„Van Gerwen könnte das ganze Jahr Steine werfen, und man würde ihn trotzdem aufstellen“ – Ross Smith stellt die Premier-League-Frage: Zählt MvGs Starstatus mehr als Leistung?

Ross Smith hat 2026 zwei Major-Titel gewonnen, seine Trophäensammlung auf der European Tour und der Pro Tour um vier weitere Titel ergänzt und mit Rang sechs in der Weltrangliste eine neue Bestmarke erreicht. Michael van Gerwen ist dagegen auf Platz 13 abgerutscht, schied bei der European Championship erneut früh aus und könnte 2027 außerhalb der Top 20 der Welt beginnen. Dennoch könnte der Niederländer bei der nächsten Besetzung der Premier League für die PDC weiterhin die sicherere Wahl sein.

Smiths jüngster Triumph in Dortmund, der seiner ohnehin immer überzeugenderen Bewerbung einen weiteren Major-Titel hinzufügte, sorgte für einen besonders lebhaften Austausch im neuesten DartsNews-Podcast. Kieran Wood, Nicolas Gayer und Samuel Gill diskutierten, ob die PDC Van Gerwens Ruf weiterhin den Vorzug geben könne, obwohl viele seiner Konkurrenten bessere Ergebnisse erzielen.

„Van Gerwen könnte das ganze Jahr über Steine werfen, und meiner Meinung nach würde man ihn trotzdem nominieren, weil er ein so großer Name ist“, argumentierte Gill.

Die Liste der Anwärter wächst und macht die Entscheidung zunehmend schwieriger. Luke Littler, Gian van Veen und Luke Humphries dürften so gut wie sicher dabei sein. Auch Gerwyn Price, Jonny Clayton, James Wade und Smith haben starke Argumente für sich. Alle sieben belegen derzeit die ersten sieben Plätze der Weltrangliste. Van Gerwen kämpft daher nach Einschätzung des Podcasts um den letzten verfügbaren Platz.

Der Grand Slam of Darts, die Players Championship Finals und die Weltmeisterschaft stehen noch aus, sodass sich das Bild noch verändern kann. Smiths Sieg bei der European Championship hat jedoch eine Frage verschärft, der sich die PDC womöglich stellen muss: Wie viel ist Van Gerwens Starpotenzial wert, wenn andere mit ihren Ergebnissen eine Nominierung rechtfertigen?

Smiths Rückkehr nach Dortmund endete mit einem vertrauten Bild. Vier Jahre nach seinem ersten Major-Titel in der Westfalenhalle gewann der Engländer erneut die European Championship. Mit einem 11:8 gegen Martin Schindler verhinderte er einen historischen Triumph des Deutschen vor heimischem Publikum.

Es war Smiths dritter Major-Titel und sein zweiter innerhalb von etwas mehr als sechs Wochen. Im September hatte er bereits die World Series of Darts Finals gewonnen. 2026 holte er außerdem zwei Titel auf der European Tour und zwei Siege bei Players-Championship-Turnieren. In Dortmund ging er als Nummer eins der Setzliste an den Start.

Nach Siegen gegen Karel Sedlacek, Damon Heta und Luke Woodhouse machte Smith im Halbfinale einen 1:4-Rückstand wett und bezwang Gerwyn Price mit 11:7. Im Finale hielt er Schindlers Aufholjagd stand. Das Preisgeld von 150.000 £ für den Sieger brachte ihn im PDC Order of Merit um acht Plätze auf Rang sechs nach vorne – die höchste Platzierung seiner Karriere.

Samuel Gill, leitender Reporter bei DartsNews, hatte Smith schon vor dem Turnier als Sieger getippt und erinnerte seine Kollegen umgehend an seine Prognose. „Ich habe es euch doch gesagt“, lachte er. „Ich fühlte mich wie Chris Mason, als er Ross Smith als Nummer eins der Setzliste für dieses Turnier auswählte. Aber ich hatte einfach so ein Gefühl.“

„Ich glaube, dass er nächstes Jahr in die Premier League kommt, und er tut alles, um seinen Anspruch zu untermauern. Er ist einfach brillant und sehr konstant. Das einzige Turnier, bei dem er nicht wirklich konstant war, war der World Grand Prix. Allerdings war er schon vor dem Turnier krank und stand kurz vor der Absage. Er war im Krankenhaus.“

Inzwischen ist es durchaus möglich, dass Smith sein Premier-League-Debüt ohne eine Nominierung nach Ermessen der PDC erreicht. Nach dem etablierten Auswahlverfahren qualifizieren sich die vier bestplatzierten Spieler nach der Weltmeisterschaft automatisch. Die PDC bestimmt die übrigen vier Teilnehmer. Smith liegt weniger als 12.000 £ hinter Clayton auf Rang fünf und 115.000 £ hinter Price auf Rang vier. Im Alexandra Palace muss er zudem vergleichsweise wenig Preisgeld verteidigen.

