Rock, Doets und Meikle mit souveränen Auftaktsiegen bei der Darts WM 2026, Gates wird von den Fans im Ally Pally durch Fünf-Satz-Krimi getragen

Die Freitagnachmittagssession am neunten Turniertag der Darts WM 2026 bot im Alexandra Palace ein vielseitiges Programm. Vier Erstrundenpartien standen auf dem Spielplan, geprägt von dominanten Favoritenauftritten, einem hochdramatischen Fünfsatzkrimi und einem historischen Moment im WM-Geschehen.

Mit Kevin Doets, Ryan Meikle und Josh Rock standen mehrere favorisierte Spieler im Fokus. Gleichzeitig sorgten Debütanten wie Jesús Saláte und Gemma Hayter für frische Geschichten auf der größten Darts-Bühne der Welt. Besonders das abschließende Match des Nachmittags verlieh der Session eine nachhaltige sportliche Bedeutung.

Den Auftakt machte die Partie zwischen Kevin Doets und Matthew Dennant. Der Niederländer startete furios und setzte direkt ein Ausrufezeichen mit einem 152er-Finish im ersten Leg. Dennoch fand Dennant gut ins Match, nutzte frühe Schwächen auf den Doppeln seines Gegners und schnappte sich den ersten Satz. Doets reagierte jedoch abgeklärt. Im zweiten Durchgang erhöhte er spürbar das Tempo, stabilisierte sein Checkout-Spiel und glich mit zwei starken Legs in 14 und 13 Darts aus. Auch als Dennant im dritten Satz erneut Druck aufbaute, blieb „Hawk Eye“ ruhig, drehte den Satz nach zwischenzeitlichem Rückstand und ging erstmals in Führung.

Der vierte Satz entwickelte sich zum Schlüssel. Beide Spieler lieferten sich ein enges Duell, Doets glänzte dabei mit einem 120er-Shanghai-Finish. Im entscheidenden Moment nutzte er die ausgelassenen Chancen seines Gegners eiskalt und verwandelte den ersten Matchdart auf der Doppel-16 zum 3:1-Erfolg. Mit einem Average jenseits der 92 Punkte zog der Niederländer verdient in Runde zwei ein.

Im zweiten Match des Nachmittags schrieb Jesús Saláte argentinische Darts-Geschichte. Der Südamerikaner feierte seine WM-Premiere, bekam es mit Ryan Meikle jedoch gleich mit einem Spieler in starker Form zu tun. Der Engländer legte einen Traumstart hin und checkte im ersten Leg direkt 130 Punkte.

Meikle bestimmte das Geschehen fast nach Belieben. Drei 15-Darter in Serie bescherten ihm einen perfekten ersten Satz samt 100er-Average. Auch im zweiten Durchgang blieb „The Barber“ tonangebend, spielte erneut ein Highfinish und ließ seinem Gegner kaum Luft. Saláte kämpfte, kam aber zu selten auf die Doppel.

Erst im dritten Satz belohnte sich der Debütant mit seinem ersten Leggewinn auf der WM-Bühne, inklusive Break. Meikle antwortete jedoch sofort, blieb konstant und schloss das Match souverän mit 3:0 Sätzen ab. Das klare Legverhältnis von 9:1 spiegelte den Klassenunterschied an diesem Nachmittag deutlich wider.

Deutlich enger verlief das dritte Duell zwischen Leonard Gates und Mickey Mansell. Der US-Amerikaner riss das Publikum früh mit, startete mit einem Break und brachte die Halle sofort zum Beben. Den ersten Satz sicherte sich Gates nach einem späten Break auf der Doppel-6.

Mansell schlug im zweiten Durchgang zurück und profitierte von einem spürbaren Leistungsabfall seines Gegners. Nach dem Satzausgleich übernahm Gates wieder das Kommando. Ein 100er-Average im dritten Satz brachte ihm die 2:1-Führung.

Doch das Match kippte erneut. Mansell nutzte im vierten Satz zahlreiche ausgelassene Doppelchancen von Gates und rettete sich in den Entscheidungssatz. Dort zeigte Gates starke Nerven, holte sich früh das Break und brachte das letzte Leg trotz vergebener Matchdarts ins Ziel. Mit dem Treffer auf die Doppel-4 sicherte sich der Weltranglisten-93. den 3:2-Sieg und einen Platz in Runde zwei.

Zum Abschluss der Session betrat Josh Rock die Bühne – und sah sich einer hochmotivierten Gemma Hayter gegenüber. Die Engländerin feierte ihr Ally-Pally-Debüt und zeigte von Beginn an großen Kampfgeist. Rock tat sich im ersten Satz vor allem auf die Doppel schwer, brachte den Durchgang aber dennoch über die Linie.

Im zweiten Satz beschleunigte der Nordire deutlich und dominierte mit schnellen 15-Dartern. Doch Hayter steigerte sich spürbar. Im dritten Durchgang spielte sie ihre besten Darts, gewann beide ihre Anwurflegs und schnappte sich mit einem starken 16 Darter ihren ersten Satz mit einem Break. Damit ist sie bisher die einzige Frau bei dieser Weltmeisterschaft, die einen Satz für sich entscheiden kann.

Nach acht Jahren Pause vom Dartsport kehrte Hayter erst vor rund 18 Monaten ans Oche zurück und qualifizierte sich in bemerkenswert kurzer Zeit über die Women’s Series für die Weltmeisterschaft – ein außergewöhnlicher Weg auf die größte Bühne des Sports.

Rock blieb jedoch souverän, erhöhte im vierten Satz nochmals das Niveau und nutzte seine Erfahrung. Trotz eines umkämpften Verlaufs machte der Weltranglisten-Elfte im Entscheidungsleg den 3:1-Erfolg perfekt. Hayter verabschiedete sich erhobenen Hauptes und hinterließ mit ihrer Geschichte und Leistung einen bleibenden Eindruck.