Ist Netflix’ £501.000-Challenge „Beat Luke Littler“ wirklich für Amateure? Fallon Sherrock und weitere erfahrene Namen sorgen nach Londoner Casting für Diskussionen

Mit „Beat Luke Littler“ verspricht Netflix Hobby-Dartspielern die einmalige Gelegenheit, gegen den besten Spieler der Welt um £501.000 anzutreten. Doch nach dem ersten Casting in London ist eine Diskussion darüber entbrannt, wer überhaupt die Chance erhalten sollte, sich mit Luke Littler zu messen.

Die Bewerber mussten zunächst ein Leg 501 in höchstens 24 Darts absolvieren. Gleichzeitig entstand bei einigen Teilnehmern offenbar der Eindruck, dass im weiteren Auswahlverfahren auch bisherige Wettkampferfahrung eine größere Rolle spielen könnte. Nachdem bei der Londoner Audition mit Fallon Sherrock und weiteren bekannten Namen einige erfahrene Spieler gesichtet wurden, dreht sich die Debatte längst nicht mehr nur darum, ob ein Amateur Littler schlagen kann. Vielmehr stellt sich die Frage, wen Netflix überhaupt als Amateur definiert.

Tausende Menschen strömten am Samstag in den Queen Elizabeth Olympic Park und hofften darauf, einen der 20 begehrten Plätze für das Duell mit dem zweifachen Weltmeister zu ergattern. Einige entsprachen dabei exakt dem Bild, mit dem das Format beworben wurde: Spieler aus Pubs und lokalen Ligen, die abseits des Darts ganz normalen Berufen nachgehen. Andere hingegen konnten bereits beträchtliche Erfahrung auf Wettkampfbühnen vorweisen.

So sorgten nach dem Casting neben Sherrock auch Mason Whitlock, Tommy Morris, Lee Cocks und der frühere Teilnehmer der PDC Darts WM Bhav Patel für Gesprächsstoff.

Da für die Teilnahme ausschließlich vorausgesetzt wird, dass die Akteure nicht Inhaber einer PDC Tour Card sein dürfen, lassen sich all diese Spieler unter den weit gefassten Begriff „Amateur“ einordnen. Ihre bisherigen Karrieren unterscheiden sie allerdings deutlich von vollkommen unbekannten Hobbyspielern, die ohne nennenswerte Erfahrung zu einem solchen Casting erscheinen.

In Folge 10 des DartsNews Podcasts diskutierten Kieran Wood, Nicolas Gayer und Gast Samuel Gill über genau diese Frage. „Ich finde, es hängt davon ab, wer tatsächlich hingeht, denn es wurde als Amateur-Event vermarktet“, begann Wood. „Dann sieht man Bilder und Presseinfos vom anderen Tag: Fallon Sherrock ist da, Mason Whitlock ist da, Leute dieser Art. Whitlock hatte nie eine Tour Card, also ist er technisch ein Amateur. Aber wenn er Luke Littler in einem Leg schlägt, wäre das doch kaum eine Überraschung, oder?“

Whitlock verfügt bereits über Erfahrung bei der Q-School, auf der Development Tour und in der MODUS Super Series, wo ihm 2024 sogar ein Neun-Dart-Leg gelang. Sherrock wiederum ist aufgrund ihrer historischen Erfolge bei der Weltmeisterschaft und ihrer jahrelangen Präsenz auf großen TV-Bühnen einem noch deutlich breiteren Publikum bekannt.

Gill verwies auf weitere Beispiele, die bereits in den Unterlagen zur Londoner Audition auftauchten. „Sogar in der Pressemitteilung, die wir neulich bekamen, Kieran, war Tommy Morris drin, der in der MODUS Super Series wirklich ein großer, großer Name ist“, erklärte er. „Er hat über die Challenge Tour auch schon auf der Pro Tour gespielt.“

„Ich glaube, sie hatten sogar Spieler wie Lee Cocks und Bhav Patel dabei, der vor ein paar Jahren bei der Weltmeisterschaft gespielt hat, als er Prakash Jiwa ersetzte. Es war also nicht gerade ein offenes Feld“, fuhr Gill fort. „Ich hatte ein bisschen Angst davor, weil ich neulich mit jemandem sprach, der tatsächlich zu Beat Luke Littler gehen wollte.“

Morris wird aktuell mit £24.250 an Ranglistenpreisgeld auf Position 110 der PDC Order of Merit geführt. Obwohl er keine Tour Card besitzt, erspielte er sich diese Summe bei PDC-Events. Beim Casting sagte Morris gegenüber Reportern: „Luke ist Nummer eins und ich bin 110, also muss ich ihn irgendwie schlagen.“

Auch Cocks kann bereits eine beachtliche Vita vorweisen. Er gewann zwei Titel auf der Challenge Tour, darunter Event 17 im August 2025, und verfügt über umfangreiche Erfahrung in der MODUS Super Series. Littler hat er ebenfalls schon bezwungen: 2024 setzte sich Cocks bei einem Players Championship mit 6:2 gegen die heutige Nummer eins der Welt durch.

