"Gary Anderson ist nicht mehr auf dem Niveau von früher" - Stephen Bunting wittert Chance

Stephen Bunting glaubt, dass er die besten Darts seiner Karriere spielt, nachdem er seine 2025 World Matchplay Kampagne mit einem hart umkämpften 11-8 Sieg über Ryan Joyce am Sonntagabend in Blackpool begonnen hat, wie er Dartsnews.com nach dem Spiel sagte.

Der Weltranglistenvierte, der in der ersten Runde vor 12 Monaten einen Tie-Break benötigte, um Joyce zu schlagen, sah nach einer 8-4-Führung schon wie der sichere Sieger aus. Aber nachdem er einen möglichen 9-Darter verpasste und Joyce den Ausgleich zum 8-8 ermöglichte, musste Bunting tief in die Tasche greifen. Er fand ein rechtzeitiges 11-Dart-Leg, um das Momentum zu stoppen und überquerte schließlich die Linie, um sich ein spannendes Zweitrunden-Duell mit Gary Anderson zu sichern.

"Der Beginn des Spiels war sehr seltsam, ich kam einfach nicht in Gang", gab Bunting zu. "Ich habe im Trainingsraum so gut gespielt, aber in den ersten 10 Legs war ich einfach nicht bei der Sache. Gegen Ende des Spiels habe ich meine Form gefunden, habe angefangen, Dreier zu treffen, und das hat mir das Selbstvertrauen gegeben, weiterzumachen und das Spiel zu gewinnen."

Ein knapp verfehltes Neun-Dart-Finish sorgte für die Wende, aus der Joyce kurz darauf Kapital schlug. Bunting gab zu, dass ihm der misslungene Versuch noch im Gedächtnis geblieben ist: "Natürlich beeinflusst es dich", sagte er. "Du willst für die Fans, deine Familie, dein Management und deine Sponsoren einen Treffer landen. Ich habe sie im Training getroffen und einen auf der Pro Tour, aber ich fühle mich jetzt besser als je zuvor - konstanter. Ein 98er-Average und die Enttäuschung darüber zeigt, wo mein Spiel steht."

Bunting war sich des Chaos bewusst, das sich am zweiten Tag in Blackpool um ihn herum abspielte, als alle vier gesetzten Spieler in der Nachmittagssession verloren. "Ich bin die Nummer vier der Welt - und das will ich auch bleiben", sagte er. "Ich möchte nächstes Jahr in der Premier League spielen, ich möchte Weltmeistertitel gewinnen. Ich habe mir zehn Jahre Zeit für dieses Spiel gegeben und möchte sicherstellen, dass ich jede Woche die beste Version von Stephen Bunting bin."

Der nächste Schritt auf dieser Reise wird sein, dass er in der zweiten Runde auf den zweifachen Weltmeister Gary Anderson trifft - ein Duell, auf das sich Bunting freut: "Gary ist ein fantastischer Spieler. Er hat das Turnier schon einmal gewonnen und ist eine Legende sowohl in der PDC als auch in der BDO. Er ist vielleicht nicht mehr auf dem Niveau wie vor vier oder fünf Jahren, aber er ist immer noch sehr gefährlich. Wenn ich nicht mein Bestes gebe, werde ich nach Hause fahren."

Obwohl er in den vergangenen Jahren nicht die besten Ergebnisse im Winter Gardens erzielt hat, ist Bunting der Meinung, dass er in diesem Jahr in seiner bisher besten Verfassung zum Turnier kommt. Ich fühle mich ganz oben auf der Welt. Ich habe in diesem Jahr so viele Titel gewonnen, bin bei einigen World Series Events Zweiter geworden und bin die Nummer eins auf der Pro Tour. Jetzt muss ich anfangen zu spielen, als wäre ich die Nummer vier der Welt.

Nachdem er seine frühere Führung gegen Joyce verspielt hatte, stand Bunting unter großem Druck - aber er scherzte, dass ihm die zusätzliche Motivation von zu Hause geholfen habe, einen Gang höher zu schalten: "Beim Stand von 8-0 hatte ich die Vision, dass meine Frau mir eine Ohrfeige geben würde", lachte er. "Meine beiden Söhne sind hier, sie haben eine weite Reise hinter sich, und ich wollte sie nicht im Stich lassen. Ich habe mich für die Woche angemeldet - zehn Tage vorläufig. Ich will noch nicht nach Hause gehen."

