DartsNews Podcast | „Littler mag deutsche Fans nicht“ – Littlers Publikums-Theorie schürt World-Cup-Sorgen für Humphries und England

Luke Littler und Luke Humphries kehren als die offensichtlichen Favoriten für den World Cup of Darts 2026 nach Frankfurt zurück, doch England braucht keine Erinnerung daran, dass das stärkste Team auf dem Papier in diesem Format dennoch schnell ins Wanken geraten kann.

In der neuesten Ausgabe des DartsNews Podcast sprachen die Co-Hosts Kieran Wood und Nicolas Gayer mit Special-Guest Finlay Williams über das Turnier, wobei alle drei England als das Team nannten, das es zu schlagen gilt. Die Warnung speiste sich jedoch aus den Narben der Niederlage gegen Deutschland im Vorjahr, Littlers komplizierter Beziehung zu deutschen Fans und dem wachsenden Druck, der darts’ größtem Jungstar nun folgt.

Für Williams ähnelt die Publikumsdynamik rund um Littler zunehmend einem der vertrautesten Muster aus der Phil-Taylor-Ära, in der Dominanz schließlich Teile des Publikums auf die Seite des Underdogs zog.

Englands Favoritenrolle war im DartsNews Podcast klar. Littler und Humphries kommen als die beiden Topspieler der Welt zurück, während mehrere Konkurrenten mit Fragen zu Form, Nominierung oder Verfügbarkeit anreisen. Wales tritt ohne Gerwyn Price an, während Schottland, die Niederlande, Belgien und Deutschland jeweils eigene Zweifel vor dem Turnier mitbringen.

Wood setzte England an die Spitze seines Power-Rankings, vor den Niederlanden, Schottland, Nordirland und Polen. Williams war ebenso eindeutig. „Ich habe England auf eins gesetzt“, sagte Williams. „Sofern sie nicht wieder auf Deutschland treffen, sollten sie das Turnier meiner Meinung nach gewinnen.“

Auch im Vorjahr war England Favorit. In Frankfurt besiegten Martin Schindler und Ricardo Pietreczko Littler und Humphries mit 8:4 im Achtelfinale, verwandelten ein Schwergewichtspaar in ein frühes Aus und geben der diesjährigen Rückkehr nach Deutschland eine schärfere Note.

Der World Cup ist nicht Singles-Darts in Nationaltrikots. Der Rhythmus ist anders, der Druck im Doppel ist anders, und das Publikum kann ein Match rasch in unbequeme Zonen ziehen. Littler und Humphries erfuhren das vor zwölf Monaten, als die deutsche Heimkulisse zu einem der prägenden Merkmale des Duells wurde.

Williams merkte an, dass die Frage nach dem deutschen Publikum Littler weiterhin begleitet, selbst nach dem anhaltenden Aufstieg des Teenagers zum dominierenden Spieler im Weltdarts. „Ich finde, es ist erwähnenswert, dass viel Skepsis rund um Littler offensichtlich daher kommt, dass er das deutsche Publikum nicht mag“, sagte er. „Er mag deutsche Fans nicht.“

Er verwies zugleich auf Littlers Premier-League-Abendessieg in Berlin in diesem Jahr als Beleg dafür, dass das Bild nicht eindimensional ist. Die Nummer eins der Welt hat bereits gezeigt, dass er in Deutschland gewinnen kann, selbst wenn die Stimmung gegen ihn kippt.

„Also obwohl er, ich will nicht sagen, von den deutschen Fans gehasst wird, denn Hass ist natürlich ein sehr starkes Wort, aber sie mögen ihn nicht“, ergänzte Williams. „Ich denke, Littler ist im letzten Jahr oder so deutlich reifer geworden. Und das wird ihnen sehr zugutekommen. Daher sehe ich England als Turniersieger, sofern es keinen großen Schock gibt.“

Gayer, der aus eigener Erfahrung innerhalb der deutschen Darts-Szene sprach, widersprach der Vorstellung, Littler sei im Land schlicht unbeliebt. „Luke Littler hat so viele Fans in diesem Land, insbesondere natürlich bei den Jüngeren“, sagte Gayer. „Man sieht so viele Luke-Littler-Trikots bei all den Wettbewerben, die ich besuche, und in den Ligen, in denen ich spiele. Er hat wirklich eine riesige Anhängerschaft.“

Die Arena-Reaktion kann dennoch eine andere Geschichte erzählen. Littler wurde in Deutschland bereits ausgebuht und ausgepfiffen, und diese Momente werden oft Teil der breiteren Erzählung um ihn, sobald die PDC nach Deutschland zurückkehrt. „Natürlich würde man das nicht vermuten oder erwarten, wenn man auf die Events schaut und er bei jeder Gelegenheit Buhs und Pfiffe bekommt, sobald nur sein Bild auf einem Monitor erscheint oder so etwas“, fügte Gayer hinzu.