„Bei der Weltmeisterschaft muss er praktisch nichts verteidigen“, merkte Wood an. „Wenn er also im Ally Pally weit kommt, könnte er in die Top vier rücken und sich seinen Platz damit praktisch sichern.“

Smith hat vor der Weltmeisterschaft noch Gelegenheiten, den Rückstand zu verkürzen. Ein weiterer starker Lauf im Ranking könnte seine Ausgangslage deutlich verbessern. Selbst wenn er die automatischen Qualifikationsplätze verpasst, lassen seine Ergebnisse im Jahr 2026 kaum Zweifel an seinen Ansprüchen.

Diese Konstanz wurde zum Streitpunkt, als Gayer die Frage aufwarf, ob Schindler eine Einladung zur Premier League hätte erhalten können, wenn er seine Dortmunder Erfolgsgeschichte mit dem Titel gekrönt hätte.

Der Austragungsort in Deutschland würde einen deutschen Teilnehmer aus kommerzieller Sicht attraktiv machen. Gill argumentierte jedoch, dass ein einzelner herausragender Lauf eine längere Erfolgsserie nicht aufwiegen sollte.

„Man muss über einen längeren Zeitraum erfolgreich sein“, sagte er. „Man kann nicht einfach jemanden wie Schindler nominieren, der weniger konstant ist und vielleicht nur einen starken Lauf hatte. Wenn Ross Smith infrage kommt, zumal er in dieser Saison mehrere Titel auf der European Tour und Major-Turniere gewonnen hat, ist das für mich keine Diskussion.“

Schindlers Chancen auf einen Platz in der Premier League bleiben damit möglicherweise ein längerfristiges Ziel. Doch die Frage nach konstanten Leistungen wird deutlich heikler, sobald Van Gerwen ins Spiel kommt.

Van Gerwens jüngster Auftritt bei der European Championship endete bereits in der ersten Runde. Kevin Doets besiegte seinen Landsmann in Dortmund mit 6:3. Das Ergebnis trug dazu bei, dass Van Gerwen auf Weltranglistenplatz 13 zurückfiel – seine schlechteste Platzierung seit 2012. Zudem setzte sich eine schwierige Phase fort, durch die sein einst sicherer Platz unter den führenden Spielern im Dartsport immer stärker infrage steht.

Auch seine Leistungen in der Premier League bieten wenig Anlass zur Zuversicht. Der Rekordsieger mit sieben Titeln belegte in der Tabelle 2026 nur Rang sieben und verpasste zum zweiten Mal in Folge die Finals Night.

„Würdest du Michael van Gerwen zum jetzigen Zeitpunkt überhaupt noch für die Premier League nominieren?“, fragte Gill. „Er ist zum ersten Mal seit 14 Jahren aus den Top Ten gefallen. Würdest du ihn überhaupt noch aufnehmen, zumal manche noch überlegen, ob Ross Smith dabei sein sollte? Auch James Wade, der ein fantastisches Jahr erlebt hat, steht zur Debatte. Wird Van Gerwen nominiert? Ich weiß es nicht.“

Van Gerwens Stellenwert im Dartsport bemisst sich jedoch seit jeher nicht nur an seiner Weltranglistenposition und den jüngsten Ergebnissen. Der dreimalige Weltmeister gehört seit 2013 zum festen Aufgebot der Premier League. Er gewann den Wettbewerb siebenmal und zählt zu dessen größten Publikumsmagneten. Seine Präsenz prägte das Turnier mehr als ein Jahrzehnt lang. Gill räumte ein, wie schwer es wäre, jemanden mit einer derart engen Verbindung zur Premier League außen vor zu lassen.

