„Mit meinem Niveau gehöre ich jedes Jahr ins Premier-League-Finale“ – Michael van Gerwen über Formkrise, neue Prioritäten und seinen großen Neustart 2026

Michael van Gerwen beginnt 2026 ein für ihn ungewohntes Kapitel in seiner imposanten Darts-Karriere. Nicht, weil er der Premier League Darts den Rücken kehrt – im Gegenteil –, sondern weil er offen einräumt, dass das prestigeträchtige Turnier in diesem Jahr nicht ganz oben auf seiner Prioritätenliste steht. Der 36-jährige Niederländer will in erster Linie zurück auf sein absolutes Topniveau, um wieder dauerhaft mit den allerbesten Spielern der Welt mitzuhalten.

Für einen Spieler, der die Premier League Darts häufiger gewonnen hat als jeder andere, ist das eine bemerkenswerte Aussage. Van Gerwen gewann mehr als die Hälfte der Ausgaben, an denen er teilgenommen hat, und verpasste in seiner gesamten Laufbahn nur zweimal die Play-offs. Zudem ist er in diesem Wettbewerb noch nie drei Jahre in Folge ohne Trophäe geblieben. Nach einem enttäuschenden Jahr 2025 steht der Druck 2026 also entsprechend hoch.

Von Panik ist dennoch keine Spur. Bei seiner Pressekonferenz vor dem Eröffnungsabend in Newcastle am heutigen Donnerstag vermittelte van Gerwen vor allem Realismus – und eine auffällige Portion Selbstreflexion.

Die Premier League Darts ist für van Gerwen längst keine Entdeckungsreise mehr. Woche für Woche auf der größten Bühne, in vollen Arenen, gegen dieselbe Elitegruppe spielen: Er hat all das schon erlebt. Das heißt aber nicht, dass ihm der Wettbewerb gleichgültig ist.

„Ja und nein“, antwortete er im Rahmen der Pressekonferenz, als er gefragt wurde, ob das Kribbeln noch so stark sei wie früher. „Natürlich finde ich es großartig, Woche für Woche auf der großen Bühne abzuliefern. Aber ich habe alles schon erlebt – es ist nichts Neues mehr für mich.“

Was ihn jedoch kitzelt, ist die Zusammensetzung des Teilnehmerfeldes. „Jetzt spielen wir wieder mit ein paar neuen Spielern, und das triggert mich schon“, erklärte er. „Das Verpassen der Play-offs im letzten Jahr macht auch etwas mit dir. Das bleibt hängen.“

Dass van Gerwen etwas gutzumachen hat, bestreitet er selbst nicht. Die vergangenen anderthalb Jahre waren wechselhaft. Nicht nur in der Premier League Darts, sondern auch auf anderen großen Bühnen konnte er seine frühere, kompromisslose Dominanz nicht durchgängig zeigen. Für Fans und Konkurrenten war das Anlass zur Frage: Ist „Mighty Mike“ noch der unangefochtene Weltklassemann von einst?

„Ja, das ist schnell gesagt, ne“, reagierte er auf die Anspielung, er sei bereit, Kritiker zum Schweigen zu bringen. „Die Premier League Darts vom letzten Jahr war wirklich eine Achterbahn, besonders gegen Ende.“

Dabei ging es um mehr als nur Form. „Ich hatte zuhause ein paar Probleme, und ehrlich gesagt hat das nicht wirklich geholfen“, gab er offen zu. „Das nimmst du mit. Aber dieses Jahr packen wir es an und gehen wieder voll drauf.“

Wer im Jahr 2026 die Messlatte im modernen Darts setzt, ist kein Geheimnis. Luke Littler und Luke Humphries haben sich vom Rest des Feldes abgesetzt und wirken vorerst wie eine Klasse für sich. Van Gerwen erkennt das ohne Umschweife an.

„Du musst liefern“, sagte er. „Ich bin noch nicht da – ich kann es noch nicht vollständig überblicken. Sie machen es wirklich fantastisch, aber ich muss darauf eine Antwort geben.“

Gleichzeitig warnt er vor unrealistischen Erwartungen. „Das wirst du nicht in einem Monat, zwei Monaten oder drei Monaten schaffen. Es braucht Zeit. Wie ich immer sage: Darts ist kein Sprint, es ist ein Marathon. Wir werden sehen, was dieses Jahr passiert.“

Diese Marathon-Metapher passt zum zentralen Thema in van Gerwens jüngerer Karriere: Inkonstanz. Seine Saison 2026 begann vielversprechend mit zwei aufeinanderfolgenden Finals auf der World Series of Darts, wurde jedoch abrupt von einer schmerzhaften Niederlage gegen Damon Heta in seinem Auftaktmatch beim Winmau World Masters unterbrochen.