Williams verknüpfte diese Reaktionen mit Taylor, dessen lange Dominanz viele Zuschauer am Ende auf die Seite dessen brachte, der ihn stoppen wollte. „Ich denke, es ist so eine Art Taylor-Effekt, bei dem man einfach müde wird, dass er ständig gewinnt, mehr als alles andere“, sagte Williams. „Ich glaube nicht, dass es ihm gegenüber irgendein natürliches Vorurteil gibt. Ich denke, es werden einfach deutlich mehr Darts-Fans. Man will mehr unterschiedliche Sieger, aber Littler gewinnt weiterhin alles. Und wir können ihm nicht vorwerfen, der beste Spieler der Welt zu sein.“

Wood ergänzte: „Es ist so ein Pantomimen-Ding, oder? Jeder liebt den Underdog.“

Taylor war jahrelang der Mann, dem der Rest des Feldes hinterherjagen musste. Littler hat einen ganz anderen, aber ähnlich gelagerten Status in außergewöhnlichem Tempo erreicht. Er steht noch immer am Anfang seiner Karriere, doch der Wandel vom Teenie-Sensationstalent zum wöchentlichen Favoriten hat die Reaktion mancher Zuschauer auf ihn bereits verändert.

Gayer sah dasselbe Muster als Teil eines größeren sportlichen Zyklus. „Du hast einen Außenseiter oder einen aufstrebenden Star und alle lieben ihn, und dann fängt er an, alles zu gewinnen, und alle wenden sich gegen ihn“, sagte er. „Und dann fängt er wieder an zu verlieren und andere mögen ihn wieder. Ich denke, so funktionieren Sport und Dynamiken im Allgemeinen.“

Wenn Littler die lauteste Reaktion der Zuschauer mitbringt, liefert Humphries für England die andere Seite des Duos. Ruhig, konstant und weiterhin auf der Suche nach kleinen Verbesserungen geht er beim World Cup als weit mehr als nur Nebenrolle an den Start.

Gayer kürte Humphries zu seinem MVP-Tipp des Turniers, selbst wenn beide Engländer offensichtliche Kandidaten sind, falls England weit kommt. „Ich fange einfach damit an und sage, auch wenn es natürlich wahrscheinlich zwischen den beiden Lukes liegt, wenn wir alle England als Sieger tippen“, sagte er. „Aber ich habe mich für Luke Humphries entschieden, weil er mich in diesem Jahr enorm beeindruckt hat.“

Gayer verwies auf Humphries’ ständige Suche nach Verbesserung als einen der Gründe, warum England so stark wirkt. „Er ist einer von denen, ich glaube, er ist nie zufrieden, selbst wenn er Weltranglistenerster und Weltmeister ist“, sagte er. „Er will sich einfach immer weiter verbessern.“

Wood erkannte die Offensichtlichkeit an, England zu wählen, doch seine MVP-Wahl unterstrich auch, wie groß die Erwartungshaltung rund um die beiden Lukes geworden ist. „Für mich denke ich, wir waren uns alle einig, dass England klare Favoriten auf den Sieg sind, aber ich wollte nicht wirklich einen der beiden Lukes nehmen, weil es so offensichtlich ist“, sagte er.

England reist mit dem stärksten Duo, der Top-Setzliste und der Rückendeckung des gesamten DartsNews-Podcast-Teams nach Frankfurt. Sie kehren auch an den Ort des letztjährigen Ausscheidens zurück, wobei Littler nun mit einer Art Publikumsdynamik konfrontiert ist, die einst Taylor auf den größten Bühnen des Sports begleitete.

Littler und Humphries werden als Sieger erwartet. Das vergangene Jahr zeigte, warum Erwartung allein nicht immer reicht.

Die neueste Folge des DartsNews Podcast gibt es hier in voller Länge.