William O'Connor sorgte beim PDC Winmau World Masters 2025 am Donnerstagabend für den größten Schock des bisherigen Turniers. Der erfahrene Ire kämpfte sich von einem Satzrückstand zurück, besiegte den Weltranglistenvierten Rob Cross und zog ins Achtelfinale ein.
Cross kam mit viel Selbstvertrauen nach Milton Keynes, nachdem er erst letztes Wochenende das Dutch Darts Masters gewonnen hatte. Auch gegen O'Connor erwischte Voltage einen hervorragenden Start und holte sich das erste Set mühelos mit 2-0. Von da an drehte sich allerdings alles um Magpie, da O'Connor fast jede Chance, die sich ihm bot, gnadenlos ausnutzte und den Weltmeister von 2018 trotz eines Averages von 103 Punkten nach Hause schickte.
"Ich habe mir selbst versprochen, dass dies das Jahr sein wird. Ob ich nun ein bisschen Glück habe oder ob jemand auf mich herabschaut, aber ich meine es ernst. Hoffentlich ist dies das Jahr für mich," meinte O'Connor nach dem Spiel. "Man bekommt beim Dart das heraus, was man hineinsteckt. Wenn man keine Zeit und Mühe investiert, bekommt man das, was man verdient hat. Ich habe bekommen, was ich verdient habe und das war's. Dieses Jahr ist also ein Unterschied und man muss die Zeit investieren, und wenn man das nicht tut, wird man von den neuen Aufsteigern verdrängt."
"Es ist unerbittlich. Es ist so schwierig. Die Tour ist seelenzerstörend. Du gehst hin und spielst die besten Darts deines Lebens und gehst trotzdem nach Hause und hast kein Geld auf der Bank. Die Tour ist so hart, weil es die besten Spieler der Welt sind. Es sind nicht die besten Spieler in Irland oder England oder Deutschland. Es sind die besten Spieler der Welt, und gegen die tritt man jede Woche an", so der ehemalige UK Open-Halbfinalist weiter. "Ich möchte ein Players' Championship gewinnen. Darauf habe ich ein Auge geworfen. Das ist einfach der Plan. Eine andere Einstellung und Hingabe. Ein bisschen Leichtigkeit zu Hause und so. That's it."
O'Connors Hoffnungen, in der PDC Order of Merit aufzusteigen, haben jedoch durch die umstrittenen Änderungen der European Tour für 2025 einen schweren Schlag erlitten. Im kommenden Jahr sind die Spieler der Top-16 in der zweiten Runde der European Tour gesetzt, was bedeutet, dass Spieler wie O'Connor fünf Spiele (einschließlich der Qualifikationsturniere) gewinnen müssen, um in die gleiche Runde zu kommen. Im Wesentlichen geht es darum, den Status der Elite in diesem Sport zu schützen.
"Wir sind geliefert. Die European Tour ist ein so wichtiger Teil der Pro Tour. Wir haben nicht die geringste Chance. Wie kommt man unter die Top-32? Wie schafft man es überhaupt?" fragt O'Connor frustriert. "Welche Chance man auch immer hat, sie wird einem vor der Nase weggeschnappt. Das macht es so schwierig. Selbst wenn man sich jetzt in einem Jahr für ein oder zwei dieser Turniere qualifiziert, ist das schon eine große Sache. Du kannst die großen Jungs nicht einholen. Sie sind da, wo sie sind, und sie werden dort bleiben."