„Das ist eigentlich meine Geschichte der letzten ein bis zwei Jahre“, räumte er ein. „Du musst dafür sorgen, dass du immer konstant bist. Und das ist nicht immer einfach – aber so ist es nun mal.“

Manchmal wirkt das Problem fast schwer greifbar. „Dann spiele ich großartig, das Scoring läuft fantastisch, und ich verfehle drei, sechs oder neun Darts auf die Doppel. Im nächsten Match ist mein Scoring plötzlich mäßig, aber ich checke alles mit dem ersten Dart. Dann denkst du: Was ist hier los?“

Wie jedes Jahr sorgte auch das Teilnehmerfeld der Premier League Darts für Diskussionen. Der auffälligste Name ist Stephen Bunting, der trotz einer Formdelle in der zweiten Hälfte von 2025 nominiert wurde – zulasten unter anderem von James Wade, Danny Noppert und Nathan Aspinall.

Van Gerwen weigert sich, dazu Stellung zu beziehen. „Jeder hat dazu seine Meinung“, sagte er. „Aber es ist nicht an mir, zu urteilen, verstehst du, was ich meine?“

Mit einem Lächeln fügte er hinzu: „Ich bin ausgewählt worden – oder ich war ohnehin gesetzt. Für mich ist es nicht wirklich wichtig, wer sonst noch dabei ist. Sie hätten genauso gut die Nummer 126 der Weltrangliste nehmen können.“

Nach dem Masters-Finale sorgte Luke Humphries für Aufsehen, indem er erklärte, dass Luke Littler schon jetzt der beste Spieler aller Zeiten sei. Van Gerwen dämpfte diese Euphorie. „Vielleicht hat er das in der Emotion des Moments gesagt“, stellte er fest. „Natürlich ist Luke Littler ohne jeden Zweifel ein fantastischer Spieler und einer der besten, die ich je gesehen habe.“

Doch er fügte sofort eine Einschränkung hinzu. „Zu sagen, dass er der beste Spieler aller Zeiten ist… Wenn er das noch zehn oder fünfzehn Jahre so durchziehen kann, dann sage ich: ja, er hat recht. Aber zuerst muss er es zeigen.“

Der Kern von van Gerwens Botschaft wurde erst richtig deutlich, als er über seine Prioritäten sprach. Zum ersten Mal seit Jahren steht für ihn die Premier League Darts nicht an erster Stelle.

„Für mich sind Ranglistenturniere dieses Jahr wichtiger als die Premier League Darts“, sagte er entschlossen. „Ich habe immer gesagt, dass die Premier League Darts nach der WM das größte Turnier ist — und das finde ich immer noch. Aber persönlich sind Ranglistenturniere dieses Jahr wichtiger für mich.“

Der Grund liegt auf der Hand: Van Gerwen will in der Weltrangliste wieder Boden gutmachen. „Wenn ich wieder näher an diese Top drei heran will, muss ich meinen Fokus dorthin legen.“

Auch mit dem aktuellen Premier-League-Format geht van Gerwen hart ins Gericht. „Ich mag das derzeitige Format wirklich nicht“, gab er zu. „Ich habe immer das alte Format bevorzugt.“

Dennoch denkt er konstruktiv mit. „Man könnte auch etwas mit Eliminierungen machen oder in den ersten Wochen ein Format spielen und danach zurückschalten. Es gibt genug Optionen, aber das liegt nicht an mir, oder?“

Dass er in jedem Format bestehen kann, hat er bereits bewiesen. Van Gerwen gewann die ersten beiden Ausgaben im Turnier-System. „Mit meinen Fähigkeiten gehöre ich eigentlich jedes Jahr ins Finale“, sagte er selbstbewusst. „Aber manchmal lässt du dich fallen. Das habe ich einmal während COVID getan und letztes Jahr wieder.“

Ein wichtiger Faktor auf der Suche nach Konstanz ist seine private Situation. Van Gerwen ist Vater von zwei kleinen Kindern, und das verändert alles. „Wenn ich jetzt zu Hause bin, habe ich auch Kinder“, sagte er. „Die Balance ist einfach eine andere. Früher konnte ich trainieren, wann ich wollte. Jetzt habe ich einen anderen Zeitplan und muss darum herum arbeiten.“

Er sieht das nicht als Ausrede, sondern als Realität. „Wenn ich diese richtige Balance finden kann, fügt sich alles.“

Trotz aller Ambitionen, Analysen und Ziele schloss van Gerwen mit einer überraschend einfachen Erkenntnis. „Das ist mein Plan“, sagte er. „Genießen. Manchmal passieren Dinge, die du nicht kontrollieren kannst. Ich bin in einer völlig neuen Situation, aber für mich ist das Genießen am wichtigsten.“