Analyse | Stephen Bunting – Mit einzigartiger Persönlichkeit von Null zur Darts-Ikone

Stephen Bunting ist zurück in der Premier League – und das mit neuem Selbstbewusstsein. Nachdem er jahrelang als Publikumsliebling galt, aber nie den letzten Schritt an die Spitze schaffte, hat sich 2024 alles geändert. Mit seinem ersten Major-Titel, einem starken Saisonstart und konstanten Leistungen kämpft er nun nicht mehr nur um Anerkennung, sondern um große Titel. Doch kann „The Bullet“ in einer Liga bestehen, die von zwei Phänomenen dominiert wird – Luke Littler und Luke Humphries? Seine bisherige Entwicklung lässt darauf schließen, dass er bereit ist, die Herausforderung anzunehmen.

Bunting: Beliebt in Belfast und darüber hinaus

Gestern Abend kehrte Stephen Bunting endlich in die Premier League zurück. Nein, er hat vielleicht nicht den Sieg errungen, den er sich gewünscht hatte, denn er wurde von Rob Cross besiegt, aber gestern Abend und im letzten Jahr ging es um mehr als nur den Sieg.

Bunting war noch nie jemand, der es sich leicht gemacht hat. Der 39-jährige Liverpooler erlebt derzeit eine der besten Phasen seiner Karriere und beweist, dass sich seine Hartnäckigkeit und seine Hingabe an sein Handwerk auszahlen.

Während Luke Littler als jüngster Sieger einer PDC-Weltmeisterschaft die Schlagzeilen beherrscht, ist Buntings Fangemeinde nicht gerade leise. Ja, Bunting wurde im Halbfinale der Weltmeisterschaft von Littler deutlich geschlagen, aber das ändert nichts daran, wie weit er in den letzten 12 Monaten gekommen ist. Nachdem er den Sport fast ganz aufgegeben hatte, hat er nun seine beste Form wiederentdeckt: "The Bullet" ist zurück, und er sorgt dafür, dass es jeder weiß.

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Was macht Stephen Bunting so beliebt?

Für viele Fans ist Stephen Bunting mehr als nur ein hervorragender Dartspieler, er ist ein Kultheld. Mit seinem unglaublichen Laufstil, seiner ansteckenden Persönlichkeit und seiner Außenseiter-Geschichte, die auch in der breiten Sportwelt Anklang findet, hat er sich einen einzigartigen Platz in diesem Sport geschaffen.

Vor Titanium war sein ursprünglicher Eingangssong, "Surfin' Bird" von The Trashmen, ein weiterer Hit, vor allem wegen seiner Assoziation mit Peter Griffin aus Family Guy. Bunting machte sich diesen Vergleich zu eigen und ging 2014 sogar so weit, die Figur in einem viralen Video zu imitieren.

Ich fürchte, dass Bunting eine Zeit lang nur als eine komödiantische Figur angesehen wurde, die man nie zu ernst nehmen konnte. Das liegt zum Teil an seiner Persönlichkeit, aber auch daran, dass seine Ergebnisse eine Zeit lang nicht gut genug waren. Aber in den letzten 12 Monaten hat Bunting einen Weg gefunden, alle auf sich aufmerksam zu machen und zu zeigen, dass er mehr ist als nur ein Lacher und Mr Nice Guy.

Er hat vielleicht nicht das natürliche Talent von Littler oder Luke Humphries, aber er ist trotzdem einer der Besten in diesem Sport.

Buntings bisheriger Weg

Bunting erregte erstmals vor 11 Jahren die Aufmerksamkeit der Fans, als er 2014 die BDO-Weltmeisterschaft gewann. Zu dieser Zeit war er einer der aufregendsten Spieler außerhalb der PDC und sein Wechsel in den prestigeträchtigeren Circuit wurde mit Spannung erwartet. Der Übergang verlief jedoch nicht so reibungslos, wie viele erwartet hatten.

