"Niemand hat mir je gesagt, wie ich sein soll, ich bin einfach ich selbst" - Luke Littler startet als Top-Favorit in die Darts WM 2025

Luke Littler geht als einer der absoluten Top-Favoriten in die diesjährige Darts WM. Noch vor 12 Monaten sah die Welt des damals 16-jährigen Debütanten ganz anders aus, als er zur Überraschung der gesamten Darts-Szene direkt ins Finale einzog und schließlich mit 4-7 gegen Luke Humphries unterlag.

Littler ist heute natürlich ein Vollzeit-Profi, aber hatte er jemals einen Plan für den Fall, dass seine Dart-Karriere nicht in Schwung kommen würde? "Ein Back-up? Nicht wirklich", erzählt er The Telegraph. "Ich habe mich nur auf den Dartsport konzentriert. Wenn es nicht nach Plan gelaufen wäre, wäre ich wahrscheinlich einfach mit meinen Kumpels an der Universität gewesen. Ich habe Glück, dass ich hier bin."

In den Wochen nach seinem sensationellen Ally Pally-Debüt war Littler von weltweitem Medieninteresse. In den sozialen Medien interagierte er mit David Beckham. Der legendäre Wrestler John Cena postete ein Bild von Littler an seine 21 Millionen Instagram-Follower. Er wurde auf das Trainingsgelände von Manchester United eingeladen, wo er bei seiner ersten Aufnahme auf dem provisorischen Dartboard vor den Augen der ersten Mannschaft lässig eine 180 warf. Littler wurde von Lando Norris auf der Formel-1-Strecke in Silverstone herumgefahren, wurde vom aktuellen Champion Cody Rhodes persönlich im WWE-Hauptquartier in New York begrüßt und traf Sir Alex Ferguson in Old Trafford.

"Niemand hat mir wirklich gesagt, wie ich sein soll - ich bin einfach ich selbst", sagt Littler. “Ich habe Alex Ferguson nicht wirklich verstanden, übrigens.... Aber ich habe gehört, wie er sagte: 'Halte durch'."

Littler wurde Ende letzten Jahres plötzlich berühmt, aber hat das auch seine Schattenseiten? "Ich weiß es nicht wirklich. Es ist gut, eine Anhängerschaft zu haben. Die Leute schicken nette Nachrichten - es gibt nicht wirklich viele negative Dinge. Manchmal kommt man mit einem späten Flug - 1 oder 2 Uhr morgens - und die Leute fragen nach Fotos, aber das muss man einfach tun."

The Nuke steht auch auf der Auswahlliste für die BBC Sports Personality of the Year: "Das wäre etwas Großes für mich, aber ich habe mich noch nicht wirklich damit beschäftigt. Die Person auf dem ersten Platz, Keely Hodgkinson, ist sie eine Läuferin? Die Leute stufen uns nicht wirklich als Sportler ein, oder? Wenn ich also Zweiter werde, reicht das schon."

Littler beginnt die diesjährige World Darts Championship als Vierter der Setzliste. Er ist in der zweiten Runde gesetzt und trifft dort auf den Sieger des Duells zwischen Fallon Sherrock und Ryan Meikle. Die Erwartungen sind in diesem Jahr natürlich um einiges höher als bei seinem Debüt im letzten Jahr. "Natürlich will ich den Pokal holen, aber der Druck und die Favoritenrolle beeinflussen mich nicht wirklich. Ich spiele einfach mein Spiel."

Immer mehr Spieler nehmen einen Sportpsychologen in Anspruch, Littler jedoch noch nicht. "Nathan Aspinall, die Nummer 12 der Welt, spricht mit einem. Er sagte: 'Ich werde immer sowohl für Luke als auch für Nathan da sein', aber dieses Jahr brauche ich ihn nicht wirklich."

Littler wird regelmäßig mit der lebenden Legende Phil Taylor verglichen, der nicht weniger als 16 Weltmeistertitel errang. "Phil sagte zu mir: 'Halte Abstand zu deinen Rivalen'. Letzten Monat haben wir uns einmal zusammengesetzt. Als er hereinkam, sagten meine Mutter und ich: 'Was ist hier los? Wir haben mit Phil Taylor zu Abend gegessen! Es war gut. Er erzählte mir ein paar Geschichten über die Tour, über einige der Spieler. Er sagte: 'Bleib einfach für dich. Je weniger du mit den Leuten zu tun hast, desto schwieriger ist es für sie. Du musst mit niemandem reden.“

Taylor war beeindruckt von Littlers Bescheidenheit und seinem Desinteresse an Geld. Er schließt auch nicht aus, seinen atemberaubenden Rekord von 16 Weltmeistertiteln zu gefährden. "Er hat das Alter auf seiner Seite, er hat die Fähigkeit", sagte Taylor. "Er spielt einfach sein Spiel. Er ist so ruhig wie eine Maus. Nette Gesellschaft. Er ist nicht durch Preisgelder motiviert. Er ist mehr daran interessiert, sich um seine Mutter und seinen Vater zu kümmern.“

Littler lebt nach einem Umzug Anfang des Jahres immer noch bei seinen Eltern Anthony und Lisa. Sie besuchen beide die meisten seiner wichtigen Spiele. Lisa sagt, sie sehe immer noch "meinen kleinen Jungen" auf der Bühne. "Er ist immer noch wie mein Baby, auch wenn er wie ein Mann aussieht", sagt sie. Sein Taxifahrer-Vater Anthony und sein Manager Martin Foulds haben Littlers Karriere begleitet, und sie haben eine ausgesprochen sachliche, bodenständige Ausstrahlung. Auf der Autofahrt zum Ally Pally im vergangenen Jahr gab Foulds Littler eine unverblümte Botschaft mit auf den Weg: "Du gehst nicht dorthin, um es zu versuchen, sondern um zu gewinnen. Versuchen ist für Verlierer.“

Anthony erlaubte seinem Sohn, Schulprüfungen zu schwänzen, um an bestimmten Turnieren teilzunehmen und sagte ihm auch, er solle mit dem Fußball aufhören und den Dartsport zu seiner Priorität machen. "Er kann immer noch zurück zur Universität gehen", sagt Anthony.

Neben all der Zeit, die er mit dem Training zu Hause, dem Spielen in einer Dart-Akademie und den Wettkämpfen auf der PDC Development Tour verbrachte, trainierte Littler ab seinem achten Lebensjahr in Kneipen, wo er oft die besten Erwachsenen schlug. "Mein Vater hatte gesehen, was ich konnte und ich hörte auf ihn", erklärt Littler. "Ich glaubte an ihn. Er glaubte an mich. Er hat so viel für mich getan, er hat mich mit Benzin, Hotels und Startgebühren finanziert. Er ist der wichtigste Mann. Jetzt kann er sich einfach entspannen und überall mit mir hinreisen."