"Luke Littler kann ein mehrfacher Weltmeister werden" - Barry Hearn würdigt The Nuke dafür, dass er den Dartsport zu neuen Höhen geführt hat

Seit Luke Littler im vergangenen Dezember bei der PDC World Darts Championship aufgetreten ist, hat der Dartsport weltweites Medieninteresse auf sich gezogen. Tolle Neuigkeiten für den PDC-Vorsitzenden und gewieften Geschäftsmann Barry Hearn.

"Dieser junge Mann steht mit beiden Beinen auf dem Boden. Er hat die richtige Einstellung und hinter Luke Littler stehen Dutzende von anderen Luke Littlers, die aus der ganzen Welt kommen, und das ist die Aufregung. Der Dartsport steckt noch in den Kinderschuhen. Jeder denkt, dass er riesig ist, und das ist er auch, aber es liegt noch ein langer, langer Weg vor uns", sagte Hearn gegenüber Sky Sports. "Littler hat uns von einer Sportart zum Mainstream gemacht. Plötzlich sahen Kinder zu, Großeltern sahen zu, Eltern sahen zu. Es wurde zu dem, wonach wir im Sport immer suchen - eine Geschichte. Es geht um die Persönlichkeit und die Geschichten hinter der Persönlichkeit, um die Menschen einzubeziehen, damit sie den Sport aus verschiedenen Blickwinkeln genießen können."

Nach Littlers Durchbruch im Ally Pally, wo er im Alter von 16 Jahren das Finale der Weltmeisterschaft erreichte, bevor er gegen Luke Humphries verlor, fragten sich einige, ob die PDC dem Teenager einen Platz in der Premier League Darts anbieten würde. Sie taten es und der Rest ist Geschichte: Littler führte bei seinem Debüt nicht nur die Rangliste an, sondern gewann auch die Play-Offs und holte sich seinen ersten großen PDC-Titel.

"Es gab ein Gefühl innerhalb der Professional Darts Corporation: 'Ist das nicht ein bisschen zu früh, um einen jungen Spieler unter diesen Druck zu setzen?' Jeden Donnerstagabend würden 17 Nächte lang mindestens 10.000 Fans anwesend sein - 'Kann er damit umgehen?' 'Wird es seine langfristige Zukunft beeinflussen?' bla, bla, bla", erinnerte sich Hearn. "Eddie und ich setzten uns zusammen, um das zu besprechen, und das erste, was Eddie sagte, war: 'Es spielt keine Rolle, wie alt du bist, wenn du gut genug bist, bist du alt genug', und unsere Aufgabe ist es, den Leuten eine Chance zu geben und sie zu nutzen. Hat sich das nicht in hohem Maße ausgezahlt!"

Die Frage ist jedoch, wie hoch Littlers Potenzial ist. "Er ist ein netter Junge. Er ist ein Talent, das es für eine lange Zeit geben wird", schätzte Hearn ein. "Er wird nicht jedes Match gewinnen, weil das Niveau der Konkurrenz im Dartsport so groß ist, mit so vielen großartigen Spielern, das macht es zu einem großartigen Sportspektakel."

Eine Dominanz, die an die Glanzzeiten von Phil Taylor erinnert, ist laut Hearn also ausgeschlossen. "Phil Taylors Anzahl an Titeln ist wahrscheinlich unantastbar", räumt der Matchroom-Sports-Chef ein. "Der Mann war eine absolute Legende, aber die Liga war damals nicht so gut wie heute. Weil diese Dartspieler Millionen von Pfund im Jahr verdienen und eine große Zukunft haben, hat sie eine Menge Talente aus einem viel breiteren Publikum angezogen, die Dart ausprobieren wollen."

"Es ist nicht schwer, das Spiel zu verstehen, es ist sehr schwer, es zu beherrschen, aber wir haben die Macht, zu berücksichtigen, dass wir gewöhnliche Menschen einsetzen, die aber außergewöhnliche Fähigkeiten haben", schließt der 76-Jährige. "Ich glaube, dass Luke Littler ein mehrfacher Weltmeister werden kann, aber er wird kein Monopol haben. Allerdings kann es zwischendurch Phasen geben, in denen er den Sport dominiert."