Trotz eines beeindruckenden Starts in das Leben in der PDC blieb ihm die Beständigkeit versagt. Bei der PDC Weltmeisterschaft 2021 erreichte er das Halbfinale, wo er mit 6:4 gegen Gerwyn Price verlor, was seine beste Leistung in der PDC war. Im darauffolgenden Jahr schied er in der ersten Runde gegen Ross Smith aus, und 2023 erreichte er das Viertelfinale, wo er sich dem späteren Sieger Michael Smith geschlagen geben musste. Dann kam das Jahr 2024, in dem er eine vernichtende 0:4-Niederlage gegen Michael van Gerwen einstecken musste, was viele dazu veranlasste, daran zu zweifeln, ob er jemals in der Lage sein würde, in der obersten Liga des Sports Fuß zu fassen.

Es war eine schwierige Zeit für Bunting, denn obwohl er über ein Jahrzehnt lang eine wichtige Kraft im Dartsport war, fehlten ihm immer noch die großen Titel, um seinen Platz in der Elite zu festigen. Die Frustration wuchs und zum ersten Mal erwog er ernsthaft, den Sport aufzugeben.

"Ich habe die Liebe zu diesem Beruf verloren, als meine Form nicht gut war und die Dinge nicht richtig liefen", gab Bunting kürzlich in einem Interview zu. "In jeder Karriere gibt es Höhen und Tiefen. Wenn ich mich von dem Punkt, an dem ich mich in der Flaute befand und wirklich darüber nachdachte, den Sport aufzugeben, zu dem Punkt aufrappele, an dem ich jetzt stehe (die Nummer fünf der Welt), wie ich mit Selbstvertrauen spiele, dann ist das alles positiv!"

Was war also der Wendepunkt für Bunting?

Stephen Bunting hat sich zu einem absoluten Publikumsliebling entwickelt

2024: Der Wendepunkt

Vielleicht begann Buntings Karriereaufschwung mit seinem allerersten PDC-Major-Titel bei den Masters Anfang 2024. Nach Jahren der Beinahe-Niederlagen holte er sich endlich eine große Trophäe, indem er Michael van Gerwen im Finale mit 11:7 besiegte.

"Das zeigt, dass sich meine harte Arbeit auszahlt, und es ist ein toller Start in die Saison. Hoffentlich kann ich jetzt weitermachen", sagte Bunting nach seinem Sieg. Als er diese Worte sprach, konnte man fast sehen, wie ihm die Last von den Schultern genommen wurde, da er sich selbst bewies, dass er ein Gewinner sein kann.

Dieser Sieg veränderte sein Selbstvertrauen. Er war nicht mehr nur als Publikumsliebling oder als unterhaltsame Erscheinung auf der Tour bekannt, sondern war nun ein Major-Champion. Er nahm diesen Schwung mit in den Rest der Saison, verfeinerte sein Spiel und entwickelte die Art von mentaler Stärke, die ihm zuvor gefehlt hatte.

Die WM 2025: eine weitere Niederlage, aber ein moralischer Sieg

Nach seinem Masters-Erfolg im letzten Jahr ging Bunting mit neuem Selbstvertrauen in die PDC-Weltmeisterschaft 2025. Zum ersten Mal seit Jahren wurde er nicht nur als Außenseiter gesehen, sondern als legitimer Anwärter. Nein, niemand erwartete, dass er den Titel holt, aber jeder wusste, dass sie ihn sehr ernst nehmen mussten.

Sein Einzug ins Halbfinale war ein Beweis dafür, wie sehr er sich verbessert hatte. Er spielte einige der besten Darts seiner Karriere, schlug Weltklasse-Gegner und stand auf Augenhöhe mit den Besten der Welt. Seine Reise wurde jedoch durch den phänomenalen Littler gestoppt, der natürlich den Titel im rekordverdächtigen Alter von nur 17 Jahren gewann.