Patel wiederum stand bei der PDC Darts WM 2024 im Alexandra Palace am Oche. Zwar unterlag er William O’Connor ohne Leggewinn in Sätzen, doch im Gegensatz zu gewöhnlichen Hobbyspielern weiß Patel bereits, wie es sich anfühlt, auf der berühmtesten Bühne des Dartsports zu stehen.

All das bedeutet nicht zwangsläufig, dass diese Spieler gegen die Regeln des Formats verstoßen würden. Im Darts existiert eine große Gruppe von Akteuren, die auf Sekundärtouren und nicht gewerteten TV-Bühnen um Preisgeld spielt, ohne jene Tour Card zu besitzen, die gemeinhin mit dem vollständigen Profistatus gleichgesetzt wird.

Für Netflix hätte die Auswahl von Spielern aus genau dieser Gruppe allerdings einen entscheidenden Nebeneffekt: Littler wäre gegen sie deutlich verwundbarer. Jeder Herausforderer muss den Weltmeister lediglich über ein einziges Leg 501 bezwingen. Damit entfällt ein großer Teil des Vorteils, den Littlers überlegenes Niveau über längere Distanzen normalerweise mit sich bringt.

Gill ist dennoch der Meinung, dass der ursprüngliche Reiz des Formats gerade von Spielern ausgeht, die unter normalen Umständen niemals die Gelegenheit bekämen, mit Littler auf einer Bühne zu stehen. „Sie müssen die Balance finden zwischen vielleicht weniger bekannten Spielern, die was können, vielleicht County oder Super League spielen, vielleicht ein oder zwei die MODUS Super Series und über Systeme wie die ADC-Struktur einen Fuß in der Tür haben – im Gegensatz zum Hauptsystem – und dann echten Amateuren wie uns dreien zum Beispiel“, sagte er.

„Sie haben sogar Radiomoderatoren eingeladen. Ich wurde nicht eingeladen, aber sie haben scheinbar sogar Leute aus den Medien mitgenommen“, ergänzte Gill. „Es wirkt auf mich, als wollten sie eine Balance finden zwischen Spielern, die ihm gefährlich werden könnten, und Spielern, die blutige Amateure sind. Ich finde, es sollte komplett Letzteres sein. Aber natürlich wollen sie gutes Fernsehen machen.“

Die Herausforderung für die Produzenten besteht darin, dass ein Großteil des Netflix-Publikums mit den feinen Trennlinien innerhalb des Wettkampfdarts kaum vertraut sein dürfte. Ein Spieler kann unter eingefleischten Dartsfans längst bekannt sein, bereits PDC-Erfahrung gesammelt haben und regelmäßig in der MODUS Super Series antreten – für Millionen Netflix-Zuschauer aber dennoch wie ein vollkommen Unbekannter wirken.

„Wenn es gutes Fernsehen ist, werden die Leute, die Netflix schauen, nicht wissen, wer Tommy Morris ist“, führte Gill weiter aus. „Sie kennen vielleicht Fallon Sherrock, und wahrscheinlich versuchen sie irgendwie, sie da reinzuquetschen, schätze ich.“

„Wenn sie solche Spielertypen reinholen, kennt sie außer uns Medienleuten ohnehin niemand. Als Taktik ist das gut, aber es passt nicht wirklich zu Beat Luke Littler, kassiere £501.000 und du bist ein kompletter Unbekannter, denn du bist eben kein kompletter Unbekannter“, schloss Gill. „Eine Google-Suche zeigt im Grunde sofort, wer diese Leute sind.“

Wie DartsNews nach dem Londoner Casting berichtete, mussten die Teilnehmer zunächst ein Leg 501 innerhalb von maximal 24 Darts beenden. Dafür ist ein Drei-Dart-Average von 62,63 Punkten erforderlich. Wer diese Vorgabe erfüllte, hatte damit allerdings noch keineswegs automatisch die nächste Runde erreicht.

Die erfolgreichen Bewerber wurden anschließend weiteren Prüfungen unterzogen. Mit Barry Hearn, Phil Taylor und Laura Turner gehörten dabei drei prominente Persönlichkeiten des Dartsports zum Expertengremium.

Berichte und Videos von Teilnehmern vor Ort deuteten darauf hin, dass bisherige Wettkampferfahrung im weiteren Auswahlverfahren zu einem wichtigen Kriterium werden könnte.

„Aus Online-Videos von Leuten, die dort waren, ging hervor, dass man ein 24-Darts-Leg brauchte, um im Rennen zu sein“, ergänzte Wood. „Aber selbst wenn man ein 24-Darts-Leg spielte, gab es danach weitere Parameter. Berichten zufolge sagten sie einigen, dass sie eher nach Erfahrung auswählen würden und nicht nur danach, wie gut dein Leg an diesem Tag war.“

Welche Definition des Amateurbegriffs Netflix letztlich anlegt, dürfte sich endgültig zeigen, wenn die 20 Herausforderer für Littler feststehen. Das zweite offene Casting findet am Samstag, den 19. September, im Manchester Central Convention Complex statt. Beat Luke Littler wird anschließend am 30. Oktober live ausgestrahlt.