„Es ist ein bisschen so, als hätte man Barney später in seiner Karriere für die Premier League nominiert“, erklärte Gill mit Blick auf Raymond van Barneveld. „Ich sage nicht, dass Van Gerwen an diesem Punkt ist. Ich glaube nicht, dass er auch nur annähernd ans Aufhören denkt. Aber man lässt sich davon beeinflussen, dass er in diesem Sport ein absoluter Megastar ist.“

„Wenn Gary Anderson morgen sagen würde, dass er in der Premier League spielen möchte, müsstest du ebenfalls entscheiden, ob du ihn aufnimmst. Schließlich ist er ein großer Name. Bei Van Gerwen ist es genauso.“

Gill fühlte sich dem Niederländer auch persönlich verbunden. Er war mitverfolgt, wie Van Gerwen neben Phil Taylor zu einer der prägenden Figuren des Dartsports wurde. Doch ein Wettbewerb mit Littler und Humphries ist nicht mehr zwingend auf dieselben etablierten Stars angewiesen, um ein Millionenpublikum anzuziehen.

Wood fragte, ob Van Gerwens jüngste Bilanz in der Premier League seine weitere Nominierung rechtfertige, wenn andere in Ranglistenturnieren und im Wochenwettbewerb bessere Ergebnisse erzielten. „Glaubst du, die Premier League braucht das derzeit überhaupt, wo sie Spieler wie Littler und Humphries hat?“, fragte er.

„Auch in der Premier League war Van Gerwen schon seit geraumer Zeit nicht besonders stark. In den vergangenen Jahren hat er die Play-offs nicht erreicht. Spieler wie Clayton haben dagegen immer wieder bewiesen, dass sie in diesem Format liefern können. Er hat den Titel gewonnen, und jedes Jahr stellt sich die Frage, ob er dabei sein wird“, antwortete Gill.

Clayton belegte in der Premier-League-Tabelle 2026 Rang zwei und erreichte die Finals Night. Auch Price qualifizierte sich für die Play-offs. Beide Waliser haben ihre Ansprüche seither mit starken Leistungen untermauert: Price erreichte drei große Finals in Folge. „Gerwyn Price ist wohl zum ersten Mal seit einigen Jahren keine Wackelkandidatur“, fügte Gill hinzu.

Smiths zwei große Titel und Wades anhaltende Konstanz sorgen dafür, dass sich viele etablierte Kandidaten um die Plätze bewerben. Van Gerwens frühere Erfolge können die meisten von ihnen nicht vorweisen. Doch der Hinweis auf seine aktuellen Leistungen trägt inzwischen deutlich weniger weit.

Gayer glaubt, dass die ersten sieben Plätze praktisch bereits vergeben sein könnten. „Ich denke, sieben Plätze in der Premier League sind schon an die Spieler vergeben, die derzeit tatsächlich unter den ersten sieben der Weltrangliste stehen“, sagte er. „Ross Smith ist auf Rang sechs vorgerückt und James Wade steht jetzt auf Platz sieben. Diese sieben Spieler sollten definitiv dabei sein.“

Die sieben Namen sind Littler, Van Veen, Humphries, Price, Clayton, Smith und Wade. Ihre Plätze sind nicht sicher, denn automatisch qualifiziert sind nur die vier Bestplatzierten der Weltrangliste nach der Weltmeisterschaft. Ihre gemeinsamen Erfolge machen es jedoch schwer, sie unberücksichtigt zu lassen.

Gayer bezweifelte besonders, dass Van Gerwen noch immer die kommerzielle Bedeutung besitzt, die seine Nominierung früher nahezu selbstverständlich machte. „Meiner Meinung nach würde ich Van Gerwen im Moment nicht nominieren“, sagte er. „Ich glaube auch, dass die Premier League Michael van Gerwen nicht mehr so sehr braucht. Sein Einfluss auf die PDC ist meiner Ansicht nach nicht mehr so groß, denn für das niederländische Publikum gibt es natürlich Van Veen.“

Van Veens Aufstieg auf Weltranglistenplatz zwei gibt dem Wettbewerb einen weiteren niederländischen Topspieler. Littlers Popularität hat die wirtschaftliche Lage des Dartsports ebenfalls verändert. Humphries zählt weiterhin zu den erfolgreichsten und bekanntesten Spielern.

Doch Van Gerwen konkurriert nicht nur mit den sieben Spielern. Eine unmittelbarere Gefahr besteht darin, dass jemand außerhalb dieser Gruppe mit überzeugenden Leistungen den achten Platz für sich beansprucht.

„Was derzeit fehlt, um die Diskussion wirklich anzuheizen, ist ein weiterer, achter Spieler, der seine Nominierung für die Premier League überzeugend begründet“, erklärte Gayer. „Und ich glaube nicht, dass es diesen Spieler im Moment gibt.“

Josh Rock, Stephen Bunting, Nathan Aspinall und Wessel Nijman zählen zu den naheliegendsten Herausforderern. Nach Dortmund liegen alle vier in der Weltrangliste vor Van Gerwen.

