„Ich bin nie als Nachfolger von John McDonald gefragt worden“ – Philip Brzezinski spricht über seine Rolle und das Ende der European Tour in Hildesheim

Im Februar kehrt die PDC erneut nach Polen zurück. Dieses Mal nicht mit einem World-Series-Event, sondern mit einem vollwertigen Turnier der European Tour: den Poland Darts Open in Krakau. Für viele Dartsfans fühlt es sich wie ein wichtiger Schritt in der weiteren Internationalisierung des Sports an. Hinter den Kulissen ist Philip Brzezinski, Head of Sport bei PDC Europe und der breiten Öffentlichkeit vor allem als fester Master of Ceremonies der European Tour bekannt, eine der Schlüsselfiguren.

Für die polnische Darts-Website Łączy Nas Dart sprach er ausführlich über seinen Hintergrund, die Wahl für Krakau, die Zukunft der European Tour und die Bedeutung von Innovation. Das liefert einen interessanten Einblick, wie PDC Europe denkt und nach vorne blickt.

Der Name Brzezinski wirft bei vielen Fans sofort Fragen auf. Hat Philip Brzezinski polnische Wurzeln? Er kann selbst darüber lachen. „Ich denke, dass es irgendwo in meiner Familiengeschichte polnische Wurzeln gegeben haben muss, sonst hätte ich diesen Nachnamen nicht“, sagt er. „Aber ehrlich gesagt: Ich kenne niemanden in meiner Familie, der tatsächlich aus Polen stammt. Ich bin einfach ein Deutscher. Ich bin in Deutschland geboren und meine Eltern auch.“

Dennoch wird er in der Dartsszene nicht selten mit dem Spitznamen ‚Swiss Phil‘ bezeichnet. Auch das bedarf einer Erklärung. „Das musst du eigentlich Dan Dawson fragen“, lacht Brzezinski. „Meine Eltern leben in der Schweiz, aber irgendwann beschloss Dan einfach, dass ich ein Schweizer und kein Deutscher sei. Er fing an, mich ‚Swiss Phil‘ zu nennen, und das ist hängen geblieben. Für mich war das völlig in Ordnung.“

Für viele Fans ist Brzezinski das Gesicht und die Stimme der European Tour. Seine Rolle reicht jedoch weit über die Bühne hinaus. „Meine Arbeit als Master of Cerenomies ist am sichtbarsten“, erklärt er. „Ich moderiere die European Tour und auch große Showturniere. Aber darüber hinaus bin ich für alle Veranstaltungen in Kontinentaleuropa verantwortlich, die nicht im Fernsehen übertragen werden.“

Dazu zählen unter anderem Qualifikationsturniere, Pro-Tour-Events, die Challenge Tour und die Development Tour. „Auch diese Turniere müssen organisiert und durchgeführt werden“, sagt Brzezinski. „Das passiert alles hinter den Kulissen, ist aber mindestens genauso wichtig.“

In den sozialen Medien tauchen regelmäßig Reaktionen von Fans auf, die ihn auch gern als Moderator bei TV-Turnieren im Vereinigten Königreich sehen würden. Ist sein voller Kalender bei PDC Europe der Grund, warum das nie passiert ist? „Ich fühle mich durch solche Reaktionen geehrt“, sagt er offen. „Es ist schön zu sehen, dass die Leute mich dort gern sehen würden. Aber ich kann mit gutem Gewissen sagen: Immer wenn die PDC mich für etwas angefragt hat, habe ich Ja gesagt. Ich habe noch nie ein Angebot abgelehnt. Sie haben mich schlichtweg nie darum gebeten, diese Rolle im Vereinigten Königreich zu übernehmen. So einfach ist das.“

Die European Tour bildet das Rückgrat von der PDC Europe. Rückblickend auf die vergangene Saison ist Brzezinski sehr zufrieden. „Absolut“, sagt er. „Wir müssen immer die wirtschaftliche Seite betrachten, und was den Ticketverkauf angeht, war das vergangene Jahr wirklich sehr gut. Wir wachsen stabil, Jahr für Jahr. Das ist fantastisch zu sehen.“

Aber auch sportlich sieht er Fortschritte. „Wir hatten verschiedene Sieger, Finals auf hohem Niveau und enorm spannende Partien“, betont er. „Wenn man Darts im Allgemeinen betrachtet, ist das Talentniveau höher als je zuvor. Das sieht man auf der European Tour, und das macht mich stolz.“

2026 umfasst die European Tour fünfzehn Veranstaltungen – ein Rekord. Ist das das Maximum? „Wir haben nur 365 Tage im Jahr“, sagt Brzezinski nüchtern. „Irgendwann erreicht man eine Grenze. Aber ich weiß nicht, ob fünfzehn schon das absolute Maximum ist. Vielleicht ist in Zukunft noch Platz für ein oder zwei zusätzliche Turniere.“

