„Luke Littler ist der talentierteste aller Zeiten – aber Phil Taylor bleibt der Größte“ – Luke Humphries sorgt mit Klarstellung für Aufsehen

In Newcastle beginnt heute Abend die Premier League Darts 2026 – und damit auch die Titelverteidigung von Luke Humphries. Am vergangenen Wochenende stand „Cool Hand Luke“ noch im Finale des Winmau World Masters, wo er hauchdünn gegen Luke Littler verlor.

Der 30-jährige Engländer hat sich in den vergangenen Jahren als feste Größe an der absoluten Weltspitze etabliert – und strahlt dabei bemerkenswerte Ruhe aus. Keine Nervosität, kein übermäßiger Druck. „Es fühlt sich eigentlich nicht anders an als andere Turniere“, sagte Humphries im Rahmen einer Pressekonferenz vor Premier-League-Start nüchtern. „Natürlich willst du nicht, dass dir jemand den Titel wegschnappt, aber es ist eine Liga über sechzehn, siebzehn Wochen. Du darfst dich am ersten Abend nicht verrückt machen lassen.“

Diese Gelassenheit prägt Humphries in seiner aktuellen Karrierephase. War er einst als Talent mit Ausreißern bekannt, ist er inzwischen zu einem Spieler gereift, der Woche für Woche ein außergewöhnlich hohes Niveau abruft. Genau diese Konstanz sieht er selbst als seine größte Stärke für die Titelverteidigung in der Premier League Darts.

Obwohl Humphries am vergangenen Wochenende den Titel beim Masters knapp verpasste, überwiegt das positive Gefühl. „Natürlich ist es enttäuschend, wenn du so ein Turnier nicht gewinnst, aber die Art, wie ich gespielt habe, hat mir enorm viel Vertrauen gegeben“, erklärt er. „Mein Scoring war vielleicht so gut wie noch nie. Meine 180er fielen leichter denn je.“

Für Humphries liegt genau dort der Schlüssel. Das Scoring ist da, die Doppelfelder folgen oft von selbst. „Wenn ich diese beiden Komponenten dauerhaft zusammenbringe, werde ich ein völlig anderer Spieler. Dann werde ich wirklich gefährlich.“

Wie so oft im modernen Darts landet das Gespräch schnell bei seinem größten Rivalen Luke Littler. Humphries bestreitet nicht, dass die junge Sensation derzeit die Messlatte für alle höher legt. „Er ist im Moment eine Klasse für sich“, sagt er offen. „Aber ich denke, dass ich derjenige bin, der ihm am nächsten ist. Ich kann ihn pushen, ihn zu seinem allerbesten Spiel zwingen.“

Dennoch stellt Humphries sich nicht auf ein Podest. „Es gibt mehr Spieler, die gefährlich sind. Gerwyn Price, Gian van Veen – die Jungs spielen großartiges Darts und können jeden schlagen. Aber bei den großen Turnieren siehst du in den Finals oft dieselben Namen, und das liegt an der Konstanz. Vielleicht bin ich nicht besser als manche Spieler, aber ich bin konstanter.“

Diese Tatsache führt mitunter zu Kritik, Finals seien vorhersehbar. Humphries versteht dieses Gefühl, sieht aber auch die Realität: „Wenn jemand anderes gegen Luke in einem Finale steht, wird es manchmal einseitig. Ich bin derjenige, der ihn wirklich testen kann. Das macht es spannend.“

Ein wichtiges Thema in Humphries’ Erzählung ist Entwicklung. Der Engländer hat in letzter Zeit bewusste Entscheidungen bei Material und Lebensstil getroffen. „Es sind kleine Veränderungen, vielleicht nur ein oder zwei Prozent Gewinn, aber auf diesem Niveau macht das einen enormen Unterschied“, sagt er.

Seine neuen Darts haben sofort Wirkung gezeigt, doch Humphries bleibt vorsichtig: „Man darf nicht zu schnell zu begeistert sein. Eine schlechte Partie und du beginnst zu zweifeln. Aber ich habe inzwischen bewiesen, dass es funktioniert.“

Außerdem achtet er noch intensiver auf seine Gesundheit. „Ich kümmere mich besser um mich als je zuvor. Hoffentlich kann ich dadurch noch zehn bis fünfzehn Jahre auf Topniveau spielen.“

Eine Titelverteidigung in der Premier League Darts ist selten. Lediglich Phil Taylor und Michael van Gerwen ist das gelungen. Humphries weiß, wie besonders das wäre. „Das zeigt, wie schwer es ist. Ich habe zwei Finals gespielt und eines gewonnen. Diese Erfahrung nehme ich mit.“

Seit seinem Debüt in der Premier League Darts ist Humphries gereift. „Du weißt jetzt, was dich erwartet. Früher wollte ich sofort sprinten, sofort gewinnen. Jetzt weiß ich: Es ist ein Marathon. Schlechte Wochen gehören dazu. Es kommt darauf an, wie du damit umgehst.“

Diese Erfahrung sieht er auch als Vorteil gegenüber Neulingen. „Sie werden das auch lernen, aber man muss es einmal erlebt haben.“

Rückblickend auf das Masters bleibt eine leichte Frustration. Mit Averages um die 105 hätte Humphries die Trophäe in vielen anderen Jahren in die Lüfte gereckt. „Da denkst du: Wie gewinnst du so ein Turnier nicht? Aber Finals entscheiden sich über Momente. Ich habe entscheidende Chancen liegen lassen.“

Seiner Meinung nach fehlt kein zusätzliches Niveau, sondern besseres Timing. „Das Spiel ist da. Ich muss nur zum richtigen Zeitpunkt zuschlagen.“

Nach dem Finale sorgte Humphries mit der Aussage für Aufsehen, Luke Littler sei vielleicht der beste Spieler aller Zeiten. Das nuanciert er nun leicht: „Vielleicht habe ich das falsche Wort benutzt. Phil Taylor ist der Größte, gemessen an seinen Titeln. Aber Luke ist für mich der talentierteste Spieler aller Zeiten.“

Das heißt jedoch nicht, dass Humphries sich mit einer Nebenrolle abfindet. „Ich werde ihn weiter fordern. Ich werde ihn nicht gewinnen lassen.“

Wo verortet Humphries sich historisch? „Vielleicht Top Ten“, sagt er vorsichtig. „Aber ein Weltmeistertitel ist eigentlich zu wenig, um sich dessen sicher zu sein. Gewinne ich noch einen, gehöre ich da wirklich hin. Mein Ziel ist die Top fünf aller Zeiten. Dafür muss ich mehrere WM-Titel holen.“

Zum Teilnehmerfeld äußert sich Humphries klar: „Das ist die stärkste Premier League Darts aller Zeiten.“ Mit Neuzugängen wie Gian van Veen und Josh Rock sowie etablierten Namen wie Michael van Gerwen, Gerwyn Price, Jonny Clayton und Stephen Bunting erwartet er eine extrem harte Liga. „Ich glaube nicht, dass Luke Littler oder ich ständig Abende gewinnen werden. Es wird viel ausgeglichener sein.“

Der Auftakt in Newcastle könnte aus Humphries’ Sicht kaum besser sein: „Einer der besten Orte im Kalender. 11.000 Fans, großartige Atmosphäre. Die ‚Geordies‘ sind fantastisch.“