„Ich bin nicht jemand, der sagt: ‚Ja, ich bin der Größte‘, denn das bin ich nicht“ – Luke Littler bleibt demütig und widerspricht dem Titel „bester Darter aller Zeiten“

Luke Littler hätte sich kaum besser auf den Start der Premier League Darts 2026 vorbereiten können. Der 19-jährige Engländer befindet sich in absoluter Topform und krönte sich am vergangenen Wochenende in Milton Keynes erstmals in seiner Karriere zum Sieger des Winmau World Masters. Mit diesem prestigeträchtigen Titel im Gepäck geht „The Nuke“ bereits zum dritten Mal in Folge in die Premier League Darts – fest entschlossen, sich den Titel zurückzuholen, der ihm im vergangenen Jahr auf schmerzhafte Weise entglitt.

In seiner Pressekonferenz vor Turnierstart ließ Littler keinen Zweifel an seiner Verfassung. „Jetzt geht’s los“, sagte er mit breitem Lächeln. „Und es gibt keinen besseren Weg, in dieses Turnier zu starten, als mit dem Gewinn des Winmau World Masters. Ich strotze vor Selbstvertrauen und bin morgen bereit.“

Die Premier League Darts 2026 beginnt am heutigen Donnerstagabend in Newcastle – dort will Littler sofort ein starkes Zeichen setzen. In seinen beiden bisherigen Teilnahmen beendete er die Ligaphase jeweils als Tabellenerster. Bei seinem Debüt 2024 gewann er direkt den Titel, ehe er im vergangenen Jahr in einem packenden Finale in der O2 Arena gegen Luke Humphries den Kürzeren zog. Eine Niederlage, die ihn bis heute beschäftigt.

„Natürlich tut das immer noch weh“, gab Littler ehrlich zu. „Es ist so ein Match. Ich ließ Luke Humphries auf 5:5 zurückkommen und nach der zweiten Pause legte er einen Gang zu. Er hat einfach besser gespielt.“

Diese Niederlage ist präsent, doch Littler weiß auch, wie relativ ein einzelnes Spiel in einer Marathonliga wie der Premier League Darts sein kann. „Es sind 16 lange Wochen und dann noch Woche 17 in der O2. Dort willst du sein, und dort musst du deinen Höhepunkt erreichen.“

Diese Erfahrung macht ihn trotz seines jungen Alters deutlich abgeklärter. War er bei seinem Debüt noch unbeschwert und verspielt, verbindet er seine natürliche Spielfreude inzwischen mit wachsender mentaler Reife.

Nach seinem Masters-Sieg ist Littlers Liste an fehlenden Major-Titeln weiter geschrumpft. „The Nuke“ hat praktisch alles gewonnen, was es zu gewinnen gibt – mit Ausnahme des World Cup of Darts und der European Championship. Und das, obwohl er erst in seinem dritten Jahr auf der PDC Tour an den Start geht.

Dennoch stellt er sich nicht über die Konkurrenz. „Ich meine, wir wissen alle, dass wir gut sind – deshalb stehen wir in der Premier League Darts“, relativierte er. „Wir wissen, dass wir 16 Wochen lang gegeneinander antreten werden. Es wird interessant, und ich freue mich riesig darauf. Ich freue mich auf die Duelle mit jedem.“

Das ändert nichts daran, dass Littler inzwischen als der Mann gilt, den es zu schlagen gilt. Rekorde fallen am laufenden Band, weitere Bestmarken liegen in Reichweite. Er selbst bleibt klar auf das Hauptziel fokussiert.

„Einfach mit dem Flow gehen und schauen, was passiert“, sagte er. „Natürlich will ich ein paar Spieltagssiege holen. Versuchen, meine eigenen Bestmarken zu brechen – den 180er-Rekord zum Beispiel, wenn es geht – aber am wichtigsten ist, The O2 zu erreichen und hoffentlich diese Trophäe zurückzuholen.“

Die größte Bedrohung für Littler scheint erneut Luke Humphries zu sein. Der Weltmeister von 2024 und Sieger der Premier League Darts 2025 bleibt sein Hauptrivale, auch wenn Littler die Spitze inzwischen breiter aufgestellt sieht. „Ich glaube nicht, dass sich die Hackordnung sehr schnell verändert“, stellte er fest. „Luke Humphries und ich sind diejenigen, die man schlagen muss. Aber Gian van Veen ist inzwischen auch jemand, den man schlagen muss.“

Über Humphries äußerte sich Littler auffallend anerkennend. „Gegen Luke beim Masters zu spielen, war schwierig – er hat sich als Spieler wirklich verändert. Früher konnte er in den ersten paar Sets den Kopf verlieren und frustriert werden, aber das sah ich diesmal überhaupt nicht.“

Diese Entwicklung sieht Littler vor allem im mentalen Bereich. „Wie Luke selbst sagt: Er verändert sich – in seiner Mentalität und in sich selbst. Er ist jetzt ein ganz anderer Spieler. Ich kann es kaum erwarten, ihm jede Woche zu begegnen.“

