Gates hat großen Respekt vor Wright: "Er hat bewiesen, dass man auch später im Leben noch der Beste sein kann".

Leonard Gates gewann letzte Woche die Nordamerikanische Meisterschaft, indem er Danny Baggish im Finale mit 6:3 besiegte. Der 51-jährige Amerikaner sicherte sich damit seine Teilnahme an der kommenden Weltmeisterschaft.

Ein paar Tage später blickt Gates mit Zufriedenheit zurück. "Es war großartig. Es ist sicherlich der denkwürdigste Moment meiner Karriere, aber jetzt bin ich hungrig auf mehr. Ich musste die Weltmeisterschaft im Fernsehen verfolgen, und jedes Mal, wenn ich sie sah, hatte ich das Gefühl: 'Ich möchte dabei sein, ich möchte das erleben'. Ich bin so glücklich, dass ich mir nun endlich meinen Traum erfüllen kann, im Alexandra Palace zu spielen und mein Land zu vertreten."

The Soldier nahm am vergangenen Wochenende auch an den US Darts Masters teil, wo er in der ersten Runde gegen Fallon Sherrock gewann. Im Viertelfinale musste er jedoch seine Überlegenheit gegenüber Peter Wright anerkennen. "Es war definitiv eine gute Erfahrung, gegen die Nummer eins der Welt zu spielen. Leider habe ich nicht mein bestes Niveau erreicht. Wenn ich mehr Matches gegen die Top-Spielerinnen spielen kann, bin ich überzeugt, dass ich mehr Widerstand leisten kann."

Gates schöpft seine Motivation auch aus den Weltmeistertiteln von Wright, der erst später im Leben die absolute Spitze erreichte. "Es wird immer gesagt, dass es ein Spiel für junge Männer ist. Aber wenn man nicht die Erfahrung, das Wissen und die Ausdauer hat, etwas zu tun, dann ist es kein Sport für junge Männer. Ich sage den Leuten, dass man sich in diesem Sport immer verbessern kann. Es spielt keine Rolle, wie alt man ist, wenn man beharrlich ist, kann man sich weiterentwickeln und es in diesem Sport weit bringen."