Er weist darauf hin, dass Spieler heutzutage bewusster mit ihrer Planung umgehen. „Sie müssen nicht alles spielen. Sie wählen immer häufiger, wo sie mitmachen und wo nicht. Und das wird zunehmen, je voller der Kalender wird.“

Dass Polen in diesem Jahr ein European-Tour-Turnier bekommt, nennt Brzezinski einen logischen Schritt. „Wenn man sich die World-Series-Events in Polen anschaut, sieht man, dass das Interesse enorm ist“, sagt er. „Polen lebt Darts. Die Fans lieben es, es live zu sehen. Aus dieser Perspektive ist ein European-Tour-Event hier eine Entscheidung mit relativ geringem Risiko.“

Laut Brzezinski passt die European Tour sogar besser zu Polen als die World Series of Darts. „Für polnische Veranstaltungen ist die European Tour wahrscheinlich die natürlichste Plattform“, stellt er fest. „Ich freue mich riesig darauf, die Saison in Polen zu beginnen.“

Warum fiel die Wahl auf Krakau und nicht zum Beispiel auf Warschau? „Die Anforderungen an eine European-Tour-Halle sind mitunter andere als bei britischen PDC-Veranstaltungen“, erklärt Brzezinski. „Catering-Einrichtungen in der Arena sind für uns zum Beispiel sehr wichtig.“

Zudem schaut PDC Europe oft bewusst auf Städte knapp außerhalb der größten Metropolen. „In Deutschland veranstalten wir Turniere in Sindelfingen oder Riesa, nahe Stuttgart und Leipzig“, sagt er. „Finanziell ist das oft eine sehr vernünftige Entscheidung.“

Der Ticketverkauf für Krakau bestätigt seiner Ansicht nach, dass die richtige Entscheidung getroffen wurde. „Ich habe gehört, dass Krakau eine wunderschöne Stadt ist“, fügt er hinzu. „Hoffentlich habe ich Zeit, mir auch etwas von der Stadt anzusehen.“

Neben Polen ist auch die Slowakei ein auffälliger Neuzugang im Kalender. „Die PDC hat dort noch nie ein Turnier organisiert“, sagt Brzezinski. „Aber wir sehen, und hören von unserem lokalen Promoter, dass großes Interesse besteht.“

Bratislava ist zudem strategisch gelegen. „Österreich liegt nah, und dort gibt es enorm viele Dartsfans“, erklärt er. „Ich erwarte, dass viele Österreicher in die Slowakei reisen werden.“

Er zieht eine Parallele zur Schweiz, die zuvor ebenfalls als ‚unlogische‘ Wahl galt. „Das erwies sich am Ende als großer Erfolg“, sagt Brzezinski. „Es geht darum, lokale Partner mit Leidenschaft für Darts zu finden. Menschen, die etwas aufbauen wollen.“

Von den fünfzehn European-Tour-Turnieren werden sechs in Deutschland ausgetragen. Einige finden das immer noch zu viel. „Romantisch betrachtet wäre es schön mit fünfzehn Ländern“, räumt Brzezinski ein. „Aber realistisch gesehen sind Turniere in Deutschland wirtschaftlich enorm wichtig. Deutschland ist nach dem Vereinigten Königreich der größte Dartsmarkt der Welt.“

Weitere Internationalisierung schließt er jedoch nicht aus. „Wir haben in der Vergangenheit bereits Turniere verlegt“, sagt er. „Das kann in Zukunft wieder passieren.“

Das Streichen von Hildesheim nennt er schmerzhaft, aber logisch. „Es hat eine großartige Geschichte, aber mit Göttingen in der Nähe und einer größeren Halle mussten wir eine Entscheidung treffen.“

Zum Schluss ging Brzezinski auf den Next-Gen-Zyklus ein, der enorme Aufmerksamkeit erhält. „Ich nenne es nicht verrückt, ich nenne es avantgardistisch“, lacht er. „Man muss sich trauen zu experimentieren. Manchmal funktioniert etwas nicht, dann hört man damit auf. Das ist in Ordnung.“

Next Gen dreht sich seiner Meinung nach um Entwicklung. „Wir wollen junge Spieler mit neuen Formaten herausfordern. Das hilft ihnen, zu wachsen.“

Sieht er solche Formate irgendwann in größeren Turnieren wieder? „Warum nicht?“, sagt er. „Wenn etwas nicht kaputt ist, muss man es nicht reparieren – 501 funktioniert hervorragend. Aber hin und wieder etwas Neues ausprobieren? Das halte ich für rundum gesund.“

Und ja, auch die polnische Übersetzung von Are you ready for darts? liegt bereits bereit. „Ich habe Hilfe von einer polnischen Freundin eines Kollegen bekommen“, lächelt Brzezinski. „Ich muss noch üben, aber das wird schon.“