„Das wird meine Karriere nicht ruinieren“ – Josh Rock hat keine Angst vor dem Premier-League-Druck

Für Josh Rock beginnt am Donnerstagabend ein neues Kapitel in seiner noch jungen, aber rasant verlaufenden Karriere. Der Nordire feiert sein Debüt in der Premier League Darts – auf diesen Moment hat er jahrelang hingearbeitet, auch wenn er das lange Zeit nicht offen aussprechen wollte.

„Es ist noch immer schwer, es vollständig zu begreifen“, erklärte Rock im Rahmen der Pressekonferenz vor dem Eröffnungsabend. „Als junger Junge träumst du davon, irgendwann in der Premier League zu spielen. Jetzt sitzt du hier, unter der absoluten Elite dieses Sports, und erfüllst all die Medienpflichten, die dazu gehören… ja, dann beginnt es erst richtig zu sacken.“

Die Einladung für die prestigeträchtige Liga kam für Rock überraschend – vielleicht sogar mehr für ihn selbst als für die Außenwelt. Das Talent aus Antrim betonte das ganze Jahr über, dass er nicht damit rechne. „Ich habe immer wieder gesagt, dass ich nicht glaube, dabei zu sein. Und dann kam dieser Anruf. Es war ein Schock, aber vor allem ein Traum, der wahr wurde. Das hat mich echt emotional gemacht.“

Diese Emotion ist typisch für Rock, der nie versucht hat, sich größer zu machen, als er ist. Gleichzeitig fehlt es ihm nicht an Selbstvertrauen. Auf die Frage, ob sein Spiel zum knallharten Premier-League-Format passt, antwortete er ohne Zögern: „Ja, das denke ich. Ich hörte jemanden das sagen und stimmte sofort zu. Mein Spiel passt hierher.“

Während viele Debütanten ihre erfahrenen Kollegen mit Fragen löchern, was sie in der 17 Wochen langen Liga erwartet, wählt Rock bewusst einen anderen Ansatz. „Ich habe niemanden gefragt, wie es sein wird. Ich will es selbst erleben“, sagte er bestimmt. „Dann weiß ich auch, was ich beim nächsten Mal anders oder besser machen muss.“

Diese Haltung prägt auch seinen Umgang mit Druck und Erwartungen. Die Premier League hat in der Vergangenheit Karrieren beflügelt – aber auch gebrochen. Rock weigert sich, sich darüber den Kopf zu zerbrechen. „Es wird meine Karriere nicht ruinieren. Was auch passiert, ich freue mich einfach auf diese Herausforderung. Das ist etwas, woran du dein ganzes Leben teilnehmen möchtest.“

Von Nervosität will er kaum sprechen. „Ich würde es keine Nervosität nennen. Eher gesunde Anspannung. Ich weiß, dass es morgen Abend so weit ist, ich weiß, dass ich als Erster spiele, und darauf freue ich mich enorm.“ Dass er für das Eröffnungsspiel eingeplant ist, sieht er sogar als Vorteil: „Dann weißt du genau, woran du bist, wann du spielst und wie du dich vorbereiten musst.“

Eine der emotionalsten Nächte der gesamten Kampagne erwartet Rock in seiner Heimatstadt Belfast. Wo er vor einigen Jahren noch anonym auf der Tribüne saß, betritt er nun als Spieler die Bühne. „Das wird emotional“, prognostizierte er. „Ich denke, es geht, bis ich oben an der Treppe stehe. Aber sobald der Walk-on beginnt, ja… dann wird es einschlagen.“

Seine Erinnerungen an die Premier League sind reich und vielfältig. „Ich war drei Jahre in Folge dort. Beim ersten Mal war ich einfach ein Junge aus dem Publikum, niemand kannte mich. Danach war ich dort, um Preise abzuholen, und später sogar als Experte. Jetzt bin ich als Spieler dabei. Das ist schon besonders.“

Auch abseits von Belfast hat Rock bereits einen Favoriten markiert – und nennt Antwerpen ohne zu zögern. „Die Premier League war dort noch nie und die belgischen Fans sind fantastisch. Kein Pfeifen, kein Buhrufen, sie kommen wirklich, um Darts zu schauen. So gehört sich das.“

Am Eröffnungsabend trifft Rock auf Jonny Clayton, einen Gegner, den er nicht ungünstig einschätzt. „Er ist ein erfahrener Spieler, hat die Premier League schon gespielt. Vielleicht ist er noch ein bisschen rostig. Das wäre schön“, witzelte Rock mit einem Augenzwinkern.

Dass ein starker Start möglich ist, weiß er nur zu gut. „Es ist schon öfter vorgekommen, dass Spieler bei ihrem Debüt gewinnen. Johnny, Glen Durrant, Luke Littler… es geht. Also warum nicht?“ Dennoch weigert sich Rock, weiter vorauszuschauen als nötig: „Wenn es morgen nicht so läuft, wie ich will, bleiben danach noch mindestens fünfzehn Wochen. Diese Liga ist kein Sprint, sie ist ein Marathon.“