Rowby-John Rodriguez besiegelte sein
World Matchplay-Debüt mit einer kurzfristigen Qualifikation, nachdem er im Januar gerade erst seine Tour Card erhalten hatte, aber er bewies seinen Wert am Eröffnungsabend in Blackpool mit einer großartigen Leistung, indem er den als Nummer acht gesetzten
Jonny Clayton mit 10-7 ausschaltete.
Vor dem Spiel drehte sich vieles um die Augenverletzung, die Clayton vor dem Match erlitten hatte, und darum, wie sehr ihn das behindern würde. In den letzten fünf Jahren schied er in Blackpool immer in der ersten Runde aus, und nun ist es der Österreicher, der seinen Platz in der zweiten Runde einnimmt.
Clayton hatte zu Beginn Bedenken, als Rodriguez eine 2-0-Führung erspielte und "The Ferret" weit zurücklag, doch er antwortete mit zwei 13-Dartern zum 2-2.
Rodriguez verpatzte jedoch seine Chancen und ging mit einem 3-2-Rückstand in die Pause, nachdem er vier Darts auf die erneute Führung vergeben hatte. Doch der Österreicher holte sich die Führung mit zwei 15-Dartern zurück, wobei er mit einem 80er-Checkout auf 4-3 davonzog.
Clayton verpasste bei seinem Wurf ein 101er-Checkout und das Ruhekissen lag bei zwei Legs, als er die Doppel 19 zum 5-3 warf.
Aber der Spuk war vorbei, denn Clayton warf ein 130er Checkout zum 5-4 und holte sich damit das Break. Allerdings warf Rodriguez ein 156er Checkout zur 6-4-Führung zur Pause und zum erneuten Aufschwung.
Die Sorge um Clayton ging weiter, als Rodriguez begann, sich abzusetzen und mit einem 102er Average auf 7-4 davonzog.
Ein 80er-Checkout verringerte den Rückstand etwas, aber es reichte nur zu einem 7-5-Rückstand für Clayton. Rodriguez verpasste ein 76er-Checkout fürs Hold und gab Clayton eine Breakchance, die er aber nicht nutzen konnte, so dass der Österreicher zwei Legs weiter war.
Rodriguez verpasste ein 114er-Checkout, um erneut zu breaken. Clayton bekam eine Chance auf 106, verpasste aber die Doppel 16 zum Break und Rodriguez konnte mit der Doppel 10 auf 9-6 verkürzen.
Rodriguez warf eine hervorragende 18, wenn auch nicht mit einem Finish, aber er warf 94, für den Fall, dass Clayton die 101 nicht treffen würde, was er auch nicht konnte, aber zwei Matchdarts gingen daneben und Clayton ließ Rodriguez auswerfen.
Rodriguez vergab den zweiten Dart auf eine 136, hatte aber drei Möglichkeiten auf die Doppel 20. Clayton stand auf 126 und Rodriguez beendete das Match auf der Doppel 20.