Rock belegt Rang acht der Order of Merit, beendete seine Premier-League-Premiere 2026 jedoch als Letzter. Bunting steht auf Platz neun der Weltrangliste und wurde in diesem Jahr Fünfter. Bei den Darts-Fans ist er weiterhin beliebt, doch seine Ergebnisse bei den großen Turnieren liefern keine überzeugenden Argumente für eine weitere Einladung.

Aspinall ist Zehnter und bringt die Erfahrung früherer Premier-League-Teilnahmen sowie Erfolge bei großen Turnieren mit. Nijman belegt Rang zwölf und kommt auf eine außergewöhnliche Saison mit acht Titeln. Ihm gelingt es jedoch bislang nicht, seine starken Ergebnisse außerhalb der größten Bühnen in vergleichbare Erfolge bei im Fernsehen übertragenen Majors umzumünzen.

Gayer überzeugten die Argumente der vier nicht. „Ich glaube nicht, dass Josh Rock erneut dabei sein sollte. Stephen Bunting sollte meiner Meinung nach nicht einmal in die Nähe der Premier League kommen. Nathan Aspinall hat meiner Ansicht nach nicht genug erreicht. Danny Noppert konnte in diesem Jahr nicht daran anknüpfen und sollte deshalb ebenfalls nicht in die Nähe der Premier League kommen.“

„Wessel Nijman hat acht Titel gewonnen, kann auf der TV-Bühne aber einfach nichts ausrichten. Er ist also noch kein Premier-League-Spieler. Genau das ist der entscheidende Punkt. Der achte Spieler fehlt im Moment.“

Diese Lücke könnte entscheidend sein. Van Gerwens jüngste Ergebnisse lassen sich immer schwerer verteidigen. Doch auch Rock, Bunting, Aspinall und Nijman müssen bis Januar noch Fragen beantworten. „Im Moment würde ich von sieben Spielern ausgehen. Michael van Gerwen wird dabei sein, weil es keinen überzeugenden Kandidaten für den achten Platz gibt“, sagte Gayer voraus.

Das ist eine deutlich zurückhaltendere Fürsprache, als Van Gerwen sie im Laufe seiner Karriere gewohnt war. Sie beruht eher auf der Unsicherheit bei den Alternativen als auf Vertrauen in seine eigenen Leistungen.

Gayer warnte jedoch davor, die derzeitige Lage als endgültig zu betrachten. „Wir sind jetzt Ende Oktober. Wenn wir am 3. Januar wieder darüber sprechen, wird sich Ende Oktober wie eine Ewigkeit anfühlen. Es steht noch viel an, und es kann noch viel passieren.“

Ein Durchbruch beim Grand Slam oder bei den Players Championship Finals und anschließend eine starke Weltmeisterschaft könnten die Aussichten jedes Anwärters verändern. Auch Van Gerwen kann seine Argumente mit Ergebnissen untermauern, statt darauf angewiesen zu sein, dass sich keine überzeugendere Alternative findet.

Eine mögliche Nominierung Van Gerwens wirft auch Fragen zur weiteren Ausrichtung seiner Karriere nach Januar auf. Bei der Weltmeisterschaft muss er ein beträchtliches Preisgeld für die Rangliste verteidigen. Deshalb könnte der Niederländer 2027 außerhalb der Top 20 der Welt beginnen und seine automatische Startberechtigung für die European Tour verlieren, die er während seiner dominanten Jahre genoss.

Damit müsste er eine anspruchsvolle Kombination aus Qualifikationsturnieren, Players Championship-Turnieren und European-Tour-Auftritten bewältigen. Dazu kämen die wöchentliche Premier League und mögliche Einladungen zur World Series.

