„Ich denke, ich kam an einen Punkt, an dem es mir einfach egal war“ – Tavis Dudeney über den mentalen Umschwung, der ihm sein WM-Debüt einbrachte

Das zweite Jahr als Tourcard-Inhaber ist für viele Dartspieler prägend. Der Neuheitsfaktor ist weg, die Konkurrenz kennt dein Spiel, und der Druck, den Platz zu halten, ist an jedem ProTour-Wochenende spürbar. Für Tavis Dudeney galt das vielleicht noch stärker als im Durchschnitt. Nach einem zähen Mittelteil seines Debütjahres auf der PDC Tour fand der Engländer zum Saisonende sein Selbstvertrauen wieder – mit der Qualifikation für die WM im Alexandra Palace als absolutem Höhepunkt. Im Gespräch mit Tungsten Tales blickt Dudeney auf ein lehrreiches, teils schmerzhaftes, am Ende aber hoffnungsvolles Jahr zurück.

„Die zweite Jahreshälfte war wirklich ein enormer Schub für mein Selbstvertrauen“, sagt Dudeney. „Ich fühlte mich bereit für den Start dieser Saison und hoffentlich für das ganze Jahr.“

Diese Worte klingen optimistisch, doch die Realität ist, dass sein erstes Jahr als Tourcardler alles andere als geradlinig war. „Von dem Punkt, an dem ich zu Beginn des letzten Jahres stand, bis zum Ende – das war gut“, erinnert er sich. „Aber der Mittelteil, das war das Problem.“

Diese Phase war von Unsicherheit und Veränderung geprägt. „Ich habe an allem herumgeschraubt. Und gleichzeitig ist mein Vertrauen gesunken.“ Die Folgen zeigten sich schnell in den Zahlen: Wo er zuvor noch mit hohen Averages von Ende 80 und Anfang 90 verlor, fiel sein Niveau sichtbar ab. „Ich verlor dann Spiele mit Averages von Ende 80 oder Anfang 80. Manche Spiele verlor ich sogar mit einem Average im 70er Bereich.“

Der Wechsel auf die ProTour ist für viele Spieler ein Kulturschock. Dudeney, der in den Jahren zuvor daran gewöhnt war, viele Spiele zu gewinnen, merkte den Unterschied schnell. „Das ProTour-Feld ist einfach irre stark. Es gibt so viele Topspieler.“

Zu Beginn des Jahres schien er noch mitzuhalten. „Ich gewann am Anfang recht viele Spiele, also fühlte es sich noch gleich an.“ Doch als die Niederlagen sich häuften, wurde es mental schwer. „Ich verlor, und ich verlor deutlich. Dann fängst du an, dich zu fragen: Was mache ich falsch?“

Das führte zu Veränderungen – zu vielen, wie sich später herausstellte. „Da begann der Formeinbruch wirklich. Ich war auf der Suche, aber vielleicht zu sehr.“

Bemerkenswerterweise kam die Wende nicht durch härteres Arbeiten oder noch mehr Analysen, sondern durch Loslassen. „Ich weiß nicht genau, warum es wieder zu laufen begann“, sagt Dudeney ehrlich. „Ich glaube, ich kam an den Punkt, an dem es mir einfach egal war.“

Dieser mentale Umschwung erwies sich als entscheidend. „Ich ging von unbedingt gewinnen und performen wollen dazu über, einfach hinzufahren und zu spielen. Mal sehen, was passiert. Ich war viel entspannter. Ich habe mir nicht mehr diesen enormen Druck gemacht.“

Diese entspannte Haltung nahm Dudeney mit in die Qualifikation für die WM – einen Tag, an dem alles oder nichts auf dem Spiel steht. „Ich kam wirklich mit dem Gefühl: Wenn es passiert, passiert es. Und wenn nicht, dann nicht.“

Selbst als er in seinem ersten Spiel mit 1:6 zurücklag, blieb er erstaunlich ruhig. „Ich dachte: okay, schön dann.“ Aber irgendwo passierte etwas. „Es machte Klick. Ich spürte das Feuer wieder, das mir sechs Monate gefehlt hatte.“ Dieses Feuer trieb ihn von Comeback zu Comeback. „Es sorgte dafür, dass ich nicht aufgab.“ Und am Ende des Tages stand er da: qualifiziert für die WM im Alexandra Palace.

Das erste Mal die Darts-WM zu spielen, ist für jeden Dartspieler etwas Besonderes. Für Dudeney war es nicht anders. „Es war unglaublich. Ich kann es eigentlich kaum in Worte fassen.“

Dennoch gab es eine Überraschung. „Ich war wirklich erstaunt, wie die Halle ist. Ich dachte immer, sie wäre viel tiefer und größer, so wie es im Fernsehen rüberkommt.“ Während der Übungssession blickte er in den Saal und dachte: Eigentlich ist es ziemlich klein.

Doch sobald das Publikum drin war, änderte sich alles. „Die Atmosphäre, die Fans, alles zusammen… es war immens. Eine Erfahrung, die für immer bei mir bleiben wird.“

In der ersten Runde traf Dudeney auf Brendan Dolan. Er spielte stark, scorte gut und zeigte, dass er auf diese Bühne gehört. Nur die Doppelfelder wollten nicht fallen. „Das war eigentlich das Einzige, was mich dieses Spiel gekostet hat.“

Ironischerweise ist das normalerweise gerade seine Stärke. „Meistens ist es andersherum. Mein Scoring ist manchmal nicht überragend, aber meine Doppel sind normalerweise gut.“ Diesmal war es genau umgekehrt.

Trotzdem überwiegt der Stolz. „Brendans Erfahrung gab ihm den kleinen Schub. Man sieht, warum er schon so lange auf diesem Niveau spielt. Aber ich bin wirklich zufrieden damit, wie ich selbst gespielt habe.“

Die WM-Erfahrung hat Dudeney nur noch hungriger gemacht. „Ich liebe es, auf einer Bühne zu stehen“, sagt er. „Sogar bei County-Spielen. Ich finde es großartig, vor Menschen zu spielen.“

Für ihn geht es nicht nur ums Gewinnen, sondern auch darum, zu zeigen, was er kann. „Ich will eine Show liefern. Ich will gut spielen und den Fans etwas bieten.“ Im Alexandra Palace wollte er vor allem sich selbst nicht enttäuschen. „Ich wollte mich auf der Bühne nicht lächerlich machen.“

Für das kommende Jahr hat Dudeney klare, aber realistische Ziele. „Ich möchte sehr gern European-Tour-Turniere erreichen. Das ist mir letztes Jahr nicht gelungen.“

Dabei geht es nicht nur um Preisgeld für die Rangliste. „Es ist auch einfach die Erfahrung. Neue Länder sehen, reisen.“ Bisher war er vor allem in Deutschland und den Niederlanden. „Ich fände es großartig, durch Darts mehr von der Welt zu sehen.“

Am Ende läuft alles auf eine Frage hinaus: Kann er seine Tourcard behalten? Dudeney bleibt bodenständig. „Es wäre schön, wenn ich etwas Form aneinanderreihen könnte. Manchmal braucht man nur ein oder zwei gute Runs, um seinem Preisgeld einen enormen Schub zu geben.“ Die Basis ist da, sagt er. „Ich hoffe, dass mir das Saisonende letztes Jahr das Vertrauen gegeben hat, um dieses Jahr wirklich etwas Schaden anzurichten.“