„Es fühlte sich an, als ob sie sagten: Danke, wir machen ohne dich weiter“ – Mervyn King würde nie wieder an der Premier League Darts teilnehmen wollen

Der englische Darts-Profi Mervyn King ist zurück auf der PDC-Tour und fest entschlossen, in den kommenden zwei Jahren erneut zu zeigen, dass er weiterhin auf höchstem Niveau mithalten kann. Die ehemalige Nummer vier der Welt eroberte über die Q-School seine Tour Card zurück und steht damit wieder unter den besten Spielern des Circuits.

In einem ausführlichen Interview mit Tungsten Tales sprach der fast Sechzigjährige offen über seine Form, seine Ambitionen, den finanziellen Druck der vergangenen Jahre und seine markante Meinung zur Premier League Darts.

Für King geht es in dieser Phase seiner Karriere nicht in erster Linie um Titel oder Ranglistenplätze, sondern darum, zu seinem alten Niveau zurückzufinden. Er spürt, dass sein Spiel wiederkommt, ist aber noch nicht ganz dort, wo er sein will.

„Ich setze mir keine Ziele im Sinne von Turniere gewinnen“, sagt King. „Meine Ziele sind persönlicher. Ich will einfach so gut wie möglich spielen und meinen Wurf zurückbekommen, so wie er früher war. Dieses natürliche Gefühl, dass alles von selbst läuft und man nicht einmal darüber nachdenken muss. Das ist für mich das Wichtigste. Wenn ich das wieder habe, kommen die Hunderter-Averages von allein.“

Laut King liegt das Problem vor allem in der Geschmeidigkeit seines Wurfs. Während er früher für seinen flüssigen Stil bekannt war, stellt er nun fest, dass sich gelegentlich eine kleine Stockung einschleicht.

„Es ist noch nicht so flüssig wie früher. Da ist etwas Ruckeligkeit drin, und daran arbeite ich. Wenn ich wieder so werfen kann wie früher, ohne zu ziehen oder zu forcieren, kommt der Rest von selbst. Vielleicht ist es das Alter, vielleicht bemühe ich mich zu sehr, weil ich eine Zeit raus war. Das weiß ich nicht. Aber wenn sich der Wurf wieder gut anfühlt, kommen diese 100-Averages ganz von allein zurück.“

Dass King überhaupt wieder auf höchstem Niveau spielt, hätte er selbst vor einiger Zeit nicht erwartet. Die vergangenen Jahre waren für ihn von finanziellen Problemen und einer Insolvenz geprägt, eine Phase, die seine Karriere stark beeinflusste.

„Trotzdem war es schon fantastisch, dass ich mich über die Rangliste und die Challenge Tour für die WM qualifizieren konnte“, erzählt er. „Und dass ich in derselben Phase auch meine Tour Card zurückholen konnte, war unglaublich. Ich stand unter enormem Druck, aber ich kam auf beiden Ebenen gut raus. Ich qualifizierte mich für die WM und bekam meine Tour Card zurück. Zu Beginn dieses Wegs hätte ich nie gedacht, dass das klappt.“

Die finanziellen Folgen dieser Zeit sind noch immer spürbar. King gibt zu, dass er heutzutage mit weniger Sicherheit in die Saison geht als früher, versucht das jedoch so weit wie möglich vom Oche fernzuhalten.

„Ich versuche nicht ans Geld zu denken, wenn ich spiele“, sagt er. „Wenn du fürs Geld spielst, spielst du aus dem falschen Grund. Das hilft dir nicht. Natürlich brauchen wir alle Geld zum Leben. Ich hätte auf der ProTour gern einen besseren Start gehabt, aber diese Turniere sind gespielt, daran lässt sich nichts mehr ändern.“

Durch die Insolvenz hat er weniger finanzielle Rücklagen als früher. „Es ist schon eng, denn das, was ich normalerweise als Puffer hatte, ist nicht mehr da. Also muss ich jetzt kämpfen, um wieder etwas aufzubauen. Aber das versuche ich vom Board fernzuhalten. Ich will bei einem Turnier immer noch der letzte Mann sein, der steht. Wenn das gelingt, kommt das Geld von selbst.“

Trotz seines Alters denkt King noch lange nicht ans Aufhören. Im Gegenteil, er rechnet damit, noch mindestens zwei Jahre auf der Tour zu spielen, und möglicherweise sogar länger, wenn seine Form weiter anzieht.