Littler ist im Moment der König und nicht nur die Dartfans jubeln ihm zu. Aber der vielleicht auffälligste Beweis für Buntings Popularität ist, dass dies vielleicht das einzige Spiel während der Weltmeisterschaft war, bei dem die Zuschauer sich nicht ganz sicher waren, wen sie als Sieger sehen wollten.

Trotz der Niederlage hat Bunting mit seinem Auftritt bei der Weltmeisterschaft gezeigt, dass er auf dem richtigen Weg ist. Er hatte wieder einmal die Endrunde des größten Turniers im Sport erreicht und bewiesen, dass er auf jeden Fall mit den Besten mithalten kann.

Nach seinem Besuch im Alexandra Palace hat Bunting keine Zeit verschwendet, um sich im Jahr 2025 weiter zu verbessern.

In den ersten Wochen des Jahres 2025 war Bunting in sensationeller Form und eröffnete die Saison mit einem dominanten Sieg bei den Bahrain Darts Masters. Im Finale besiegte er Gerwyn Price mit 8:4 und holte sich damit seinen ersten World Series Sieg überhaupt. Nein, die Bahrain Darts Masters sind nicht gerade der Höhepunkt des Darts-Universums, aber Buntings Emotionen nach seinem Sieg sagen alles darüber aus, wie lange er auf diesen Moment gewartet hat.

Nur eine Woche später setzte er seinen beeindruckenden Start in das Jahr fort, indem er das Finale der Dutch Darts Masters erreichte, wo er schließlich mit 8:5 gegen Rob Cross verlor. Seine Leistungen haben eines deutlich gemacht: er ist kein One-Hit-Wonder. Er ist angekommen, und er ist hier, um um jeden wichtigen Titel zu kämpfen, auch bei der Konkurrenz, die ihn nicht mehr ignorieren kann.

Rückkehr in die Premier League

Jahrelang war einer der größten Kritikpunkte an Bunting, dass es ihm an der nötigen Beständigkeit fehlte, um Woche für Woche mit der Elite mitzuhalten. Jetzt, nach fast einem Jahrzehnt Pause, ist er für 2025 zurück in der Premier League of Darts.

Sein letzter Auftritt in diesem Wettbewerb war im Jahr 2015 und der Abstand zwischen damals und heute zeigt, wie sehr er um seinen Platz an der Spitze kämpfen musste. Die Premier League ist einer der härtesten Wettbewerbe im Dartsport, der über Monate hinweg Konstanz in den wöchentlichen Spielen verlangt. Für Bunting ist es vielleicht die bisher größte Herausforderung auf seinem Weg an die Spitze.

Wenn also der Premier-League-Zirkus durch das Vereinigte Königreich rollt, kann man sicher sein, dass Bunting jetzt einer der Namen sein wird, auf den die Fans achten. Aber angesichts seiner derzeitigen Form wird er nicht mehr nur zur Unterhaltung der Zuschauer da sein, sondern auch um zu gewinnen.

Kann Stephen Bunting die PL gewinnen?

Wir schreiben das Jahr 2025, die Dinge haben sich geändert und die Premier League ist der perfekte Ort für Bunting, um zu beweisen, dass er wiedergeboren wurde.

Bunting hat bewiesen, dass er auf höchstem Niveau konkurrenzfähig ist. Sein Major-Titel zeigt, dass er dem Druck standhalten kann, und seine konstante Form zu Beginn des Jahres spricht für weiteres Potenzial. Entscheidend wird sein, ob er seine mentale Stärke über eine lange Saison hinweg aufrechterhalten kann.

Wenn er seine aktuelle Form beibehält, ist ein weiterer großer Titel vielleicht realistisch. Aber es gibt zwei Phänomene in der Premier League: die beiden Lukes. Es ist möglich, aber es wird sehr schwierig.

Stephen Bunting hat mit seinem Sieg bei den Bahrain Darts Masters bereits einen erfolgreichen Start in die neue Saison hingelegt

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