Humphries sprach in den vergangenen Monaten offen über technische Anpassungen an seinem Wurf, doch Littler misst dem weniger Bedeutung bei. „Das würde ich so nicht sagen“, entgegnete er. „Ich denke, das ist bei jedem anders.“

Dabei verwies er auf eigene Experimente. „Als Dartspieler habt ihr bei mir gesehen, dass ich versucht habe, mit anderen Darts zu spielen. Aber am Ende spielt sich alles im Kopf ab. Man kann nicht zu viel verändern.“

Genau darin sieht Littler auch den Schlüssel bei Humphries. „Ich glaube nicht, dass Luke die Darts gewechselt hat, aber mental siehst du eine enorme Veränderung.“

Nach dem Masters-Finale ließ Humphries verlauten, Littler sei der größte Dartspieler aller Zeiten – eine Aussage, die die Szene aufhorchen ließ. Littler selbst blieb gelassen. „Es ist schön, das zu hören“, sagte er. „Aber ich bin nicht jemand, der dann sagt: ‚Ja, ich bin der Beste.‘ Denn das bin ich nicht.“

Für Littler bleibt ein Name unantastbar: Phil Taylor. „Phil Taylor wird immer der Beste sein. Es sei denn, ich gewinne irgendwie mehr als er und erreiche das, was er für den Sport geleistet hat.“

Später unterstrich er diesen Punkt erneut: „Er ist der Größte. Es sei denn, ich gewinne 16 WM-Titel und 16 Matchplays — oder 17, um ihn zu übertreffen — dann bin ich der Beste. Solange niemand seine Rekorde bricht, bleibt er der Beste.“

Die Premier League Darts verlangt den acht Teilnehmern einen knüppelharten Kalender ab – Donnerstagabende auf der großen Bühne, dazwischen Players Championships und European Tours. Littler weiß inzwischen genau, was ihn erwartet. „Ich habe den Kalender bis einschließlich September angeschaut und der ist wirklich randvoll“, räumte er ein. „Aber ich gehe jetzt in mein drittes Jahr. Ich weiß, was auf mich zukommt.“

Vor allem die frühen Reisen gehen an die Substanz. „Diese frühen Tage mit Flügen zu den Euro Tours — das bleibt hart. Aber wir schauen, wie das Jahr läuft.“

Nach seinem Masters-Sieg fühlte er sich kurzfristig leer. „Nach so einem Turnier bist du wirklich ausgepumpt“, gab er zu. Deshalb kehrte er schnell zu seiner Basisroutine zurück: „Einfach an der Xbox entspannen, ein paar Trading-Cards verpacken und bei eBay einstellen. Kurz abschalten. Morgen Abend bin ich wieder bereit.“

Die Premier League Darts beginnt für Littler mit einem Duell gegen Debütant Gian van Veen – eine Neuauflage des WM-Finals von 2026. Littler unterschätzt seinen jungen Rivalen keineswegs. „Am Tag selbst kann alles passieren“, sagte er. „Wenn du nicht da bist, wirst du nicht gewinnen.“

Er erwartet einen hungrigen Gegner. „Es ist sein erstes Match. Gian will einen guten Eindruck hinterlassen — das verstehe ich. Aber ich stehe im Weg und ich will meine Premier League Darts auch gut beginnen.“

Obwohl Littler mit 19 Jahren bereits so gut wie alles gewonnen hat, ist sein Hunger ungebrochen. „Einfach die Titel, die ich habe, verdoppeln und verdreifachen“, lachte er.

Dieses Jahr steht vor allem im Zeichen des Verteidigens. „Ich muss viele Titel verteidigen. Mit der WM am Jahresende und diesem Preisgeld von £500.000 — wenn ich das vor der WM schon verdient habe, habe ich im Ranking nichts zu verlieren.“

Mit Debütanten wie Gian van Veen und Josh Rock wird die Premier League Darts immer jünger. Littler sieht sich selbst längst nicht mehr als Neuling. „Wir sind eindeutig die drei Jüngsten“, sagte er. „Ich bin zum dritten Jahr in Folge dabei und Josh und Gian machen zum ersten Mal mit. Sie sollten es vor allem genießen.“

Trotzdem bleibt er voll im Wettkampfmodus. „Morgen Abend will Gian seine Kampagne mit einem Sieg starten — aber ich auch.“

Zum Abschluss blickte Littler auf die Atmosphäre in Newcastle voraus, wo Fußball möglicherweise erneut eine Rolle spielt. Im Vorjahr geriet er wegen seiner Liebe zu Manchester United regelmäßig mit dem Publikum aneinander. „Ich weiß nicht, wie es laufen wird“, sagte er. „Erst recht nicht, wenn Newcastle United heute Abend verliert. Ich will einfach diesen ersten Sieg holen und gut starten.“

Viel Vertrauen in Newcastle United hatte er übrigens nicht. „Nein — bei 2:1 vielleicht. Aber mit 0:2 Rückstand ins Etihad? Das ist nicht gut.“