Bunting, dessen Vater derzeit im Krankenhaus liegt, widmete seinen Sieg auch ihm. "Ich weiß, dass er heute Abend zugucken wird. Leider kann er diese Woche nicht hier sein, aber ich würde es gerne für meinen Vater gewinnen."

Die mentale Stärke des Liverpoolers hat sich in den letzten Jahren stark verbessert. Nachdem er mit einem Hypnosetherapeuten zusammengearbeitet hat, der auch UFC-Kämpfer Tom Aspinall und Snooker-Star Kyren Wilson betreut, schreibt Bunting einen Großteil seines Umschwungs der Arbeit außerhalb des Oche zu.

"Bei der Hypnotherapie geht es darum, den Eimer zu leeren und sicherzustellen, dass ich die beste Version meiner selbst bin. Das hat wirklich geholfen, besonders in den letzten zwei, zweieinhalb Jahren. Nachdem ich zehn Tage mit ihm gearbeitet hatte, gewann ich das Masters. Das ist kein Zufall."

Nachdem er zu Beginn des Jahres eine harte Zeit in der Premier League durchlebte - er verlor in der ersten Runde der ersten acht Turniere - erholte er sich und gewann eine Nacht, dann holte er Titel auf der European Tour und der World Series. Er glaubt, dass seine Widerstandsfähigkeit heute eine seiner größten Stärken ist. "Es gibt nicht viele Spieler, die acht Spiele in Folge in der Premier League verlieren und dann doch noch eines gewinnen können. Das zeigt, dass ich nie aufgeben werde. Es geht nur darum, wieder aufzustehen. Es gab Zeiten, in denen ich darüber nachgedacht habe, mit dem Sport aufzuhören. Aber jetzt genieße ich jeden Moment davon."

Bunting würdigte auch die Unterstützung, die er um sich herum aufgebaut hat - sowohl beruflich als auch persönlich. "Ich habe ein großartiges Team, eine wunderbare Familie, und sie treiben mich jeden Tag an, das Beste aus mir herauszuholen. Das ist so wichtig."

Mit Blick auf das Duell mit Anderson am Dienstagabend hofft Bunting auf die Unterstützung der Zuschauer, die er am Sonntag spürte: "Die Unterstützung, die ich heute Abend erfahren habe, war außergewöhnlich. Vor dem Spiel haben mich 50 oder 60 Leute auf der Straße verfolgt. Das gibt mir ein ganz besonderes Gefühl. Die Fans, meine Familie, die Sponsoren - sie alle sind Teil des Bunting-Prozesses."

Selbst ein schlecht getimter Pfiff aus dem Publikum in einem entscheidenden Moment konnte ihn nicht aus dem Konzept bringen: "Idioten gibt es überall, es ist nur eine Person. Vielleicht hat er einer netten Dame nachgepfiffen, ich weiß es nicht! Aber wenn das passiert, während man auf ein Doppel wirft, kann das frustrierend sein. Zum Glück konnte ich mich wieder konzentrieren und die Ziellinie überqueren."

Trotz des langen Weges, den er noch vor sich hat, will Bunting nicht von Titeln sprechen - auch wenn er darüber nachgedacht hat, wie bedeutsam ein Sieg in Blackpool wäre: "Wenn ich das Matchplay gewinnen würde, wäre das der größte Titel meines Lebens", sagte er. "Ich weiß nicht einmal, wie ich feiern würde. Vielleicht mache ich ja bei The Big One mit, um fair zu sein - aber im Moment geht es nur darum, es zu genießen, hier zu sein, ein Spiel nach dem anderen zu nehmen und mich auf die nächste Herausforderung vorzubereiten."

Und wenn die Dinge nicht nach Plan laufen? "Ich habe gerade einen Wohnwagen in Prestatyn gekauft, wenn also alles schief geht, fahre ich dorthin. Aber hoffentlich bleibe ich auf absehbare Zeit in Blackpool."