagte Gayer.

„Als Darter, der selbst ständig mit der Technik ringt und immer wieder einen neuen Fehler entdeckt, fasziniert mich, wie er diese Aktion konsequent beibehält. Es ist derselbe Dart, derselbe Barrel, dasselbe Setup, dasselbe Shirt. Es ist einfach alles gleich. Das ist bemerkenswert in einer Sportart wie Darts, in der kleine Anpassungen große Folgen haben.“

Dennoch wirkt der aktuelle Wade in einem wichtigen Punkt stärker als einige frühere Versionen seiner selbst. Jahrelang war er vor allem bekannt dafür, Matches mit Averages um die 95 für sich zu entscheiden, inzwischen zeigt er jedoch immer öfter, dass er auch scoringmäßig deutlich über die Hundert gehen kann. Sein Average von 101,59 gegen Cross in Antwerpen war erneut ein Beispiel dafür.

„Man kann argumentieren, dass er derzeit die besten Darts seiner Karriere spielt – unabhängig davon, wie lange diese Karriere schon dauert“, sagte Wood. „Es ist sein erster European Tour-Titel seit 10 Jahren, und vor ein paar Wochen gewann er sein allererstes reguläres World Series-Event. Er scheint buchstäblich zu reifen wie ein guter Wein.“

Gayer sieht dieselbe Entwicklung. „Es hieß immer, James Wade werfe nicht wirklich hohe Averages. Um die 95 ist das, wovon James Wade gewissermaßen seine gesamte Laufbahn lebt.

Jetzt ist er an einem Punkt, an dem er im Schnitt deutlich über 100 werfen und solche Statistiken auch konstant abliefern kann. Diese Komponente seinem Spiel hinzuzufügen, kann ihn für alle noch gefährlicher machen. Ich bin sehr gespannt auf diese Version von James Wade in den kommenden Jahren und darauf, was er noch gewinnen und im Spiel erreichen kann.“

Wade bekommt bald die Chance, seine hervorragende Form erneut zu untermauern. Sein nächster Auftritt ist bei den World Series of Darts Finals in Amsterdam, danach bestimmen die Ranking-Majors die Schlussphase der Saison. In der ersten Runde trifft er auf Damon Heta, denselben Gegner, den er in Antwerpen im Halbfinale mit 7:4 bezwang.