„Mein Spiel war im Eimer... ich dachte, ich betreibe nur noch Schadensbegrenzung“ – Gary Anderson erreicht nach Comeback-Sieg das World Matchplay-Viertelfinale

Gary Anderson rechnete bereits früh mit dem Aus, als Jonny Clayton im Achtelfinale des World Matchplays mit 4:1 gegen den Flying Scotsman in Führung ging. Der Schotte drehte die Partie jedoch komplett und gewann zehn der folgenden 13 Legs. Am Ende stand ein 11:7-Sieg zu Buche – und damit die erste Viertelfinal-Teilnahme Andersons bei diesem Turnier seit 2020.

Clayton eröffnete die Partie stark und traf Checkouts von 105 und 121. Anderson dagegen fand zunächst nicht zu der Form, die er zuvor mit einem Average von 109,96 gegen Ryan Joyce gezeigt hatte. Beim Rückstand von 1:4 dachte der Champion von 2018 bereits über Schadensbegrenzung nach.

„Mein Spiel war bei 1:4 im Eimer", sagte Anderson im Anschluss bei talkSPORT. „Ich dachte: Ich hole mir wenigstens drei oder vier Legs, damit es ordentlich aussieht. Dann lag ich plötzlich 6:4 vorne. Ich habe einfach weitergekämpft und mich durchgewurschtelt. Es war nicht der beste Average, aber wir haben das Ergebnis geholt."

Fünf Legs in Serie brachten Anderson vom 1:4-Rückstand zur 6:4-Führung. Clayton stoppte diesen Lauf zwar kurzzeitig, fand danach aber nicht mehr zu dem Niveau zurück, das ihm den starken Start beschert hatte. „Als ich ein paar Legs vorne lag, gab es ein Leg, das ich verloren und völlig verbockt habe", erklärte Anderson. „Ich wollte vor ihm bleiben. Dann fing es an zu laufen."

Am Ende ließ Anderson seinem Gegner keine Chance mehr und besiegelte den Sieg mit einem 12-Darter. „In diesem letzten Leg wollte ich ihm nicht viel Gelegenheit geben, denn wenn ich anfange zu patzen, lässt er nichts liegen", so Anderson. „Er war in der Premier League und unter den Top Vier der Welt. Jonny ist mit seinen 50 Jahren absolute Klasse."

Beide Spieler sind jenseits der 50 und bewiesen damit erneut, dass Erfahrung der jungen Generation des Sports nach wie vor Paroli bieten kann. Andersons Erfolg bringt ihm nun ein Duell mit Dirk van Duijvenbode ein, der am Dienstagabend den dreifachen Champion Michael van Gerwen mit 14:12 aus dem Turnier warf.

Blackpool lieferte Anderson in den vergangenen Jahren nicht immer gute Ergebnisse. Nach dem Finaleinzug beim World Matchplay 2020, das er unter Ausschluss der Öffentlichkeit in Milton Keynes bestritt, scheiterte er in den folgenden fünf Jahren jeweils vor dem Viertelfinale. Trotzdem bleibt das Turnier sein Lieblingsevent im Kalender.

Selbst seine Erinnerungen an den Titelgewinn 2018 verblassen neben der anschließenden Reise. „Wenn mich jemand fragt, wie es war, als ich gewonnen habe, weiß ich es gar nicht mehr", gab Anderson zu. „Ich verließ das Gebäude um halb drei Uhr morgens und fuhr zurück nach Ribby Hall, wo wir geparkt hatten. Rachel brachte Tai, der damals noch ein Baby war, mit dem Van nach Hause. Ich saß um halb vier bereits im Taxi auf dem Weg nach Australien oder Neuseeland zur World Series. Der Sieg verflog sofort, weil es direkt weiterging."

Sein Verhältnis zu Blackpool hat sich seither deutlich entspannt. Anderson gab sogar unaufgefordert eine Empfehlung für seine Unterkunft außerhalb der Stadt ab. „Früher verlor ich im ersten Spiel und fuhr sofort nach Hause", witzelte er. „Heute bleibe ich in Ribby Hall. Es ist ein fantastischer Ort, und ich bekomme dafür kein Schmiergeld! Wer Kinder hat und Urlaub machen will, sollte sich Ribby Hall unbedingt ansehen. Mittlerweile bekomme ich sogar 80 Prozent Rabatt auf die Gebühren."

Anderson hat nie ein Geheimnis daraus gemacht, dass er abseits der Oche kaum Darts verfolgt. Mehr als drei Jahrzehnte nach seinem Karrierestart treibt den 55-Jährigen vor allem gutes Spiel an – nicht die Order of Merit, Rekorde oder äußere Erwartungen.

„Ich habe es immer genossen, Darts zu spielen", erklärte er. „Ich sage den Leuten, dass ich kein Darts schaue. Ich habe keine Zeit dafür, aber ich spiele gern. Gewinnen oder verlieren ist mir egal, solange ich ordentlich spiele. Ich verliere lieber und spiele gut, als schlecht zu spielen und zu gewinnen."

Auf die Frage, ob diese Einstellung ihn für Gegner noch gefährlicher mache, antwortete Anderson gewohnt direkt. „Die Leute sagen: Dem ist doch alles egal. Das ist mir völlig schnuppe! Ich mache das seit 32 Jahren, bald 33. Die jungen Spieler haben noch ein großartiges Leben vor sich."

Anderson mag glauben, seine besten Jahre lägen hinter ihm – seine Auftritte in Blackpool sprechen bislang eine andere Sprache. In den ersten beiden Matches gab er nur neun Legs ab und steht nun drei Siege von einem zweiten World-Matchplay-Titel entfernt.

„Meine Zeit ist irgendwie vorbei, aber ich muss zugeben: Littler hat dem Darts in den vergangenen zwei Jahren neuen Schwung verliehen", sagte Anderson abschließend. „Die jungen Spieler kommen jetzt durch, und Darts steht gut da. Ohne ihn wären wir wohl ziemlich auf dem Schlauch gestanden."