„The Gunner“ verteidigt Titel: Lourence Ilagan erneut Asienmeister und beim Grand Slam of Darts dabei

Lourence Ilagan hat seinen Titel bei der PDC Asienmeisterschaft erfolgreich verteidigt und sich damit erneut ein Ticket für den Grand Slam of Darts gesichert – jenes Turnier, bei dem er im vergangenen Jahr sein Debüt feierte. Für den erfahrenen Philippiner bedeutet der Triumph nicht nur Prestige, sondern auch die erneute Rückkehr auf eine der größten Bühnen des Sports.

Die Saison der Asian Tour fand an diesem Wochenende mit der PDC Asian Championship ihren Höhepunkt. Die besten Spieler des Circuits, ergänzt durch einige Qualifikanten, kämpften beim Finalturnier um wertvolle Preise: Der Sieger erhielt neben einem Startplatz beim Grand Slam of Darts auch ein Ticket für die Darts WM im Ally Pally. Selbst der Finalist durfte sich noch über die Qualifikation für das größte Turnier des Jahres freuen.

Das Turnier begann mit einer Gruppenphase, in der Ilagan seine Gegner Balagat Sonny Milo (5:1) und Jia Xing Phung (5:2) souverän bezwang. Auch bekannte Namen wie Alexis Toylo, Paul Lim, Man Lok Leung, Paolo Nebrida, der ehemalige Tour Card Inhaber Christian Perez sowie die zweifache Damenweltmeisterin Mikuru Suzuki erreichten die K.-o.-Phase.

Im Achtelfinale traf Ilagan auf seinen Landsmann Perez und setzte sich in einem hart umkämpften Match mit 5:3 durch. Nebrida musste dagegen früh die Segel streichen: Er verlor überraschend 3:5 gegen Sho Okano und musste hoffen, dass sein siebter Platz in der Asian Tour Order of Merit für die WM-Qualifikation reichen würde. Gleiches galt für Man Lok Leung, der im Viertelfinale mit 3:6 gegen Motomu Sakai unterlag. Für beide hieß es: Daumen drücken, dass Spieler aus den Top-5 das Finale erreichen.

Bereits nach den Viertelfinals war klar: Nebrida und Leung durften aufatmen. Alexis Toylo, Paul Lim, Lourence Ilagan und Motomu Sakai – die Nummern eins, fünf, drei und zwei der Order of Merit – zogen in die Vorschlussrunde ein und lösten damit automatisch auch die WM-Tickets für die Verfolger.

Dort zeigte der 71-jährige Paul Lim noch einmal seine ganze Erfahrung, scheiterte aber knapp mit 5:6 an Toylo. Ilagan wiederum setzte sich mit 6:4 gegen Sakai durch und machte damit das rein philippinische Finale perfekt. Im Endspiel bewies „The Gunner“ seine ganze Klasse und bezwang Toylo mit 7:4.

Mit diesem Erfolg sicherte sich Ilagan zum zweiten Mal in Folge einen Platz beim Grand Slam of Darts. Im Vorjahr blieb er dort allerdings sieglos: Gegen Dimitri Van den Bergh (1:5), Keane Barry (3:5) und Luke Littler (3:5) war in der Gruppenphase Endstation.