„Mindestens zwei Jahre, das auf jeden Fall“, sagt er. „Manche finden das großartig, andere vielleicht nicht. Ich bin ein bisschen Marmite, entweder man liebt mich oder man tut es nicht. Aber das ist in Ordnung. Wenn ich meine Form wiederfinde und wieder richtig gut spiele, bleibe ich vielleicht sogar länger als zwei Jahre.“

Der Engländer wird bald sechzig, fühlt sich aber weiterhin wettbewerbsfähig genug, um weiterzumachen. „In ein paar Tagen werde ich sechzig. Ehrlich gesagt hätte ich nie gedacht, dass ich die vierzig erreiche. Aber wenn ich so weiterspielen kann, und vielleicht noch ein bisschen besser, dann stehe ich mit fünfundsechzig vielleicht immer noch hier. Ich bin vielleicht etwas weniger konstant als früher, aber das kann man zurückbekommen.“

Ein wichtiger Bestandteil seiner Vorbereitung war für King stets der mentale Aspekt. Visualisierung spielt dabei eine große Rolle, etwas, das er seine gesamte Karriere über praktiziert.

„Ich sehe in meinem Kopf, wie ich diesen Pokal hochhalte oder nach dem Finale jemandem die Hand gebe. Das habe ich immer gemacht. Ich glaube da wirklich dran. Es funktioniert, wenn man es richtig macht.“

Laut King wird der mentale Teil des Spiels heutzutage immer wichtiger, gerade weil junge Spieler immer früher durchbrechen. „Die Jungs von heute sind unglaublich gut. Viele von ihnen werden die Spitze erreichen und dort lange bleiben. Aber manche haben auch die falsche Einstellung und verschwinden wieder. Das sieht man in jeder Sportart. Alle rufen, jemand sei der nächste große Star, und zwei Jahre später hört man nichts mehr von ihm.“

Dabei erkennt er auch einen Unterschied zu seiner eigenen Generation. „Zu meiner Zeit gab es keine Jungs von 18 oder 19, die sofort durchbrachen. Ich war selbst schon 28, als ich wirklich auf Niveau spielte. Heute geht das viel schneller. Aber nicht alle bleiben. Mit der richtigen Betreuung wären manche Spieler noch immer dabei. Nur will nicht jeder Hilfe annehmen. Einige denken, sie wüssten schon alles. Ich weiß immer noch nicht alles, und ich werde sechzig. Ich lerne noch jeden Tag.“

Zum Schluss sprach King auch über die Premier League Darts, das Turnier, in dem er selbst in der Vergangenheit zwei Saisons aktiv war. Seine Meinung über das prestigeträchtige Event ist bemerkenswert ehrlich.

„Für manche Spieler bedeutet die Premier League alles“, sagt er. „Es gibt Spieler, die alles daransetzen, hineinzukommen. Andere spielen mit, weil sie eingeladen werden, aber es ist ihnen nicht so wichtig.“

Seine eigene Zeit in der Liga endete abrupt, etwas, das ihm bis heute nachgeht. „Ich hatte zwei gute Jahre in der Premier League. Danach habe ich meinen Vater verloren, bin im Ranking abgerutscht, und dann fühlte es sich an, als hätten sie gesagt: Danke, wir machen ohne dich weiter. So fühlte es sich für mich an. Ich war noch nah an einer Rückkehr, aber sie haben mich nicht mehr ausgewählt. Das ist ihre Entscheidung, die muss man akzeptieren.“

Auf die Frage, ob er jemals wieder in der Premier League spielen möchte, gibt King eine Antwort, die nur wenige Spieler geben würden. „Wenn ich jemals Weltmeister würde, würde ich nicht an der Premier League teilnehmen“, sagt er.

Selbst als man ihn fragt, ob er das ernst meine, bleibt er bei seinem Standpunkt. „Ja, ich würde ablehnen. Wenn ich jemals Weltmeister werde, spiele ich keine Premier League. Ich würde zwar hingehen, um zuzuschauen, aber nicht mitspielen.“