"Luke Humphries wird das World Matchplay gewinnen" - Sky Sports-Moderatorin Emma Paton sieht den Weltranglistenersten als Top-Favoriten

Emma Paton moderiert regelmäßig Darts-Turniere, die live im britischen Fernsehsender Sky Sports übertragen werden. Die Britin blickt voraus auf das bevorstehende World Matchplay.

Paton beginnt ihre Analyse mit dem Weltranglistenersten Luke Humphries. "Der Weltranglistenerste stand letztes Jahr in Blackpool im Halbfinale, aber dieses Mal sollte man damit rechnen, dass er noch weiter kommt. Angesichts der Art und Weise, wie er in den letzten 10 Monaten gespielt hat, sage ich voraus, dass Cool Hand Luke dieses Mal das Finale erreichen wird. Und dann... wer weiß", sagt Paton.

"Masters-Champion Stephen Bunting ist ebenfalls auf dieser Hälfte des Turnierbaums zu finden. The Bullet erzielte im letzten Monat auf der European Tour einen Average von 117,12 und dürfte daher auch beim World Matchplay eine gute Figur machen. Das Gleiche gilt für den letztjährigen Zweitplatzierten Jonny Clayton, der anscheinend zur rechten Zeit in Form kommt, nachdem er letzte Woche einen weiteren Ranglistensieg errungen hat. Auch wenn er in der ersten Runde nicht mit Raymond van Barneveld mithalten konnte."

In der zweiten Hälfte des Turnierbaums liegen Gerwyn Price - vor zwei Jahren Finalist - und Titelverteidiger Nathan Aspinall, aber hinter beiden stehen auf dem Weg nach Blackpool Fragezeichen. Price zog sich vor zwei Wochen vom World Cup of Darts zurück und schied bei den letzten Players Championship Turnieren schnell aus. "Außerdem hat Gerwyn mit Daryl Gurney ein schweres Los gezogen, während Aspinall mit einer Ellbogenverletzung zu kämpfen hat, die ihn ernsthaft behindern könnte. Es wird also interessant sein zu sehen, wie beide abschneiden."

"Das auffälligste Duell dieses Viertels ist wohl Josh Rock gegen Ross Smith - zwei der großen Scorer, die auf der Winter Gardens-Bühne für ein Feuerwerk sorgen dürften", so Paton weiter. "Sie sind sich in diesem Jahr schon einmal begegnet - das war letzten Monat auf der European Tour. Beide hatten einen Average von über 100, warfen zusammen neun 180er und das Spiel ging bis in ein entscheidendes Leg, also bitte mehr davon!"

Das absolute Topspiel der ersten Runde ist natürlich das Aufeinandertreffen zwischen Michael van Gerwen und Luke Littler. "Ja, holt das Popcorn raus am Montagabend, wenn Michael van Gerwen, die Nummer zwei und dreimaliger Champion, auf den meistdiskutierten Spieler der Welt, Luke Littler, trifft. Sie sind in diesem Jahr bereits neun Mal aufeinander getroffen - bei der World Series und in der Premier League Darts - und es steht 5-4 für Mighty Mike. Aber das hier ist anders, das ist das World Matchplay! Das wird ein Kracher!"

Am Montagabend steht noch das Spiel Gary Anderson gegen Michael Smith auf dem Programm. "Anderson ist der ungesetzte Spieler, aber er hat den höchsten Average aller Spieler auf der Tour in den letzten 12 Monaten und er kann an einem magischen Ort etwas Besonderes abliefern."

"Und warum reden wir im Moment nicht mehr über Rob Cross? Voltage spielt seit langem auf einem so konstanten Niveau, er hat letzten Monat in New York einen Titel geholt, und ich denke, er könnte jemand sein, den man in Blackpool im Auge behalten sollte", schloss Paton.