Gill fragte, ob eine weitere Premier-League-Saison den Wiederaufbau seiner Weltranglistenposition erschweren könnte. „Er müsste sich für die European Tour qualifizieren. Schon der Gedanke daran ist verrückt, wenn man bedenkt, dass er die European Tour einst nach Belieben dominierte“, sagte er. „Jahrelang gewann er diese Turniere mit Leichtigkeit und hält einen Rekord auf der European Tour.“

„Dann müsste er zur Premier League fliegen, wo auch immer sie stattfindet, vorher Medienarbeit leisten und spielen. Am Freitag würde er wahrscheinlich bei der European Tour antreten, weil er sich erst qualifizieren müsste“, fuhr er fort. „Klar, er könnte häufiger spielen, was seiner Ranglistenposition helfen könnte. Aber ein Abrutschen aus den Top 20 wäre eine Katastrophe, weil zusätzlich die Belastung durch die Premier League dazukäme.“

Ein Jahr ohne Premier League würde einen großen Teil dieser zusätzlichen Reisen und Medientermine wegfallen lassen. Van Gerwen könnte sich dann stärker darauf konzentrieren, seine Position über Ranglistenturniere zurückzuerobern.

Wood meinte, dass auch die Enttäuschung über eine Nichtberücksichtigung zusätzliche Motivation liefern könnte. „Ich glaube, dass es für Van Gerwen mental sogar gut sein könnte, nicht berücksichtigt zu werden“, sagte er. „Das könnte ihm einen Grund geben, wieder richtig Feuer zu fangen, zu seiner Bestform zurückzukehren und allen das Gegenteil zu beweisen.“

„Fast so, als würde er zur PDC sagen: ‚Was, ihr lasst mich außen vor? Mich, Michael van Gerwen? Ihr lasst mich aus der Premier League raus?‘ Dann hätte er noch mehr Feuer im Bauch, um zu beweisen, warum er zu den größten Spielern aller Zeiten gehört und noch lange nicht am Ende ist.“

Gayer nannte eine andere Möglichkeit. Regelmäßiger zu spielen, statt weniger anzutreten, könnte Van Gerwen helfen, den Rhythmus und die Konstanz wiederzufinden, die ihn einst so gefährlich machten.

„Ich glaube, letztlich hängt alles von Michael van Gerwens Hunger ab“, erklärte er. „Wenn er bereit ist und sich ab Anfang 2027 wirklich voll reinhängt, könnte das seiner Karriere wieder guttun, weil er so viel Darts spielen würde. Er käme wieder in einen guten Rhythmus, was seinem Spiel am Ende helfen könnte. Aber nur so kann es funktionieren.“

„Wenn er sich für die Premier League entscheidet und natürlich eingeladen wird, dann aber auch die Qualifikationen für die European Tour, die European Tour am Freitag und die Pro Tours spielen will, muss er sich zu 100 Prozent darauf einlassen“, fügte er hinzu. „Fehlt auch nur ein Prozent an Einsatz, könnte es von da an noch weiter bergab gehen.“

Gill merkte an, dass Änderungen bei der Qualifikation für die European Championship und die Players Championship Finals einen Teil dieser Belastung verringern könnten. Sobald Van Gerwen seine Startplätze sicher hätte, müsste er dann möglicherweise weniger Pro-Tour-Turniere bestreiten.

Auch Van Gerwens frühere Dominanz macht es für langjährige Beobachter schwer, sich eine Premier League ohne ihn vorzustellen. „Ich hoffe, dass er nächstes Jahr in der Premier League dabei ist“, gab Gill zu. „Ich bin mit ihm aufgewachsen und habe ihn verfolgt. Es wäre traurig. Als Darts-Fan fällt es schwer, ihn aus der Premier League auszuschließen, weil er ein so großer Name ist. Aber gibt man ihm einfach ein Jahr Pause und sagt: ‚Bis nächstes Jahr‘? Wer weiß?“

Die PDC hat bei der Vergabe der Premier-League-Einladungen bereits Erfolge, Form, Erfahrung und das Profil eines Spielers als Kriterien genannt. Van Gerwens Erfolgsbilanz und Ruf sprechen in einigen dieser Bereiche weiterhin deutlich für ihn, während seine Rivalen mit ihren Ergebnissen immer überzeugendere Argumente liefern.

Smith kann die Sache selbst auf der Bühne klären. Mit einem starken Schlussspurt in der Ranglistensaison könnte er in die Top vier der Welt aufsteigen und bräuchte dann keine Wildcard der PDC.

Für Van Gerwen ist die Lage heikler. Sollte Rock, Bunting, Aspinall oder Nijman vor Januar ein großer Durchbruch gelingen, wäre der letzte verfügbare Platz deutlich schwerer zu rechtfertigen. Seine Ergebnisse bei den verbleibenden Turnieren werden zeigen, ob die PDC über die Ansprüche eines wiedererstarkten Champions entscheidet oder darüber, wie weit sein außergewöhnlicher Ruf ihn noch tragen kann.