„Ich bin immer noch die Nummer sieben der Welt, meine Premier League-Nominierung ist gerechtfertigt“ – Stephen Bunting kümmert sich nicht um Kritik

Stephen Bunting steht vor dem Start einer weiteren Premier-League-Kampagne. Obwohl seine Nominierung in den sozialen Medien deutlich in die Kritik geraten ist, gehört er dennoch erneut zu den acht Spielern, die in den kommenden Monaten um das Preisgeld von 350.000 Pfund kämpfen. Bunting blickt mit Zuversicht auf die Darts-Roadshow, die in den nächsten Wochen durch Europa zieht.

Für den 40-jährigen Engländer, der seit Jahren eine feste Größe in der Weltspitze ist, fühlt es sich vor allem wie eine Erleichterung an, dass es endlich losgeht. „Das Reden hört auf, das Darten beginnt“, fasst er es selbst prägnant zusammen. Genau darin liegt die Stärke von „The Bullet“: nicht in großen Worten, sondern in Ruhe, Fokus und einem unerschütterlichen Glauben an sich selbst.

Während in den vergangenen Wochen viel über Nominierungen, Wackelkandidaten und Überraschungen diskutiert wurde, hielt sich Bunting bewusst fern von allen Nebengeräuschen rund um die Premier League Darts. „Ehrlich gesagt habe ich nicht viel zugehört, was alles gesagt wurde“, erzählt er. „Für mich geht es darum, mich voll und ganz auf das zu fokussieren, was ich tun muss. Ich habe in den letzten Wochen viel am Practice-Board gestanden, kleine Dinge angepasst, und ich fühle mich gut. Selbstbewusst. Bereit, loszulegen.“

Die Nominierung Buntings für die Premier League Darts sorgte für einige Reaktionen, doch er sieht es gelassen. „Die Premier League Darts sorgt doch immer für Überraschungen, oder?“ sagt er mit einem Lächeln. „Aber ich bin immer noch die Nummer sieben der Welt. Ich bin immer noch ein Topspieler. Und ich bin dabei. Mehr habe ich dazu nicht zu sagen.“

Das beschreibt seine Haltung gut: kein Bedürfnis, sich zu rechtfertigen, kein Drang, Kritiker mundtot zu machen. Die Menschen, die ihn wirklich motivieren, sind ihm näher. „Meine Familie, mein Management, meine Sponsoren und die Fans. Das sind die Menschen, die zählen. Negative Stimmen versuche ich so gut es geht zu meiden. Ich konzentriere mich lieber auf das Positive.“

Für Bunting ist diese Premier-League-Ausgabe nicht mit seiner letzten Teilnahme zu vergleichen. Im vergangenen Jahr kehrte er nach zehnjähriger Abwesenheit in die Liga zurück. „Das war eine sehr lange Zeit“, blickt er zurück. „Man vergisst fast alles, was dazugehört: die Reisen, die Medien, den Druck.“

Dieses Jahr ist alles noch frisch im Gedächtnis. „Ich kenne die Hallen, ich weiß, was mich erwartet, auch an einem Medientag wie diesem. Das gibt Ruhe. Ehrlich gesagt freue ich mich einfach auf mehr vom Gleichen.“

Mit seinen Leistungen im letzten Jahr war er größtenteils zufrieden, auch wenn die Ergebnisse manchmal ausblieben. „Ich fand, dass ich ziemlich gut gespielt habe. Nur kippten manche Matches knapp auf die falsche Seite.“

Die Frage, ob die ganze Diskussion ihn zusätzlich motiviert, weist Bunting entschieden zurück. „Nein, eigentlich nicht. Ich muss niemandem etwas beweisen.“ Diese Mentalität wirkt wie eine bewusste Entscheidung, genährt durch Erfahrung. „Solange ich mit einem Lächeln auf der Bühne stehe, weiß ich, dass ich alles gebe. Das ist für mich das Allerwichtigste.“

Bunting gilt als zugänglich und möchte das beibehalten. „Egal, ob du mich im Supermarkt siehst oder auf einer großen Bühne: Ich bin derselbe Mensch. Geld oder Status werden mich nie verändern. Wenn das bedeutet, dass ich noch zehn Jahre Premier League Darts spielen kann, unterschreibe ich sofort.“

Obwohl er anerkennt, dass seine Durchschnitte derzeit etwas niedriger sind als im Vorjahr, macht sich Bunting keine Sorgen. „Ich arbeite hart zu Hause, ich weiß, was ich kann. Es geht darum, dieses Niveau wieder zu erreichen – und idealerweise noch höher.“

Psychologisch sieht er die Bedeutung eines guten Starts, ohne sie zu überhöhen. „Es ist wichtig, gut zu beginnen, aber es ist nicht das Ende der Welt, wenn es mal nicht läuft. Du spielst gegen die besten Spieler der Welt. Du kannst nicht alles gewinnen.“

Auffällig an Buntings letzter Premier-League-Kampagne war, dass seine schwächeren Resultate dort keine Auswirkungen auf andere Turniere hatten. Im Gegenteil: Er erreichte weiterhin Finals und gewann Titel auf der Pro Tour. „Ich habe meine Matches im letzten Jahr gut analysiert“, erklärt er. „Manchmal habe ich verloren und trotzdem im Schnitt über 100 geworfen. Dann weißt du, dass dein Spiel stimmt.“

Dieses Wissen half ihm, dranzubleiben. „Du musst akzeptieren, dass es Höhen und Tiefen gibt. Solange die Höhepunkte überwiegen.“

Laut Bunting hat die Premier League nichts an Status verloren. Auch nicht jetzt, wo Ranglistenpunkte und andere Turniere eine immer größere Rolle spielen. „Die Premier League Darts ist immer noch eine der prestigeträchtigsten Ligen, die wir spielen. Die WM bleibt das ultimative Ziel, aber ich will jedes Turnier gewinnen, an dem ich teilnehme – ob das nun die Premier League Darts ist oder ein kleines Ranglistenevent.“

Sein Fokus ist klar: „Ich habe sechzehn Wochen in der Premier League Darts. Sechzehn Wochen, in denen ich alles gebe. Danach schauen wir weiter.“

Nach einer intensiven Phase mit der World Series in Bahrain und Saudi-Arabien und anschließend den Masters fühlt sich Bunting auffallend frisch. „Ich habe meine Hypnotherapie wieder aufgenommen und bin wegen Theo ohnehin immer früh wach“, sagt er lachend. „Ich fühle mich gut, ich spiele gut und ich kann es kaum erwarten, loszulegen.“

Am Eröffnungsabend wartet direkt eine schwere Aufgabe gegen Michael van Gerwen. Bunting bleibt realistisch. „Es wird ein schwieriges Match. Michael ist ein fantastischer Spieler, aber das gilt für jeden in dieser Premier League Darts. Hier bist du nicht zufällig dabei.“

Dennoch sieht er Chancen. „Wenn ich mein bestes Niveau erreiche, habe ich immer eine Chance.“

Bunting weiß, wozu er fähig ist. „Ich stand neun bis zehn Monate in den Top Vier. Durch die Veränderungen im Ranking nach der WM sind Spieler vorbeigezogen, aber das lag auch an mir. Ich hätte einen tieferen Lauf gebraucht.“

Jetzt blickt er nach vorn. „Das ist der Beginn einer neuen Saison. Die Premier League Darts steht im Mittelpunkt. Ich werde alles geben.“